现在，关键是要决定应该转向哪一侧山坡去寻找一条新的路径，但不管是右侧还是左侧的山坡到处都是浓密得难以进入的树林和灌木丛。其实当此情况下，从峭壁上攀登好像更容易些。也可能，假如我们能够登上这个有树木的山坡，从此就能顺利地前行。现在，我们只能试探着往前走，依靠两位向导的直觉。布拉克特别忠实肯干。我相信这位勇敢的小伙子，他行动轻捷可同猴子相比；而就其机敏而言，堪与野山羊媲美。但很遗憾，不论是斯密斯还是我都不能够像他那样善于攀登。
就天性而言，我一向以坚毅着称；就身体素质而言，我接受过严格的训练。无论布拉克能走到哪里，我也将同样跟随，尽管我会在行进中摔倒，但这毕竟不是一件容易的事。然而，对于莫干顿的市长斯密斯来说，情况则另作别论。同我们中的任何人相比，他远不如我们年轻，精力旺盛，而且有耐力。尽管如此，为了不使我们的前进受到影响，他仍竭尽全力地攀登着。不过，他气喘吁吁的，我只好执意要他停下来歇息片刻。
所以，攀登所耗费的时间要远远超过事先所预料的。我们原打算可在11点前到达石脊底部，现在看来，即使到正午，我们离目的地还可能有数百英尺之遥。
我们在十点钟仍不停地试探着新的路径。在无数次的往返之后，一位向导发出信号让我们停下。我们终于发现已位于密林上部的边缘，这儿的树木之间有较大的空隙。我们能够到观察石脊底部，而正是底部才最能展示爱里巨峰的真实意义。
“哎！”斯密斯先生大叫了起来，他倚着一棵大榕树，“在这儿歇歇脚吧，能够吃上一餐最好。”
“咱们休息一小时。”我说。
“那也好，咱们的肺和腿已经够辛苦了，不能再让咱们的胃受苦了。”
大伙儿一致赞同。休息能使我们恢复体力。惟一使我们烦躁的是仰望头顶上的绝壁，可以看见山坡上那狭长形的土层，裸露平滑，在这一地区被称为滑槽。就在这滑槽的松散土层中，奇形怪状的石头、险峻的岩石兀立，根本无路可寻。
霍恩对他的同伴说：“很难攀登。”
“或许不能。”布拉克回答。
他们的话让我深感担忧。倘若我连峰顶都没登上就回去，我的使命必定将以夭折告终。显然，我的好奇心也将遭受一次残酷的打击。当我再次站在沃德先生面前时，必定羞愧难当，无言以对，我的自尊心将大受伤害，到那时，我只能承认自己不过是一个低能的懦夫。
我们各自打开登山的背包，无言地拿出面包和冷肉作为午餐，不到半小时就吃完了。随即，斯密斯站起来，示意马上出发。布拉克走在最前面，我们都尽力紧跟其后。
在缓慢的进程中，两位向导明显地露出犹豫和忧虑，过了一会儿，霍恩独自前行了一段，以便探寻有可能攀登成功的路径。
他过了20分种就返回来了，然后率领大家向西北方行进。此处已可见到巍峨耸立的黑顶山了。但路更艰险难行了，一会儿爬行在光滑的石头上，一会儿钻入灌木丛中。费尽了九牛二虎之力才走出200英尺远。这时，前面出现一个大裂口，它恰好在此处把地面分开。到处都杂乱地躺着刚被拔掉的树根、断裂的树枝以及被砸成粉末状的碎石，好像一场山崩刚刚横扫了这一带。
“这肯定是从爱里巨峰滚落的巨石开出的那条路径。”布拉克说。
“正是，”斯密斯回答，“咱们正好沿着这条路上山。”
显然，这个地裂或者说洼地正是霍恩为我们的探险所寻找到的最佳路径。我们此刻可以踏实地在那已经被巨石滚落倾轧过的坚实地面上站立了。攀登这时显得容易多了，行进速度也大大加快了。刚到11点半，我们就抵达到“滑槽”的前端。前面不到一百英尺的地方，直立着高达一百英尺的石壁，那是爱里巨峰的最后一道屏障，它的顶峰就竖立在这儿。
