在某些民族和地区，鼠是财神和财宝的象征。
说起鼠和财宝的关系，首先使人想起天津正月鼠猬驮宝的习俗和传说。旧时津俗过春节，在神佛面前除供奉花糕馒头外，上元节时，主要的供品是面蒸的老鼠和刺猬，背上还驮着元宝。据说上供鼠猬形状的面点还有讲究，正月十四那天，上供时，鼠猬的前脸朝外，等到烧香参拜以后（一说是正月十五），要把鼠猬的脸朝里，表示鼠猬已把财宝驮回家来了。关于此俗的来源，有老人说，过去天津海光寺香火极盛，但供品常不翼而飞，寺中住持求佛明断。一日晨，发现有一只鼠和一只刺猬死在佛前烛台上，众人断定这是佛爷显灵，供果是鼠猬吃了。那天恰好是正月十五，于是家家户户每到正月十五便蒸制鼠猬形状的面点供佛，鼠猬身上还驮着财宝，正把财宝送到你家。据说这便是鼠猬驮宝习俗的来历。明明是鼠猬偷吃供品，却与驮宝送宝相连，被奉为财神，以满足人的求财心理。无怪乎冯文洵在《丙寅天津竹枝词》中说：
俗尚原无理可推，人情大半为求财。谷糠未引钱龙至，鼠猬先驮宝藏来。
竹枝词中所说谷糠引钱龙也是天津的一种年节风俗。据赵光宸《津门岁时记》所记，“（二月）初二日，以百虫蛰起，谓之龙抬头。邻水人家以谷糠布地，谓之引钱龙至家。”鼠猬驭宝与引钱龙都是以求财为目的的年节活动。
鼠又称藏神。唐代于逖在《灵异录》中记述了一则故事，陈大家贫好施，有一僧每来求食，三载供待如初。僧指庭中金樱树曰：“此处造一佛堂，当有报应。”陈不信。至夜，见一白鼠雪色，缘其树，陈言于妻子曰：“众言有白鼠处即有藏。”遂掘之，得白金五十锭。清代学者俞樾在《茶香室丛钞》一书中记述这则故事时说：“按今人每言白鼠为藏神，亦有所本。”民间认为鼠之吱吱声像数钱，又从鼠数钱之声引申为钱鼠、财神，表现出求财心之切。清代有一位道光进士，叫方？颐，他在《梦园丛说》中说，“粤东有钱鼠，其吻尖，其尾长，其声若数钱然，故名。俗云见则主人家有吉庆事，亦犹京师人尊猬为财神也。按常鼠亦能作数钱声，俗闻朝闻之，为数出，主耗财；暮闻之，为数入，主聚财。”
在我国，财神的观念是比较晚的，可以追溯到北宋，是城市经济和市民、商人文化的产物。北宋孟元老的《东京梦华录》中记载了以“财门”为内容的年画，到了南宋，出现了专门的财神纸马，南宋吴自牧《梦粱录》也有记载。研究者认为，财神纸马是财神出现的确切标志。在民间，鼠与财富、财神相连恐怕也是相当晚近的事。但鼠利用其生物本能，为人类做好事，给人带来某些必需品，这种观念却可以追溯到遥远的创世时代。我们在本书第一章里谈到，鼠作为创世文化英雄，曾经在洪荒混沌之时，凭着它善啮、善藏、善掘、善偷的本领，从另一个世界给人偷来日月、火种、谷种。因此，可以看出，鼠会给人带来好处，带来财富，或者说鼠是财宝的象征，从发生学的观点来看，是有着十分古老的渊源的。
西藏有一位以鼠为表征的财神，名叫毗沙门天，汉名多闻天王，原为古代印度施福之神，佛教奉为四天王中的北方天王。凡藏传佛寺皆将四神像绘于大经堂两侧。东方持国天王，脸白色，持琵琶；南方增长天王，脸蓝色，持宝剑；西方广目天王，脸赤色，持蛇绳套及宝塔；北方多闻天王，脸黄色，持宝幢及吐宝兽（鼠鼬）。据资料，藏传佛教的财神除毗沙门天外，还有黑财神和黄财神，黑财神为黑布禄金刚，黄财神为黄布禄金刚。两位财神右手托宝物，黄财神座前有一个聚宝盆，里面放着元宝一类宝物。作为财神的标志，他们共同的特征是左手抱鼠。
毗沙门天（北方多闻天王）是藏传佛教的财神，他手托的吐宝兽以鼠的形态出现，表明鼠是多闻天王作为财神的标志，鼠本身又是财宝或藏宝之所的象征。甘肃酒泉地区安西榆林窟壁画第15窟前室北壁有一多闻天王像，右手持宝杵，左手抱一鼠置膝上，鼠的口中不断向外吐着金钱珍宝。据民俗考古学家宋兆麟告知，他所收藏的一幅唐卡，天王手中的鼠也是口吐财宝的。以鼠吐财宝表明天王财神身份的造型，可能与印度盛行的鼠信仰有关。据《宋高僧传》（卷2）《善无畏传》载：“畏复至乌芪国，有白鼠驯绕，日献金钱。”乌芪国在今印度河上游，是一个信奉鼠的地区。
奥地利学者内贝斯基在《西藏的神灵和鬼怪――比较宗教学研究》一书中记述了这位居住在喜马拉雅山之上的山神、同时又是财富之神的多闻天王。据传说，这位财富之神住在世界第三高峰干城章嘉峰上，他藏有五种财宝――金、银、宝石、五谷和经文。多闻天王有时也被称做“持红矛之北方护方神”。有文献说，居住在干城章嘉五座山峰上的五兄弟神都是财宝之神，共同的称呼是“山上部主人，聚五宝的五兄弟”。这五位神灵的身体色彩分别是鲜亮的白、黄、红、绿和天蓝色；穿的盔甲分别是用海螺、金、铁、铜和天界陨石做成。每位神灵的左手上都持有一盒子，右手持缚有旗帜的克敌长矛。他们的坐骑分别是狮、象、神马、龙和金翅大鹏。与财神多闻天王不同的是，这五位被称为“护法财宝五兄弟”的财神，其财神标志不是鼠，而是宝盒。
在古代西域，相传在和阗地方，有一个名叫瞿萨旦那的鼠国，手托鼠鼬的毗沙门天不仅是鼠国的财神，同时又是鼠国的地方保护神、祖先神，随军护法神和护军神，对鼠的信仰被夸大到无以复加的地步。这和西域地区鼠巨鼠多鼠害为烈的自然环境密切有关。（详见本书第七章）
