张恨水，中国现代文学史上章回体小说的集大成者，一生写作逾两千万字，社会言情小说、抗战小说、武侠小说、历史小说、国难小说等硕果累累奠定了其在中国现代文学史上首屈一指的通俗小说大师的地位，被老舍先生称为“国内唯一的妇孺皆知的老作家”。
张恨水不仅采用中国古典小说的章回体进行创作，其作品还有着与中国古典小说极其相似的另一特征——浓郁的佛学思想。但正如张恨水在自己的章回体小说创作中融入了新的手法一样，其小说中所表现的佛学意识已与传统小说有了极大的区别。他的小说既延续了中国古典小说吸纳佛学思想的传统，又不断对其加以整合，或以重新梳理的方式给予佛教思想全新的定位，从而使得他的长篇小说超越了中国古典小说中人物被动地接纳佛学的局限，呈现出一种与中国古典小说所不同的文化风貌。本节选用张恨水的《啼笑因缘》、《金粉世家》、《春明外史》等作品，以佛学意识在作品中的具体表现，论证张恨水小说创作与佛教文化之间的关系。
一、传统佛学思想是张恨水小说的文化表征
在中国，小说的诞生和发展都与宗教文化有着不可分割的关系，佛教的诞生和佛学的盛行，是促进中国小说迅速成熟的一个主要因素。在《关于小说创作》第二十七章中，张恨水提及“子尝谓中国小说家之祖，与道家混。而小说之真正得到民间，又为佛家之力。盖佛教流入中国，一方面以高深哲学，出之以典，则之文章，倾动士大夫。一方面更以通俗文字，为天堂地狱，因果报应之说，以诱匹夫匹妇”。古代通俗小说针对群众对残酷现实的不满或无助心理，常以神仙拯救或鬼怪欺压穷苦大众为题材，促使民众在宗教思想中找到精神支柱，与佛学互融互通成为通俗小说创作的一大特色。
到了近代，由于统治阶级的压制，佛教日渐式弱。清末以康有为、梁启超等新派知识分子“为救众生”、“援佛入儒”，掀起了佛学复兴运动，“五四”时期许多旨在启蒙民众的作家接受了佛学复兴运动的影响，在他们的创作中或多或少地都体现了佛学的影响。在他们身体力行的倡导下，佛教文化成为新文学创作的重要资源之一。张恨水成长于佛门圣地安徽潜山，其思想受佛道两家的浸染。尤其是青年时期正逢乱世，人生的理想和事业的出路在残酷的现实生活面前显得微不足道，意志消沉之际，他曾潜藏于家中苦读佛学经典和包含丰富传统佛学思想的《红楼梦》、《西游记》等文学名著。在佛教思想的熏陶下，他将佛教教义与自身的生命体验融汇在一起，形成了独特的佛学见解。故当他执笔创作时，伴随他成长的传统佛学思想就自然而然地融汇在他的小说世界里，并成为他小说重要的文化表征。其中最为突出的莫过于制约小说人物命运发展的“因果循环”的佛家宿命论，而这方面又以其代表作《啼笑因缘》表现得最为淋漓尽致。
《啼笑因缘》讲述的是关秀姑、沈凤喜、何丽娜与潘家树在交往过程中所发生的悲欢离合：沈凤喜与潘家树相恋，关秀姑、何丽娜单恋潘家树；接着沈凤喜嫁给军阀刘德柱，潘家树伤心之余愿娶秀姑为妻，关秀姑愿相助沈凤喜逃出刘府成全二人；沈凤喜贪恋富贵并被毒打致疯，最终关秀姑引潘家树见到在家中礼佛信佛的何丽娜，何丽娜与潘家树终成佳眷。五个人的情感纠葛，表现的正是佛学所说的“因果循环”，善有善报，勿贪勿痴的基本理念。为表现这些理念，张恨水在塑造人物形象时，就极力宣扬佛学中善有善报、恶有恶报的思想。沈凤喜受迫于军阀而致疯，是对其贪财的惩罚。沈凤喜与刘德柱的贪念使他们步入“地狱”遭受磨炼。出身高贵且心地善良的何丽娜在一而再、再而三地受到潘家树在情感上的折磨后，潜心佛门静修；潘家树与何丽娜的善心终于得到了“神仙眷侣”的善果。