从我们落脚的地方仰望，石壁之巅突兀怪异，十分险峻，犬牙交错的群峰此起彼伏。换个角度看，峰形犹如一只巨鹰的侧影，凌空展翅、展翅欲飞。看来，至少这一侧险壁无法攀登。
“休息一会儿吧，”斯密斯说，“咱们得先瞧瞧，能不能绕过绝壁的底部探出一条路来。”
“能够肯定，”霍恩说，“巨石一定是从这侧的绝壁滚落下去的，可并没有留下一丝能使我们可以利用的缝口。”
两人都提出了正确意见，我们只得另觅路径。我们在休息10分钟后登上了壁底，绕着壁脚前行。
此刻，爱里巨峰在我眼前呈现的是无比神奇壮观的景象。它的峰顶似乎是龙潭虎穴。
我毫不惊奇，会有像客迈拉的狮身鹰面兽或其他神话中的神怪兽作为爱里巨峰的山神。
我们艰难地冒险环行于底部，这里的一切所见之景都可使人感到大自然的鬼斧神工把爱里巨峰设计得天衣无缝。没有人们借以攀登的缺口、裂缝。巨峰四周的绝壁几乎每侧都有100英尺。
艰难环行了几个钟头，却发现又绕回了出发点。我流露出明显的失望之情，而斯密斯脸上的沮丧也无法掩饰。
“真是邪了门儿了！”他气哼哼地说，“费了半天劲儿，爱里巨峰到底是不是坑口，我们竟和从前一样一无所知。”
“会不会是火山出口，”我说，“眼下听不到任何可疑的声响，峰顶上也看不到烟雾或火光，根本没有任何可怕的火山爆发的征兆。”
的确，四下里万籁俱寂，头顶上万里无云。我们所感受到的是一种绝然的静寂和安宁。
我注意到这巨壁周长大约有120英尺到150英尺长；而其所包容的面积，如果不清楚环绕的巨壁周围的厚度就无法估算。四周空旷、荒凉，也许从来就没有任何生灵曾登上过此高度，除了一些在我们头顶之上盘旋着的食肉鸟。
看看表，已经3点了，斯密斯烦躁地嚷道：“整天都呆在这儿做什么，简直是耗费时光！呆在这儿咱们也没什么收获，咱们得赶快上路，斯特拉克先生，如果咱们今晚要回到欢乐田园的话。”
我没回答，也没移动一下脚步。他再次大叫起来：“斯特拉克先生，听见我的话了吗？您决定吧！”
说实在的，我实在不情愿没攀上山顶就这样空手而归。此刻，我最需要的是毅力和冷静，我的好奇心更加强烈了。可我无能为力。难道我能喝令这坚韧不屈，逼人却步的地层为我让出一条通道？难道我能肋生双翅从这巨壁之上飞过？我气恼地朝爱里巨峰望了最后一眼，只得随着其他伙伴一起下山。
返程十分顺畅，只需顺着我们曾费尽力气探查过的地方下行就可以了。不到5点，我们便到达了最后一个山坡。在威尔顿农庄，又受到庄主热情的款待，让我们美美地饱餐了一顿。
“你们没进入腹地？”庄主说。
“是的，”斯密斯回答，“我认为，所谓腹地，也许只是当地百姓的一种幻想。”
8点半，我们的马车准时停在村长家门前，准备在此过夜。可我整夜翻来覆去都难以入睡，我打定主意离开这个村子后，应该着手准备进行第二次攀登，可同这次相比，成功的把握性又有多大呢。最明智的办法，无疑是回华盛顿请沃德先生指导。
于是，第二天，给两位向导付酬告辞后，我就离开了莫干顿城、斯密斯先生的家，当晚乘火车返回了华盛顿。
奇特的汽车大赛
是不是今后能在某天，以不可思议的方式将爱里巨峰的秘密揭开？也许要等到那天才知道，这个结果是否很关键？当然，北卡罗来纳人民正等着这一问题的解决来保证他们的安全。
但刚回到华盛顿不到15天，人们却对这一问题不再关注了。而把兴趣完全转移到了同样令人震惊的另一件性质完全不同的事件上去了。
