健康与每个人休戚相关，一日三餐亦不可或缺，二者之间有什么相关？食补就是连接二者的桥梁和纽带。西医没有食补的概念。中国传统医学对食补有着精深的研究并制定了一系列原则。中国传统医学对食补有多种称呼：服饵服食等。在祖国传统医学中有专门研究食物与疾病健康关系的学问—食医。祖国医学属于食医方面知识丰富多彩，包括价值极高的一套完整的营养学和烹饪学。古代的食医就是掌握这套学问的专家。据考证，正式就业的食医大夫，在宋代以后就绝迹了。可惜这套本领技术许多逐渐失传，少部分流落到民间。《黄帝内经》，佛教密部经典，道家的内景和服饵诸经论都有丰富多彩的论述。大概可以归为两类：第一属于无病保健的部分，第二属于已病治疗的方面。药补不如食补的另一层意思，就是所谓医食同源。肉果菜等食物也有药物的寒热温凉四性等。食补就是通过调整平常饮食种类和方式等，以求维护健康，辅助治疗疾病的一种方法和补充。食补的含义有两个方面，一是补养虚衰之体，二是补充人体缺乏的某些营养成分，达到卸病延年，养生益寿的目的。
食补在古代是非常受重视的，历代医家都极为推崇。以食品特有的性能防治疾病是中医治疗学的组成部分之一。作为食补、食疗的饭菜、果品、肉食等，不但含有大量的蛋白质、氨基酸、维生素和人体必需的各种微量元素等成分，食用后可以满足人体对营养的要求，还含有能够直接治疗疾病的有效成分，能提高人的防病抗病能力，增强体质，推迟衰老，所以是“固本之道”。食补作用和缓，既可保护胃气，一般又没有副作用，不需要懂得太多的医学知识，容易掌握；另外服食方法多样：炖、煮、蒸和煲汤，任凭自己的口味，在进行滋补调养的同时，还可享受美味佳肴。因而食补深受人们的喜爱。正是基于这样的认识，民间就流传着这样的一句话：“药补不如食补”，这是有一定道理的。
然而，食补也具有局限性，谷肉果菜等食物本来就是我们一日三餐常吃之品，补益力缓，虽也有药物的寒热温凉四性，但其偏性要弱得多，对于有明显虚弱症状或有疾病的人，如要进行冬令进补，还得要用力峻、效专的药补，否则难以奏效。当然药补的难度大，需要辨病辨证施补，要在专业医生的指导下进行。药补调整机体阴阳平衡作用较强，食补营养价值较高。
故药补和食补各有特点和功效，可谓“寸有所长，尺有所短”。因此，笼统地说“药补不如食补”是片面的。应当相互配合，食借药威，药助食性，相得益彰，这样补益功效才会更强。已病就需要延医抓药，食补为辅。未病就需要注意食补。老年人，慢性病的稳定期就同时需服药与食补。
一、食用保健食物的原则
合理选用保健食品，对于防治疾病，增强体质，延年益寿，有十分重要的作用。但若食用不当也会事与愿违，反而对机体造成不良影响。因此，食用保健食物应掌握以下几条原则：
1、适应个人特点
由于性别、年龄、生理状况、形体差异以及个人生活习惯的不同，对膳食会有不同的要求，因此，选用保健食品不能千篇一律。同样的食品对一些人可能效果显著，而对另一些人可能适得其反。例如牛奶对大多数人是理想的营养食品，但少数人体内缺少乳糖酶，食后就会出现不适及腹泻；食用同量的桂圆肉，有人食后能安眠，有人则上火失眠。
体质虚弱的老人进行食补时，要注意区别阳虚还是阴虚，阳虚宜多选用羊肉、狗肉等进补，而阴虚则宜食龟肉、鳖肉、蛤蜊肉等滋阴食品。
