鼠有一个庞大的家族。统称为鼠的啮齿动物种类繁多，世界上究竟有多少鼠类，生物学家还没有一致的看法。据《中国大百科全书？生物学》的记载，估计全世界现存鼠类1590-2000种，分属28-34科。有人根据鼠的咀嚼器官的结构，把啮齿类分为松鼠、豪猪和鼠三个亚目；也有人主张划分为山河狸、松鼠、鳞尾松鼠、睡鼠、鼠、豚鼠和豪猪等七个亚目。在中国，自然分布的有11科62属160种左右。人工饲养的有豚鼠科、海狸鼠科、毛丝鼠科的少数种类。
鼠的种类名目繁多，单就与人类关系最为密切的鼠形亚目来说，其化石就分仓鼠科（下分古仓鼠亚科、仓鼠亚科、鼢鼠亚科、田鼠亚科）、鼠科、跳鼠科；此外还有竹鼠科、睡鼠科等。目前多数学者采用按咬肌结构，把鼠类分为始啮、松鼠、鼠和豪猪（或豚鼠）四个亚目。其中以鼠亚目的咬肌和“啮”的功能最为发达和完善。家鼠是在人出现以后，或者说有了家以后，才从野鼠逐渐变来的。医学做实验用的小白鼠，还有小孩玩的转轮子的车鼠，又是从家鼠驯化来的，它们的出现比人晚多了。
现代生物学对鼠的分类没有一致的看法。明代著名的医药学家李时珍早就指出，给鼠分类并不是一件容易的事。他说：“鼠类颇繁。《尔雅》、《说文》所载，后世未能悉知；后世所知者，二书复未尽载。可见格物无穷也。”秦汉之际释经之词书《尔雅》记述植物二百余种，动物一百余种。在鼠属中把鼠分为12类。李时珍对中国境内外众多的鼠进行了细致的分析和比较，把一个奇特而又丰富的鼠的世界呈现在读者面前。他在《本草纲目？兽部》第51卷《兽之三》中把鼠类分为12种：
1.鼠（又名？[音锥]鼠、老鼠、首鼠、家鹿）：时珍曰，此即人家常鼠也。以其尖喙善穴，故南阳人谓之？鼠。其寿最长，故俗称老鼠。其性疑而不果，故曰首鼠。岭南人食而讳之，谓为家鹿。
同书附录写道：？（音终）鼠，郭璞云：其大如拳，其文如豹。？（音平）鼠，许慎云：一名？（音含）鼠，斑纹。？？（音离艾），孙？云：小鼠也，相衔而行。时珍云，按《秦州记》及《草木子》皆载群鼠数万，相衔而行，以为鼠妖者，即此也。？听（音劬精），似鼠而小，即今地鼠也。水鼠，李时珍云：似鼠而小，食菱、芡、鱼、虾。或云小鱼、小蟹所化也。冰鼠，东方朔云：生北方积冰下。皮毛甚柔，可为席，卧之却寒。肉可作脯，食之已热。火鼠，李时珍云，出西域及南海火洲。其山有野火，春夏生，秋冬死。鼠产于中，甚大。其毛及草木之皮，皆可织布，污则烧之即洁，名火浣布。坏（音突）鼠，郭璞云：鸟鼠同穴，山在今陇西首阳山之西南。其鸟为？（音涂），状如家雀而黄黑色。其鼠为坏，状如家鼠而色小黄，尾短。鸟居穴外，鼠居穴内。？（音蹶）鼠，《尔雅》云：西方有比肩兽焉，与邛邛？虚比，为啮甘草。即有难，邛邛？虚负而走。其名曰？。李时珍曰，今契丹及交河北境有跳兔。头、目、毛色皆似兔，而爪足似鼠。前足仅寸许。后足近尺。尾亦长，其端有毛。一跳数尺，止即？仆，此即？鼠也，土人掘食之。郭璞以邛邛？虚为兽名，兔前鼠后。张揖注《汉书》云：邛邛青兽，状如马。？虚似骡而小。《本草》称？虚食庵？子而仙，则是物之至骏者也。
牡鼠：鼠之全身均可入药（详下）。
2.鼹鼠（音偃；又名田鼠、鼢鼠、隐鼠）：时珍曰，田鼠偃行地中，能壅土成坌，故得诸名。弘景曰，此即鼢鼠也，一名隐鼠。形如鼠而大，无尾黑色，尖鼻甚强，常穿地中行，讨掘即得。今山林中别有大如水牛者，一名隐鼠。时珍曰，许慎言鼢乃伯劳所化。月令季春田鼠化为？，夏小正八月？为鼠，是二物交化，如鹰、鸠然也。？乃鹑类。隆庆辛未夏秋大水，蕲、黄濒江之地，鼢鼠遍野，皆栉鱼所化。芦稼之根，啮食殆尽，则鼢之化，不独一种也。
3.隐鼠（拾遗）：弘景注鼹鼠曰，诸山林中，有兽大如水牛，形似猪，灰赤色，下脚似象，胸前尾上皆白，有力而钝，亦名隐鼠。人取食之，肉亦似牛，多以作脯。乃云是鼠王，其精溺一滴落地，辄成一鼠，灾年则多出也。《藏器》曰，此是兽类，非鼠之俦。大如牛而前脚短，皮入灶辔用。庄子所谓鼹鼠饮河，不过满腹者。陶言是鼠王，精滴成鼠。遍访山人无其说，亦不能土中行。此乃妄说，陶误信尔。