出身低微却行侠仗义的关秀姑在被静慧师太点破心事之后，决心遁入佛门斩断情缘，关秀姑不贪不痴，心中无所待，命途自然顺转。她们在命运转折的关键时候以佛的理念、佛的思想来拯救自己脆弱的灵魂，并以种善因之举取得了善果的命运，这些都体现了张恨水作为一位传统知识分子对于人性善恶的一种基本的态度。故有学者认为：“张恨水小说在佛教意识中超越尘世的瓶颈。小说《啼笑因缘》的‘因’字恰恰可以证明：小说社会层面的‘因’，有着浓厚的佛学思想，对社会、对人生的思考。”
在许多作品中，张恨水还把人物的命运变迁暗藏在普度众生的“佛偈”之中，在小说中处处以佛的意象来警示主人公的一言一行。每当张恨水笔下的主人公遭遇到人生的重大转折时，“佛”就会如影随形。《金粉世家》的金老太太，一生为维护家族的荣誉努力，却改变不了树倒猢狲散的家族悲剧，最后是“色就是空，空就是色”的佛家理念点醒了她。《春明外史》中的杨杏园迷恋梨云，无奈佳人早逝，与李冬青相恋不能相守终生。打击之下，他感悟到“如今悟得西来意，看断红消是自然”，一门心思地苦读佛经，手捧《大乘起信论》而逝。《啼笑因缘》中的沈凤喜收到刘德柱的厚礼后辗转反侧，出身低微的她贪财，但是少女怀春的她，却无法割舍潘家树的深情。两难之际，一鸣惊人的钟声敲醒了她，原来是住处不远处的佛门的钟声。但是，沈凤喜还是被迫做了姨太太，堕入了一个因缘的轮回之中，为她的贪和痴付出了代价。
可见，对于传统“佛”文化的延续正是张恨水小说对传统通俗小说的一大继承。他延续了两千年来中国文化中对于“佛”学导人向上，围绕“因果循环——善有善报，恶有恶报”的思想，敦促人在日常生活中要积极行善，切勿行恶，体现了作者创作的苦心孤诣——既承袭传统文化精华，并在新时代文化环境中将其发扬光大，为后人保留一份传统，同时，也起到警示众生、荡涤心灵的审美效用。
二、佛学思想支撑起小说人物的精神天空
张恨水生活在新旧文化交替的时代，骨子里承袭了中国传统文化，思想上又受到了新文化的浸染。双重文化的夹击，作者内心也承受了更多的痛楚。故张恨水作品的主人公，大抵体现了作者自身的一种矛盾心理：他们接受了新学，又有深厚的传统观念；新学重塑了他们的表层皮肤，却无法彻底解放他们的思想。由于痛苦的生活，内心的压抑得不到适当的宣泄，于是转向佛学寻求慰藉，最终佛学浸染了他们的灵魂，让他们得以躲避尘世的喧嚣，找到自己的人生目标。
在张恨水笔下，寻觅佛教提供避难之所的人物大多是性格孤僻清高、喜清静之所的人。这种人最容易接受佛学关于修身养性的思想。遭遇不幸、独居的环境、身边没有知己好友开解，他们更加倾向避世。《金粉世家》中的冷清秋就是其中的代表人物。冷清秋出场的铺排就点明了她与佛的缘分。在“契子”中冷清秋出场是在“废历的二十六日，是西城白塔寺庙会的日子”。她正在庙门前卖书春。冷清秋是清高孤傲，接受了新式教育的女子，在金燕西眼中“是个冰雪聪明”的女郎。她“敏感”的个性就已经注定了她与混沌的社会是格格不入的，而佛学经书就成了她摆脱混沌世界，获取心境平和的工具。