5月15日左右，读者从宾夕法尼亚州的报纸上看到，该州许多地区都发生了一种奇异的现象。有一辆不同寻常的汽车沿着费城通向外地的公路上飞驰着，但无人看清它的形状、种类和大小，因为它太快了。但都共同指证那是一辆汽车，但到底是什么样的发动机能驱使它开得如此飞快，这就很难凭想象做出判断了。于是各种各样的猜测都随人们被激发的想象力而出现，这有什么奇怪的呢？
当时，最着名的汽车，不管它使用能源蒸汽、汽油或电力，时速都不能超过60英里。即使这样，在美国和欧州最先进的铁路线上的火车，甚至特快车都没打破过这一时速。但报纸上说的这种汽车，是由于其速度要比上述速度的两倍还要快而引起了世界轰动的。
很显然，这种高速行驶在公路上的汽车，对过往的车辆和行人都造成了极大威胁。它奔驰起来快如闪电，且伴以巨大的轰鸣，并带起一股旋风；折断公路两旁的树枝，附近田野上觅食的动物和飞禽都被吓得四散奔飞，那些巨大的气流引力，使好多无力抵抗的鸟儿丧生。
另外，报纸上刊登出特别令人感兴趣的事是，这种风驰电掣的怪车好像没有触及路面，因为公路上没留下任何痕迹，这对其他任何重型车辆都是无法想象的。它顶多只是对地面的尘土有一种轻快的摩擦，也只有车辆以特快的速度飞驰后才能卷起旋风般的尘土。
“最有可能的是”，《纽约先驱论坛报》如此解释，“行驶时的超高速抵消了重力”。
一时之间四方怨声不绝于耳：绝不能任由这个怪物如此放肆地在其所到之处危极生命，掀翻车辆，摧毁设备。但怎样制止它呢？这怪物车是谁的？从哪儿来，到哪儿去？在人们眼前一晃它就过去了，就如同一颗子弹疾飞过去，令人眼花缭乱。难道有谁能抓住从炮口飞向空中的炮弹吗？
我得再次强调，没有谁能证实，这种怪车的发动机种类！它驶过后，并没有留下烟雾或蒸汽甚至油类燃烧的气味。而且似乎看出，它有可能是电力驱动，并且，没有人知道其蓄电池的种类和电解液的名称。
公众的兴奋度由其想像力激发得高涨起来，足以接受关于它的任何传说。据说，这是一种超自然的车辆。它由一个幽灵，由一个地狱的赛车手或来自另一个世界的鬼怪，甚至一个从神话传说中的动物园中逃出的恶魔所驾驶。总之，是一个人形妖魔。他对于人类所设置的任何障碍均可置之不理，具有神秘的以及无限的撒旦似的魔力。
然而，就算是撒旦本人，在没有得到特许之下，没有注册车牌，没有正规驾照的情况下，也无权以如此的高速驾车在美国的公路上行驶。并且，没有任何一个城市曾经批准过谁的车速可以达到时速二百英里。公共安全机构呼吁，必须采取某种手段，来将这个可怕的驾驶员的秘密公之于众。
再说，这位趾高气扬、招摇过市的家伙的驾车乐园并不仅仅限于宾夕法尼亚。警方已通报，他在其他州也出现过：靠近弗兰克福德的肯塔基，哥伦比亚附近的俄亥俄，与奈希威尔邻界的田纳西，杰弗逊附近的密苏苏里，最后还出现在与芝加哥相邻的伊利诺伊。
通报的情况如此紧急，有关当局有义务采取措施来消除这类危及公众的危险。但阻截或甚至于追捕如此高速行驶的怪车似乎不太现实，较为可行的办法是：在公路上筑建坚厚的闸门，急驰的怪车迟早会与门相撞，有可能会被撞得粉碎。
“天方夜谭，”对此方法持反对态度的人说，“那怪物定会知道怎样绕过这些障碍物的。”
“只要乐意，”其他人附和，“那车子会飞越障碍的。”
“如果他真是鬼怪，正像天使一样，他可能备有翅膀，遇到这种情况，也可以飞过去。”
