待到云霄带着穆桃回到折梅山庄时，天色已晚。云浩已经陪着洗梳整理妥贴的米儿去了玉府，杜管家赶紧出来迎接庄主和夫人。
“小的失职，让庄主操劳了”，杜管家觉出气氛不对，紧接着说，“晚膳已备好，可要让碧玉给庄主、夫人送进房中？”
没等云霄答话，穆桃再也支持不住，踉踉跄跄回到房间，倚在八仙躺椅上，一手抚胸、一手捂腹，动弹不得。
“送进我的独院吧”，云霄皱了皱眉，“放在庭院的八角亭里就行。”
待云霄换下行装，洗清理毕来到卧房，穆桃反胃的感觉已稍稍平复，只是腹痛一波比一波剧烈，她强忍着不适，不想再给所爱的人带来任何麻烦。
“穆桃，来，与我一同用晚膳吧。”云霄极力克制连日劳顿加之穆桃的冷淡态度给他带来的不悦，他以为这只是妻子在独守空闺之后向他表示不满而已，他只要先向穆桃示好就能得到原谅。
穆桃竟对他的示好毫无反应！
不是在对相公使性子，而是真的无力回应，纵使心中一百个想他、一千个怨他、一万个爱他！
穆桃童年在冷宫度过，什么脸色没有见过、什么委屈没有受过？几十天甚至几个月、几年无人问津也是常有的事儿，养成了穆桃几乎不敢麻烦他人的性格，尤其在她失语之后，深感自己身有残疾、诸多不便，最害怕的就是拖累他人。况且现在肚痛得紧，更唯恐相公一回来就为她操心。
云霄并不知道这一隐情，只觉穆桃对他冷淡得过了头，心中好生气愤。大步上前，一把把穆桃从躺椅上抱了起来，这一抱不打紧，云霄这才发现穆桃竟双手如冰，身子比他离开之前更显单薄轻盈，面无人色、浑身颤抖，贝齿紧咬着樱唇，像在忍受极大的创痛，加之被云霄一惊，穆桃竟软绵绵地晕死过去，云霄托着穆桃的右臂紧接着感到一阵暖流，低头一看，竟有鲜血沿着穆桃的腿脚徐徐流出，染红了裙摆及身下的躺椅。云霄见状，心中一阵惊悸，爱痛交加。
“老杜，找大夫，快找大夫！”云霄惊叫。
大夫很快赶来，洛阳城里最好的大夫全数被找了来，一番望闻问切之后，大夫心中已有数。云霄被请出房去，碧玉、金宝以及从别的厢房招来的丫鬟忙乱起来，云霄在庭院踱着步，无法掩饰的焦虑由他眉心散开，有痛苦，有疼惜，还有深深的自责。
见得大夫们齐齐出了厢房，云霄急忙迎上前去，却不敢开口询问。
“尊夫人恐怕动了胎气，需要好好调养，这副药方老夫会交给杜管家，云公子请不必太担心。”
“她怎样？”云霄阴冷着脸
“夫人只需调养就可康复，只是孩子已经……”，大夫顿了顿，叫云霄吃人般的神情骇得住了口，“不过，你们还年轻，很快会再有孩子的。”
大夫一言简直叫云霄五雷轰顶，自己究竟对穆桃做了怎样残忍的事儿呀？云霄混混噩噩进了厢房，穆桃星眸半垂、泪光闪闪看着他。
云霄再难自持，一个箭步上前铁臂横抱将穆桃锁入怀中，千般痛苦、万分自责地亲吻她的发丝，再她耳边喃喃，“穆桃，我的穆桃，我虽是你的相公，竟然对你做了这般残忍之事！”
穆桃将脸埋入她魂萦梦绕的相公胸膛，泪水打湿了他的衣襟，这熟悉的味道，思念得太久，渴望得太久，能见到他已是上天垂怜，哪还会有半句怨言？只是怎么也想不到会在这样的境况中。
穆桃仰起头，示意云霄拿来纸笔，她虚弱得竟连笔都握不住。
云霄让穆桃倚靠在自己身上，用最原始的方式温暖她的身、她的心，他摊开巨掌，让穆桃以指尖代替笔，在他的掌心写字。
