从李自成祖墓的地理位置、坟茔数量等情况，有助于了解其家居地、家族人口与家境；从其祖墓被掘，可见明政府各级有关官吏的恶行，有必要作一探讨。
（一）
李自成祖墓被明末米脂知县边大绶率人掘毁，所掘坟墓在米脂何地，有两种说法。一说在距城西北二百里的李继迁寨附近，一说在距城西一百三十里的三峰子附近。
边大绶在明崇祯十五年（1642年）正月初八日起行掘墓之后，于正月十四日写了一份塘报，向上司报告掘墓情况，其中提到了行程、坟墓所在山名、地形、环境等。他是亲带丁夫到实地的掘墓之人，所写塘报对弄清坟墓所在有较高价值。米脂人冯宗洙家藏、《永昌演义》有附录的塘报稿中说：
于是日一同起行入山，一昼夜行一百三十里始到其地，地名三峰子山。时遇大雪，深二尺余，山路陡滑，马不能进。职下马步行五六里，至其山，鸟道崎岖，久绝人迹，旋开道攀缘而上。又一里许，见窑舍十余处，墙垣尚存，即闯之庄院也。又过一山，至其墓地，四面山势环抱，气概雄奇，林木翳天不下千余株，大小冢墓二十三座。伐五六冢。其骨皆血色油润，不类远年枯朽，亦皆无黑碗踪迹。值天晚，难以下山，遂坐贼窑中向火。
这里言明县城至墓地的距离是一百三十里。《虎口余生录》、中国历史资料丛书和《甲申朝事小纪》所辑《虎口余生纪》等版本附录的塘报稿说，“一昼夜行二百里”。
出米脂城走川道，经鱼河堡、响水、吴岔到李继迁寨，约为二百里。道路逐步改善、取直后会有所变近，多种地方志都说当时两地为二百里。塘报稿没有言明途经地名，也未提到李继迁寨，但县城距墓地若为二百里，就应在李继迁寨附近。那么，就先查考李继迁寨。
对照塘报稿所述地形，临到李继迁寨，没有鸟道崎岖，马不能进的陡峭山路。过吴岔村至李继迁寨约有四五里，多一半是平路，临到村子的一段坡路也不算陡，用不着“开道攀缘而上”。
李继迁寨附近现在没有叫做“三峰子”的地名。村子北面山下有个小土峁叫“官地峁”，又名“坟耳则”。有人依据米脂县城距墓地二百里之说，认为李自成祖墓应在李继迁寨附近，根据“坟耳则”与坟有关，且与“三峰子”发音相近，推测这个地方可能就是原名消失的“三峰子”山。但这个土峁算不上是山，它紧靠村庄，就在李继迁“藏兵窑”旁边。塘报稿说，到“闯之庄院”后，“又过一山，至其墓地”，而李继迁寨到此土峁无一山可过。就是在李继迁寨几个方向“又过一山”，塘报提到的地名及“四面山势环抱，气概雄奇”的地形也无处可寻。
地方志有载，陕北本地人士认定的李自成祖墓不在李继迁寨附近，而在距城西一百三十里的三峰子附近。
清光绪《米脂县志》记述村庄里道，提到了武家坡沟南北及后沟附近的村名、山名，并提到李自成祖墓所在地：
武家坡：在城西北一百里。水东流至马湖峪入无定河。沟北系怀远地……。正沟有高家桥、粉房台、沟排梁、大峁上……。正沟南有三丰则庄，至大峁山十里，前有夏田峁、黄岭沟，内有李自成祖墓；山后有陈葫芦塥、长峁墕、麦地峁……。
民国《米脂县志》卷二载：“李自成祖墓：在县西北百里武家坡镇西又三十里之三峰子山上。”这条记载后附录有边大绶塘报稿，其中说，县城至三峰子二百里。但县志对这种版本所说距离并不认同。此志在艾诏传中也说：“……李自成声势日盛，其祖坟实在邑西百里武家坡山中。”
米脂进士高钿《三峰子山自成祖茔考》载：
米脂西北乡百里外有武家坡，相去十里有野毛山，去山十里有黄龙岭，闯王李自成之祖墓在焉，其地名三峰子山。黄龙岭后有大王山，去山十里有折家营，自成曾驻兵于此，后名五龙山。墓地去城实一百三十里。