4.？（音石）鼠（又名硕鼠、？[音酌]鼠、雀鼠、？[音俊]鼠）：时珍又曰，硕，大也，似鼠而大也。关西方音转？为？，讹？为雀。蜀人谓之？鼠，取其毛作笔。俊亦大也。时珍又曰，？鼠处处有之，居土穴、树孔中。形大于鼠，头似兔，尾有毛，青黄色。善鸣，能人立，交前两足而舞。好食粟、豆，与鼢鼠俱为田害。鼢小居田，而？大居山也。
5.竹？（留、柳二音；又称竹？，时珍曰，？状其肥，？言其美也）：时珍又曰，竹？，食竹根之鼠也。出南方，居土穴中。大如兔，人多食之，味如鸭肉。
6.土拨鼠（又名？？[音驼拔]）：时珍曰，按《唐书》有？？鼠，即此也。？？，言其肥也。唐韵作？？，音仆朴，俗讹为土拨耳，蒙古人名答剌不花。《藏器》曰，土拨鼠，生西番山泽间，穴土为窠。形如獭。夷人掘取食之。时珍曰，皮可为裘，甚暖，湿不能透。
7.貂鼠（又名栗鼠、松狗；貂亦作？。罗愿云，此鼠好食栗及松皮，夷人呼为栗鼠、松狗）：时珍曰，按许慎《说文》云，貂，鼠属，尾大而黄黑色，出丁零国。今辽东、高丽及女直（真）、鞑靼诸胡皆有之。其鼠大如獭而尾粗。其毛深寸许，紫黑色，蔚而不耀。用皮为裘、帽、风领，寒月服之，得风更暖，着水不濡，得雪即消，拂面如焰，拭眯即出，亦奇物也。惟近火则毛易脱。
8.黄鼠（又名礼鼠、拱鼠、？[音浑]）鼠、貔狸。李时珍对这些奇特的鼠的名字的来由解释说，黄鼠，晴暖则出坐穴口，见人则交其前足，拱而如揖，乃窜入穴，即诗所谓相鼠有体，人而无礼；韩文所谓礼鼠拱而立者也。古文谓之？鼠。辽人呼为貔狸。胡人亦名令邦）：时珍曰，黄鼠出太原、大同，延、绥及沙漠诸地皆有之，辽人尤为珍贵。状类大鼠，黄色，而足短善走，极肥。秋时蓄豆、粟、草木之实以御冬，各为小窖，别而贮之。村民以水灌穴而捕之。味极肥美，如豚子而脆。皮可为裘领。
9.鼬鼠（又名黄鼠狼、？[音生去声]、？[音谷]；时珍释名曰，按《广雅》，鼠狼即鼬也。江东呼为？。其色黄赤如柚，故名。此物健于捕鼠及禽畜，又能制蛇虺。庄子所谓骐骥捕鼠，不如狸？者，即此）：时珍又曰，鼬，处处有之。状似鼠而身长尾大，黄色带赤，其气极臊臭。许慎所谓似貂而大，色黄而赤者，是也。其毫与尾可作笔，严冬用之不折，世所谓鼠须、栗尾者，是也。
10.鼷鼠（又名甘口鼠）：时珍曰，鼷乃鼠之最小者，啮人不痛，故曰甘口。今处处有之。《藏器》曰，鼷鼠极细，卒不可见。食人及牛、马等皮肤成疮，至死不觉。《尔雅》云“有螫毒”，《左传》云“食郊牛角”者，皆此物也。《博物志》云：“食人死肤，令人患恶疮”；医书云“正月食鼠残，多为鼠瘘，小孔下血”者，皆此病也。鼷无功用，而为人害。
11.食蛇鼠：时珍曰，按《唐书》云，？宾国贡食蛇鼠，喙尖尾赤，能食蛇。有被蛇螫者，以鼠嗅而尿之即愈。
12.猬（校正：旧在虫鱼部，今据《尔雅》移入兽部）一作毛剌、？鼠。时珍曰，按《说文》，汇字篆文象形，头足似鼠，故有鼠名。
李时珍（1518-1593年）是明代杰出的医药学家，他长期生活在百姓中间，亲自上山采药，仔细观察各种动物的性能和特征。他在《本草纲目》中，把鼠类的庞大家族一一展示在我们面前，他对鼠类世界的描述和分析，对我们了解作为生物的鼠，以及作为人文动物的鼠和鼠的象征都有重要的意义。首先，鼠有一个庞大的家族，不同的鼠，其外形、特性、用途、产地、流传地、药用功能都不一样；其次，各种鼠的名称均有来由，有些称谓来自少数民族地区；再次，古人对鼠的利用很值得注意，鼠肉可吃，鼠的皮毛可衣，鼠的全身可入药，某些鼠，如鼬，可捕鼠，是鼠的天敌；最后，我国各地有形形色色的奇怪异鼠，如浴火而生的火鼠，鸟鼠同穴之坏鼠，滴精成鼠之隐鼠，交前足而舞、拱而如揖之黄鼠……这些异鼠曾经激发古人的象征思维，创作出许许多多以鼠为题材的文学作品，同时又是民间流传的鼠的俗信与迷信的源泉。
