王充八岁那年，父亲就把他送到书馆里念书去了。书馆里有一百多个学生，老师对那些调皮的学生和背不出书来的学生，总是用打手心抽鞭子来惩罚。在这个书馆里读书的学生几乎都挨过打，惟独王充是一个例外，他因为勤奋好学深受老师喜爱。
十五岁那年，王充被送到京城洛阳的最高学府去当少年太学生，在太学里，他的老师是班超的父亲班彪，他跟着班彪读了许多古书，班彪很喜欢王充，所以也很愿意指点他，很快他便成了太学里的高材生。王充成为太学里的高材生，不仅是因为他肯下功夫，最主要的是他喜欢动脑筋，而不像其它同学一样喜欢死记硬背，他是理解以后才去背诵这些课文，所以他就比别人背得快背得好。
王充后来在家乡的学堂里教书的时候，每一次讲课他都要求学生多动脑筋，多独立思考，不要认为圣人的话每一句都是对的。
王充太学毕业以后，就回到了家乡，回家以后，那里的地方官认为王充很有学问，于是便请他去当官，王充那时正年轻，也很想有所作为，于是便在会稽郡(现在的浙江省)做了太守的秘书。有一年大旱，农民们连饭都吃不上，可是官府里还是大吃大喝，而且还用粮食来酿酒。王充看不惯官府里的这些行为，就辞了官职，回家教书去了。
王充在家乡除了教书以外，开始写《论衡》这本书，这本书用去了他三十多年的时间。那时候因为科学不发达，人们非常愚昧，他们认为天底下的许多事情都是上天安排的，地上长出来的五谷和他们穿的衣服，都是上天赐给他们的。统治者也喜欢向老百姓灌输这个观点，他们这样愚弄百姓的目的，是为了维护他们的统治。他们说上天看见国君干了好事，就用风调雨顺、五谷丰收来表示对国君的赞赏。发现国君干了坏事，就会冬天打雷，夏天下雪来加以惩罚，如果这个时候国君还不醒悟的话，上天就会安排别的人来替换国君。
王充觉得这个观点实在太荒唐，所以他决定写一本书来驳斥这些荒谬的观点。王充认为天不是神来统治的，而是由大气构成的，天和地结合在一起，万物就会生长出来。人类发现五谷可以吃，于是便吃五谷，发现丝麻可以做成衣服穿，于是便把它织成布做成衣服穿在身上。这一切根本都不是上天安排的事情。在《论衡》里，记录了王充的许多进步思想，有助于人们客观地认识和了解世界。