三峰子山下，地名皇陵沟，两旁山石，形如鱼、鳖、鸡、鹅等类，互相对峙。又有土石结成螭首巨碑及旗杆一对，拔地特起，高逾数丈。茔后山势壁立而屈折，如锦屏罗列。由皇陵沟出马湖峪口，水入无定河，两山雄伟，形如狮象。地灵人杰，理或然欤？墓地广约三亩，虽冢墓平夷，土人尚禁樵采云。
横山人曹颖僧《延绥揽胜》说：“黑峰子，米脂西北百里武家坡附近山上，有李自成祖墓。……山回环曲抱，前挺出峰若列屏，清学使吴大潋视察形势，评为佳城胜地。”
以上记载所说村名、地名今多沿用，只是个别字今用同音别字；提到坟墓附近的地形、地貌今也有处可寻。记载说米脂县城至墓地距离是一百三十里，边大绶的塘报稿也有版本说县城至墓地的行程是一百三十里。
边大绶的《虎口余生纪》有中国历史资料丛书辑本、《甲申朝事小纪》辑本、乾隆八年彭家屏刻本（郑州大学图书馆藏）等多种版本，题为《虎口余生录》的版本所知至少有两个，内容有所不同。《虎口余生纪》、《虎口余生录》皆附有边大绶的两次塘报稿。有书仅辑塘报稿，而无边大绶记述脱险始末的《虎口余生纪》。顾炎武《明季实录》只收边大绶第二次《塘报稿》。米脂人冯宗洙家藏“塘报稿一”记：“兹遵令访得逆祖李海、父守忠两世坟墓，并在城西一百三十里外。”“塘报稿二”说：“于是日一同起行人山，一昼夜行一百三十里始到其地，地各三峰子山。……又一里许，见窑舍十余处，墙垣尚存，即闯之庄院也。”而《虎口余生纪》所附塘报稿，把县城至墓地的行程记为二百里，删去“遵令”二字，将“闯之庄院”改为“贼闯庄村”，加入辱骂之词。如此一改，他便不是奉命行事，而是不畏道远，勇闯虎口了。《塘报稿》成于崇祯十五年春，而记叙“伐冢归田以及被执脱难始末”的《虎口余生纪》，写成于两年多之后李自成已遭山海关大败的清顺治元年（1644年）秋，边大绶“奉部檄谒选来京，行将戮力兴朝，以图报效”之时，所附塘报已非原文不难理解。
边大绶没有掘错李自成的祖墓，去坟墓的地形也不会改变。那么就按县城去墓地一百三十里及边大绶的记述作一考察。
边大绶率近百人的掘墓队，“一同起行人山”。这是从米脂县城起身，先走无定河川道，过河行至马湖峪沟口入山。沟口两山对峙，形如狮象，因李自成祖墓、故村在后沟山上，人们以为地灵人杰，便称两山为“狮象把门”。
“一昼夜行一百三十里始到其地，地名三峰子山。”一行人进沟溯河西行，经武家坡（今横山县武镇）、粉房台，到三峰子山北麓。三峰子后又写作“三丰则”，全国地名普查后定名“山福宅”，该村现属武镇。
“时遇大雪，深二尺余，山路陡滑，马不能进。职下马步行五六里，至其山，鸟道崎岖，久绝人迹，旋开道攀缘而上。”所至“其山”是指坟墓所在的黄龙岭山脉，山脉又有小地名，北面一山叫小蒜峁。边大绶等从三峰子北麓步行五六里，方至小蒜峁山脚下三岔沟口。右手后沟二里许有一“饮马泉”，相传李自成当年常在此饮马。左手一沟叫黄岭沟，因传李自成曾将祖墓定为“皇陵”，有人又写作“皇陵沟”。进沟三里许的沟南有“闯王台”，相传李守忠去卖瓮在附近跌殁，李自成以瓮为棺，临时“别埋”父尸于此，后将父母“合并”正式葬于祖茔。因此地出了李自成，当地人认为这里地灵人杰，给经长期风吹雨淋形成的奇特地貌赋予不同寻常的名称。与小蒜峁相对，当沟兀立几丈高的一个土峁，传说少年李自成与同伴在上边玩坐朝，村民称之为“龙墩”。旁边靠山有一个口小内大、自然生成的“羊圈”，相传是李自成圈羊的地方。“羊圈”西旁原有一通“龙碑”，就是高钿所说的“螭首巨碑”，已在兴修水利时被坝水浸塌。原有的一对“旗杆”也已倒塌，但与大山分离的高大土柱后又出现于后沟、沟口的山崖之上。