在小说中，张恨水常用学佛的行径来反衬小说人物的悲凉命运，并用“佛偈”来支撑起人物的人格大厦。张恨水擅长以大家族中的女性作为描述对象，她们大多都是上层繁华社会中的佼佼者，在纸醉金迷、歌舞升平的日常生活中过着平淡而安稳的日子。突如其来的变化，改变了她们原本平坦、安稳的生命轨迹，激发了在她们内心世界里潜伏已久的佛学文化因子。《啼笑因缘》中的何丽娜，一个在西方文化熏陶下成长起来的新时代千金小姐，本是豪门贵族的交际花，终日游戏在舞会、酒会中。一次偶然的机会，她遇上了潘家树，顿悟到自己之前的生活是多么空虚且无聊，于是在情感上遭到潘家树的拒绝之后遁入佛门。尽管她最后没有成佛，而是在关秀姑的帮助下与潘家树成为一对“神仙眷侣”，但也曾经在佛学中寻求心灵的沉静。《金粉世家》中的金太太，一位民国时代的政府总理夫人。她一生劳碌，周游在权势、富贵之间，为丈夫的事业、儿女的前程四处奔忙。面对丈夫死后“树倒猢狲散”的家庭悲剧，她悟到“人生不过如此”，“色即是空，空即是色”的佛偈真谛，并迁往西山吃斋念佛，安度余生。
对于她们的遭遇，张恨水给予了深切的同情。在他的笔下，这些人最终得到了内心的清静，何丽娜、关秀姑、冷清秋更是拥有了自己心中所求的爱情与自由。这不得不说，张恨水在塑造这些人物，安排她们的命运的时候，与各位主人公内心深处佛家理念的沉淀有很大的关系。在张恨水的演绎下，佛、佛教不再是传统小说中被统治阶级神化后用于迷惑、愚弄百姓的工具。在小说中，遭遇命运转折的主人公主动接纳佛学，以净化自己被世俗社会污染的心灵。在佛学的熏陶下，她们更加积极地面对人生，升华自己的道德情操，并最终改变了自己的命运轨迹。
三、张恨水小说中佛学文化的全新定位
张恨水笔下的人物在社会、家庭遭遇到挫折之后都会潜心修佛，或借佛学来清扫自身的困扰。虽然他们用佛学思想来武装自己脆弱的灵魂，但是古典通俗文学中女子在遭遇不幸之后遁入佛门的行径不再是张恨水笔下女子的最终归宿。佛，并不是张恨水笔下主人公纯粹的宗教信仰，学佛只是他们用来摆脱心灵困扰的一种方法。
张恨水笔下的凡夫俗子，不论男女，在经历不幸之后都借用佛学来清扫自身的污浊，在学佛的同时并不脱离尘世，他们是用心信仰佛，而不是以身体侍佛。一味让自己沉浸在佛经之中，并不是张恨水对主人公的期待。作者在塑造人物时是抱着当他们一旦走出了自身心灵的困扰，就会重新进入尘世，以积极的态度来面对人生的心态。《春明外史》中的杨杏园，在遭遇了梨云之死后，本来枯燥无味且孤单的生活就变得更加寂寥，从此沉迷于佛学。他是否真正读懂了佛学中的真谛呢？在杨杏园死后，他的知交好友是这样评价他学佛的：
何剑尘悄悄的在旁边椅子上坐下，随手翻弄他桌上的书籍。忽然看见一部《大乘起信论》里，夹着半截纸条，露在外面。抽出来看时，上面写着字道：“如今悟得西来意，香断红消是自然。”便交给吴碧波道：“你瞧瞧，他这种消极的态度，未尝不是佛书有以致之？”吴碧波道：“学佛原不是坏事。像他这种学佛，犹如打吗啡针治病，那是越治越坏的了。”
他在生活破落、情感孤寂之后，既是被动的又是主动的接纳了佛学，他企图以佛来清扫自身对于生活、对于社会的一种不解。如他给李冬青的信上写道：“且预料妹果言之，兄必纳之，乃于冥冥中构一幻境，觉喜气洋洋，其华贵如我佛七宝琉璃法座，灿烂光荣，不可比拟。且妹直至长辛店时，回忆知去年送我之留恋，恍然一梦，以兄乌料有今日更能见我？今故不使已预闻，及时突然造君之寓，排阔而入兄之书斋。时兄左挥毫而右持剪，栗碌于几案之间……今也，冗乃弃世长去，年且不及三十，其遭际更不可以因果之说论之矣。”信中句句都是佛学之言，杨杏园在孤僻的环境里悟到人生不过就是一场虚幻，富贵如浮云，自己短暂的三十年，所遭遇的也正是佛家所说的“因果”之论。佛虽说是渡人，但绝对不是避世。沉迷于佛学的杨杏园将自己与世界隔绝，最终被社会所抛弃，这正是他自己种下的因果。张恨水借杨杏园的朋友之口，讲出了沉浸佛学并不是杨应该追求的归宿。佛学只是用来感悟生命、感染性灵的一种手段、工具。过于执著的心态，近乎偏执的行径，必然会连生命都在佛经中灰飞烟灭，这不是张恨水的追求，也不是张恨水的主人公所该追求的人生境界。