穆桃颤抖地伸出削葱般的纤细手指，在他掌心缓缓写道，“奴家心想，也许是天上的神仙也觉得相公那未出世的孩儿太讨喜，于是提前把孩儿带到了身边呢。”写罢，竟对相公苍白一笑，以示安好。此种情形之下，本该由做人相公的安慰妻子，可竟反了过来，叫云霄心头一阵绞痛，几乎要涌出眼泪来，十几年行走江湖，什么人间情爱见得多了，便觉俗套，原以为自己不能再为情爱感动，此刻竟觉一颗心都叫这小娘子暖化了。
云霄紧紧抱住穆桃，生怕给什么东西抢了去似的，轻柔地在她耳边诉说着只有夫妻间才能读懂的甜蜜话语，浓浓爱意包围着他俩，两颗心非但没有因短暂的分离而拉远，反而深深吸引，水乳交融，再难分开。
话说米儿让云浩送回了玉府，一肚子的闷气没处发，破天荒地失眠整夜，隔天清早便喝退了丫鬟，换上了轻便的衣裳，到马棚挑了匹最烈的马，一个人到城外遛马去了。
“黑邪神”是米儿四个月前在集市上买的，它因性子太烈，竟被主人捆了四蹄，准备卖给肉铺。米儿一瞧这马，甚好，膘肥体壮，颀长的四肢，发达的腱子肌，油黑发亮的鬃毛，炯炯有神的双眼，叫人宰了吃肉着实可惜，就给买了回来。哪想这马竟烈至如此地步，米儿好生费心地驯了它三个月，连马鞍都安不上，只能牵，不能骑。
“你这马真无赖，若不是本姑娘出手相救，你早被别人当成下酒菜了！”米儿心中既觉得空荡荡的，又觉得沉甸甸的，恨着什么，又挂着什么，连她自个儿都不太明白，只好对着黑邪神抱怨，“你却不念旧情，对本姑娘如此这般！”
喃喃的怨着，不由得想到了他，折梅山庄的二庄主云浩，竟一时间混淆了是在怨马，还是怨他，“这厮甚是可恶，真叫本姑娘又恨又……”话未出口，自己先吓了一跳，“不可能的不可能的，一定是叫他气晕了头！”米儿捂着脑袋，拼命摇头。
我得散散心，不能叫恶人乱了阵脚，哼，下次见了我最好小心点。
有门客栈，是盐帮在洛阳的聚集地，来自四面八方的盐帮弟兄到了洛阳城，都会到有门客栈小聚，谈谈天下大事、小道消息、皇宫艳史，不亦乐乎。这天，有门客栈来了个大人物，行色匆匆、风尘未涤。来者是盐帮广州分舵的舵主邹青木，他一进客栈，立即求见老帮主玉振霆。
“邹舵主舟船劳顿、千里迢迢从广州赶来着实辛苦了。”玉振霆岁年届古稀，但鹤发童颜，未显丝毫老态。
“帮主……”，邹舵主话未出口便被制止
“哎，我已不再是帮主，现在盐帮的帮主是小女米儿”。
其实盐帮几位分舵舵主、十几位堂主对于米儿继任帮主一事都心知肚明。老帮主玉振霆经营盐帮数十年，深感树大招风之祸害，又觉年之将老，于是将幼女玉米儿立为帮主，为的是向外人表明盐帮从此一心从商，不想再参与江湖争斗。又知米儿年纪尚轻，阅历太浅，无法独挡一面，于是暗中主持大局的仍是玉振霆。
“玉老爷，在下从广州赶来的确有要事相告，天之将乱……”声音减低
尽管邹舵主极力压低声音，但还是让躲在屏风后面的米儿听了个一清二楚。
“天之将乱，我等听说皇帝已经半年未曾露面，一切大小祭祖筹神之仪式都未现龙颜……”
“邹舵主的意思是，当今圣上已经驾崩？”
“不排除这个可能，但是据我所知，圣旨公文照颁不误，犹如皇帝仍在紫禁城操办国事。”
“有人挟天子以令诸侯？！”
“极像！”
“京城之事如何在广州先得知？”
“国师法禅潜逃，皇后颁懿旨令六扇门追查其下落，有盐帮兄弟在广州见到了六扇门之一的女巡捕——柳红袖。”
“柳红袖？”
“没错，确是柳红袖，她驻在广州最多外地商客的醉仙楼乔装成书画妓，向五湖四海的商客寻人。”
“寻何人？”
“画中人！”说着，邹舵主拿出一幅画，“属下趁其不备，悄悄拓印了一张。”
展开一看，竟是映月画馆已故当家为穆桃所作的十余幅画之一！