掘墓队到了山下，见上山之路“鸟道崎岖，久绝人迹，旋开道攀缘而上”。刚上小蒜峁的路尤其陡峭狭窄，需盘旋登山，上完陡坡才是较为平坦的路。去李继迁寨之前，绝无这样的路。
“又一里许，见窑舍十余处，墙垣尚存，即闯之庄院也。”走上平路穿墕再行一里许，是今横山县石窑沟乡长峁墕行政村所属的永峰山自然村。村子今有“自成小学”一所，向阳山坡上建有上刻“李自成故里”的纪念碑一座。站在村子东边墕口去墓地的大路上，可见村落窑舍。嫣口有个大平塌和名叫“坐朝峁”的小土峁，相传李自成少年时，常与伙伴们在塌上跑马玩乐，在放羊时常坐在土峁子上面玩“坐朝”游戏。
墕口之西山梁下有个向阳湾，村民叫它古庄窠，曾在这里挖出过磨扇、坑板石和砖块、瓷片。过去的“闯之庄院”可能就在这个村落遗址处。
民国《米脂县志》载：“李自成故里：在城西北武家坡镇之西北三十里许，地名三峰子。土人云：‘据三峰子数里，有窑数孔，是其悬弧处。’”他的家居处与祖墓地理应相距不远，记载可证他的祖墓就在三峰子附近。三峰子是山名，也应是当时的一个大村。
边大绶等“又过一山，至其墓地”，见“四面山势环抱，气概雄奇”。所过此山名叫夏田峁，过了夏田峁即至墓地，墓地今名老坟塌。陕北地名中的“塌”，指山中较平的地形，适于作坟地。坟当坐南向北，前面明堂略低，正对夏田峁，相传中间出现的墕子是掘墓队挖断。茔后祖山渐远渐高，连绵不断，通向大峁山、三峰子山。坟地群山环绕，四周高，中间低，形如盆地，与边大绶所说“四面山势环抱”正相吻合。
上引光绪《米脂县志》说：武家坡“正沟南有三丰则庄，至大峁山十里，前有夏田峁、黄陵沟，内有李自成祖墓；山后有陈葫芦墕、长峁墕……”这里提到了墓地前后地名、村名。夏田峁、黄陵沟是地名，在老坟塌之前，如不是说明墓地位置不会提及。陈葫芦墕（今作陈货郎墕）、长峁墕（又写作常峁墕）是村名，在老坟塌由近到远的南面山后。三丰则庄原名三峰子，今名山福宅，在老坟塌东北近十里处。边大绶所述去墓地的路径、距离、地形，到老坟塌相符，此村无处可寻。山福宅人也说，李自成祖墓本村没有，在长峁墕附近。因三丰则庄是较知名的大村，县志故以此村说明墓地位置。或许有同样原因，掘墓队到老坟塌又经过三峰子山北麓，边大绶故有三峰子之说。不同版本的《虎口余生纪》、《虎口余生录》所载地名又有“峰子”、“三峰寨”，《延绥揽胜》则说是“黑峰子”。墓地当年有树木千余株，坟墓传为“忌坟”，“土人尚禁樵采”，“林木翳天”的坟地显得很黑，所以又传有此名。
1991年5月，在永峰山老坟塌出土了一块清代墓砖，砖上有“清”、“三十四年”、“陕西省延安府绥德州米脂县双泉都管下今见三峰则”、“李”、“自真”等字样可以辨认。这说明，此地清代属米脂县双泉都三峰则。
边大绶等掘墓未毕，“值天晚，难以下山，遂坐贼窑中向火”。可见“贼旧窑”在山上，且与墓地不远。永峰山古庄窠那个向阳山湾上的古村落遗址距老坟塌仅一里多远，掘墓队可能就近来到这里的“闯之庄院”旧窑中取暖休息。李继迁寨坐落于半山腰中，在村子“又过一山”后，没有“四面山势环抱”的地形，不下山近处也无村子可去“向火”。