《金粉世家》里的冷清秋在爱情婚姻的梦想破灭后，为寻求精神和肉体上的清静，在居住的小楼里也摆设了佛像经书以谢绝金家人的叨扰。“到了次日早上，等老妈子送过茶水之后，自己便把楼梯口上的楼门锁住了……这样一来，自有许多人来看清秋，都上不了楼。就是金太太来过一次，清秋也是站在楼廊上告罪，不肯开门。道之在家里得着消息，又跑了来，隔着楼门和清秋说话。道之道：‘你这岂不是自己给自己牢坐？你拼倒别人什么？’清秋道：‘我根本就不想拚人，因为我要回家，你们都不放我走，我只好躲在楼上。若是我的目的达不到，我就永不下楼了。设若你再把书送来，让我心思更定些，你就功德无量。’”离婚的念头遭到婆家与众姐姐的劝阻后，冷清秋将自己锁在小屋内，不愿与婆家的任何人接触，只愿让金道之送上书来供自己解闷。冷清秋在这样一个隔绝金家、幽静的环境中，以读经书为乐，实则思想言行不沉浸于打坐参禅，以求来世的好命，而是在寂静之中，不断思索自己未来所要走的人生道路。
张恨水并没有让他的主人公最终与青灯古佛相伴，就像常年与佛相伴也不是张恨水的个人愿望，而是让其笔下的人物借佛学走出漩涡，融入世界。如《金粉世家》里的冷清秋最终逃出了宅深人众的金家大宅，带着自己的儿子和母亲大隐隐于世，除了不见金家人之外，她积极地在社会上求生存，以卖书春为生，比起之前在金家的寄生虫一样没有自尊的日子，她活得比任何人都坦然。金太太虽然身在西山礼佛，但是心里却想念着自己的八个儿女，她虽然悟到“人生不过是一场虚无”，但是尘世间的纷扰却不是她能够一笔抹去的，连她自己都说自己未是姑子，只是以佛来排解心中的烦闷。张恨水巧妙地化被动为主动，将佛学思想巧妙地穿插在小说字里行间。小说中的主人公主动与佛教缔结良缘，用佛学理念充实自己的内心世界。暂时性的失落感或者说痛苦的生活遭遇，使得她们都感觉到佛学中所说的“人世无常”，她们用佛学来清扫自己心灵上的污浊，等待时日，她们依然会在尘世中活得洒脱，活得自在。这才是张恨水笔下的宗教思想与主人公命运的完美契合。
由上可见，张恨水的小说体现出“五四”新文化运动后，佛教文化与新文学之间一种全新关系的定位。作为一位身处新旧转折时期的作家，他打从骨子里欣赏影响了数千年中国文化发展的佛教文化，并积极参与佛学的学习，他是一位具有浓郁佛教情结的传统文人。在他的小说创作中，佛教文化也是随处可见，无论是人物命运、人物性格还是小说的主题思想，都体现了传统佛学思想的精华。小说人物各自的命运遭际，都应了佛家所说的“因果循环”，“人生不过是一场虚诞”的理念，作品中的人物更是时代环境下的凡夫俗子，有着佛家、道家不食人间烟火的清高淡然。但与此同时，他的小说在一定程度上接续了近代民主主义革命者以佛学作为战斗武器的传统。他在人物性格的塑造中积极引入佛教文化，或用佛学思想来安抚现代中国人寂寞的却又不甘寂寞的灵魂，或让佛学思想支撑起小说人物的人格大厦，但与此同时，还改变了中国古典小说中人物常常以佛堂为归宿，以身侍佛的悲剧命运。从这一点上说，张恨水的小说创作确实超越了传统古典小说被动接受佛学入侵的局限，并为20世纪新时期文学创作与佛教文化关系的发展奠定了全新的基础。