2、根据所患疾病的性质、症状表现选食按照中医理论，食疗过程中应遵循寒者温之、热者凉之、虚者补之、实者泻之的原则。而对疾病，则应根据其轻重缓急的不同，遵循“急则治其标，缓则治其本”的原则。“标”是疾病的临床表现和症状，“本”是疾病发生的机理和病机，一般慢性疾病多从治本着手，急性病则多先治其标再治其本或标、本同治。
3、注意饮食的性味
食物的性，指寒、热、温、凉四种性质；食物的味，指酸、苦、甘、辛、咸五种味道。一般寒凉食物有清热泻火、解毒消炎的作用，适合于春夏季节或患温热性疾病的人食用，如谷物、绿豆、赤小豆、梨、香蕉、柿子等；而温热食物则有温中、补虚、除寒的作用，适合于秋冬季节或患虚寒性疾病的人食用，如糯米、肉类、鲫鱼、黄鳝等。
不同味的食品也有不同作用。辛能宣散滋润、疏通血脉、运行气血、强壮筋骨、增强机体抵抗力，常用食品有葱、姜、蒜、胡椒、花椒、萝卜、各种酒类等；甘能补益和中、缓急止痛，常用食品有大枣、糯米、动物肝脏、鸭梨、椰子、豆腐、蜂蜜、白糖等；酸有收敛固涩作用，与甘味配合能滋阴润燥，常用食品有食醋等；苦能泄火燥湿坚阴，与甘味配合有清热利尿、祛湿解毒的作用，如苦瓜、茶叶等；咸有软结散结泻下作用，如海产品、猪腰子、鸽子肉等，而淡味食品有渗湿利尿作用，如苡米、白扁豆、冬瓜、藕、花生、鸡蛋等。
4、因时因地灵活选食
一年四季春温、夏热、秋凉、冬寒，气候的不断变化，对人体生理机能会产生一定影响。中医学认为饮食顺应四时变化，能保养体内阴阳气血，使“正气存内，邪不可干”。
一般认为春季气候温暖、万物生机盎然，宜食清淡，应多吃些菜粥，如荠菜粥；夏季气候炎热、多雨湿重，宜食甘凉之物，如绿豆汤、荷叶粥、薄荷汤、西瓜、冬瓜等；秋季气候转凉干燥，宜食能生津的食品，如藕粥等；冬季寒冷，食品宜温热，可食八宝饭、涮羊肉、桂圆枣粥等，以温补机体精气。
地理环境不同，对食物结构也有较大影响，而且如饮食不当，还会发生水土不服，所以也应加以考虑。
附：常用食补食物的分类
1、温热性食物
温热性食物，指有温中、补虚、除寒的作用，适合于秋冬季节或患虚寒性疾病的人食用的食物。举例如下：
龙眼肉：补心安神，养血益脾。
荔枝：甘温养血，益人颜色。
饴糖：补中缓急，润肺止咳。
扁豆：健脾养胃，化湿解暑。
山楂：消食健胃，活血化淤。
胡桃：补肾助阳，敛肺止喘。
谷食类：面、蚕豆、豆油、酒、醋。
蔬菜类：生姜、大蒜、大葱、韭菜、胡荽菜、芥子、胡萝卜、薤白。
果品类：李子、橄榄、木瓜、乌梅、栗子、葡萄、大枣。
食糖类：蜂蜜、白糖、砂糖。
禽兽类：鸡肉、雉肉、鸭肉、狗肉、羊肉、牛肉、鹿肉。
鳞介类：鲫鱼、鲥鱼、鲤鱼、海虾、鳝鱼、鲢鱼、胖头鱼、鲩鱼、泥鳅、鲍鱼。
2、寒凉性食物
寒凉性食物，指有清热泻火、解毒消炎的作用，适合于春夏季节或患温热性疾病的人食用的一类食物。举例如下：
绿豆：清热解毒，消暑除烦。
荸荠：化痰消积，清热生津。
菊花：清肝明目，疏风散热。
梨：生食清热止渴，熟食滋阴润燥。
西瓜：清热止渴，消暑利尿。
谷食类：小米、荞麦、豆腐、豆豉、豆浆。
瓜菜类：苋菜、油菜、白菜、黄瓜、甜瓜、竹笋、芋头。
果品类：藕，甘蔗、白果。
禽兽类：兔肉。
鳞介类：黑鱼、鳗鱼、田鸡等。
3、平性食物
平性食物是指有健脾和胃作用，适合于一年四季或各种疾病患者食用的一类食物。举例如下：
莲子：养心安神，益胃固涩，健脾止泻。
黑芝麻：滋养肝肾，润燥通便。
山药：补脾胃，益肝肾。