但，最后一种说法好似有些愚蠢透顶，是那些喜欢乱讲、没有研究过此事根由的人的无稽之谈。因为，如果冥王长着一对翅膀，为什么他执意要冒着撞毁自己的危险在地面上行驶呢？他本可以像小鸟一样任意地在空中飞行。
这就是到了5月的最后一个星期由这桩怪事所引发的局面。它似乎表明，在面对某一无法接近的怪物时，美国也是无能为力的。如果，号称新大陆的美国竟然被这样一个与众不同的汽车制造者的疯狂行为所戏弄，这是否预示着整个世界也将被骚扰统治呢？
以上现象，美国各大报纸都有报道，自然也就极易设想，人们对这些报道将有何评价，激发起怎样的反响。
威斯康星汽车俱乐部发起的一次汽车赛，将在该州的首府麦迪森的公路上举行。比赛路线是一段极好的跑道，大约200英里长，以该州西部边界的普雷尼德欣为起点，经过麦迪森，到密执安湖畔米尔沃基附近为止。除了在日本的日光市和一个不出名的小城之间以巨大的柏树作为跑界的公路外，世界上再也没有比威斯康星的跑道更好的了。
其中一段路，有50英里，像一支箭那样平坦笔直。参加这次大赛的有各种名牌车。任何种类的机动车都准许参加大赛，甚至包括摩托车和汽车。参赛车辆的牌号和国家各不相同。各类奖项的奖金总额高达5万美元。因此，这次大赛必定会进行一场激烈的竞争，并可望创造新记录。
迄今为止，能达到的最高时速是80英里，这次国际性大赛全长为200英里，耗时大约为3小时。为了避免危险，威斯康星州当局规定，在普雷尼德欣和米尔沃基之间的公路上，所有非参赛车辆在5月30日这天上午禁止通行，预定时间为三小时。因此，万一出现意外交通事故，肇事者将负全部责任。
观众拥挤如潮，不仅包括威斯康星的居民；还有成千上万的人从邻近的伊利诺伊、密执安、爱荷华和印第安娜诸州，甚至从纽约赶来。参赛的运动员有很多外国的车手——英国人、法国人、德国人、澳大利亚人。每个国家当然都为其驾驶员提供了练习赛场。由于大赛是在世界赌业最繁荣的美国举行，所以，五花八门的赌法和巨额投赌也空前的热闹。
比赛将于上午8点开始。为了避免拥挤和由此而引发的冲撞，规定参赛车辆每隔二分钟相继出发；沿跑道两旁的赛车危险区域也禁止观众入内。
由抽签产生的首名选手在8点和8点20分相继出发。如果不发生某些特殊的意外事故，这些赛车将会在11点到达终点。其他选手将依次相随。
一个半小时过去了，在普雷尼德欣只剩下一名参赛者。每隔5分钟，通过电话向赛场通报名次。在麦迪森和米尔沃基之间的跑道上，领先的是，由雷诺尔特兄弟驾驶的配有四个汽缸、20马力、米契林牌轮胎的赛车。紧随其后的，是由哈沃德·沃森驾驶的车，第三名是由迪恩·布斯驾驶的车。由于发生了一些事故，其余一些赛车远远地被抛在了后面，已无获胜希望。不到12辆赛车将进入决赛，有几位选手受了伤，不过好在伤得不重。即使因此丧生，也只不过是赛车场上的一个小插曲，在美国这样一个充满新奇和刺激的国家，实在不能激起任何波澜。
当然，当第一辆赛车出现在米尔沃基终点不远处时，人们的兴奋更为高涨，那里聚集了大量最热心的车迷，那是情感火山的爆发口。到10点钟时，局势有些明朗了：2万美元的一等奖要在两辆美国车，两辆法国车和一辆英国车之间进行角逐后产生。可以看到那些带着民族倾向而观赛的赌徒们的狂热梦想。这使那些以经营赌马为生的人也无法来掌握现场的风云变幻，人们纷纷带着狂热挤到前面连下赌注：
“哈瓦德·沃森1赔3！”
“狄恩·布斯1赔2！”
“雷劳特，1赔1！”
