当时他是这么想的，可是一到夜里看马的时候就犯嘀咕了，因为过去曾经遇见过狼，他知道狼爪子的厉害。连福望着黑夜追忆了一下，那会儿他才十一二岁，有一天放羊回来晚了，在路上就遇到了狼。那只狼个头虽然不算大，可是狡猾得出奇，就趴在路旁那片苇坑边上，用它那扫帚尾巴掩起身子，尾巴稍儿还微微地抖动。当时他还以为那是芦花穗子呢。却从那里蹿出一只狼来，扑倒一只羊就给叼走了。为这事他还挨了一顿鞭子抽。回想起这些往事他心里更犯嘀咕了，会不会在这马群附近也有狼哪？因为狼这种动物太狡猾了，因此人们跟狼叫“赖歹”，赖上你就会遭歹运。想到这些，连福就更加提高警惕，他一手拿着轰马的鞭子，一手拿根打狼的棍子，便围着马群去察看。其实这也是麻杆打狼两头害怕。尽管他摆出打狼的架式，可是嘴上却假装大声咳嗽。他这样做既是给马壮胆，身边有牧人在。也是给狼提个醒儿：这里有人在看马，走你的吧！
就这样，他熬过第一个漫长的夜晚。这个夜他没有白熬，队里还给了他一瓢豆子。连福看了非常高兴，随手捏了两粒往嘴里一扔，“咯嘣”一咬还挺脆。心里说这可是救命粮。可是当他想到这瓢豆子给谁吃的时候可就发愁了，给他妈吃？他妈牙口不好，留给他自己？又张不开那张嘴。那就可着他们娘儿仨呗！
九
连福是带着无比的喜悦来到梅家的，路上还哼着小曲。一进门就喊，“瞧大叔给你们送啥好吃的来啦？”
两个孩子上前一看眼睛都睁圆了：“黄豆！”
连福还在逗孩子，让他们猜这豆子是从哪儿来的。小英子说是从庄稼地里拾来的，因为里边有杂巴豆儿。小宝则说是刨田鼠窝刨来的。连福说：“你们俩谁也没猜着，是大叔夜里看马挣来的。”
梅嫂看了自然高兴，便打算把它磨了做小豆腐，这样既好吃又顶饭。可是小宝却要吃炒豆，他说炒豆香。姐姐说吃炒豆爱涨肚。小宝说你不会不喝凉水？姐姐说不喝凉水肚子也涨。小宝便把腚一撅说：“到时候你不会放屁？”
这把两个大人也给逗乐了。于是刷锅的刷锅，点火的点火，“噼噼啪啪”就炒起豆来了。而且是一边炒一边吃。同时话也多了，先是说这炒豆怎么怎么香，说着说着连福又问起小宝那天挨蛇咬的事来。小宝说他是在河边逮蚂蚱时看到一个大蘑菇，刚一伸手就让蘑菇下边的一条蛇给咬了。
梅嫂听了便连忙摆手制止，她怕提这件事。可是连福却刨根问底问个底儿掉，并且还一再瞩咐两个孩子，今后若是再看到这种蛇一定要告诉他。
梅嫂一听这话就更加不安，并带有责备地说：“你也想挨蛇咬是怎么着？”谁知这话更增加了恐惧感，小英子一听脸都吓白了。
到了这会儿，连福也有些后悔，便闷头去抽烟。
这样一来话也少了，豆吃着也不香了。梅嫂便圆着场跟俩孩子说：“你们不是爱听大叔讲故事吗，那就让他给你们讲吧？”
连福说那都是些老掉牙的事，除了耗子娶媳妇就是狐狸炼丹，炼来炼去就该成仙了，有啥听头？可是两个孩子却说讲啥他们都爱听。他这才讲了起来。
小宝一听讲龙盘蘑的故事，像是忘记了挨蛇咬的疼痛，还仰起小脸问着：“大叔，龙盘蘑到底是个啥玩艺儿呀？”
“龙盘蘑是个宝物。”
“宝物？”
“是宝物，世上少有的宝物。要是有了它，你说是吃的用的，穿的戴的，可说是想啥有啥要啥有啥，没有一样办不到的。”
“我要住大瓦房。”
“有！”
“我要骑大马。”
“有！”
“我想天天儿都有炒豆儿吃。”
“有！”
“大叔，你说的这个宝物能找到吗？”小英子也在问。
“这宝物能不能找到不敢说，反正是世上的人都在找。”
梅嫂听了一笑，跟孩子说：“你大叔要是能找到那龙盘蘑，今后就用不着夜里去看马了，也得有个官儿坐。”
连福听了连连摆手：“不行，不行，我可不是那当官儿的材料。”
“怎么不是？马倌！”梅嫂也在拿话逗着。
就在这时候，小英子突然冒出一句话来：“大叔，刚才你说的那龙盘蘑，可龙在天上，蘑菇在地上，能盘到一块儿吗？”
“能，我说的那是小龙。”
“小龙不就是蛇吗？”
连福听了立即把脸一绷：“可不能那么说，因为那是宝物，龙就是龙，蛇就是蛇。”
因为龙盘蘑是世上极为罕见的一种奇特现象，人们是无法知道的。连福自然也怕刨根问底。但又无法回避，把话一转便讲起了有关龙盘蘑的传说：
其中一种说法是：那条蛇为看住这个蘑菇不被人剜走，才盘在蘑菇腿上的，那是一株香蘑。
还有一种说法那就更神了，说这蘑菇是人的化身。其中还有一段故事，这故事还有两种说法。一种说法是：一个放马的跟一个采蘑的姑娘相爱，双双殉情后变成了龙盘蘑，死后也不分离。另一种说法，则说这蘑菇是个蘑菇仙子，因为得罪了善施淫威的的天神，才被打入地下冷宫的。可是一到伏天的时候，这蘑菇仙子便会拱出地面尽享人间欢乐。天神便派蛇神前来把它牢牢盘住，怕它见了凡人动春心。当时在讲这故事的时候，讲的人也像是被这故事给感染了讲得神乎其神，满嘴冒白沫儿吐沫星子乱飞。听故事的两个孩子也被这传说给迷住了，一个个伸着脖子听。围着锅台炒豆的梅嫂更是听得如神，甚至影影绰绰感到她也在这故事里边。心里说：“天地间的事怎么都这样不幸？”
十
这天，连福直到吃饭的时候才回家，当时他妈正围着被在炕上等他。当他说出是夜里看马时，福大婶一听便骂了起来，先是骂队长王大拿欺负老实人。接着又骂他儿子耳朵根子软，架不住两句好话。并且拍着大腿问着：“你小子要是夜里看马让狼给扒了，谁来养活你这个瞎妈？”连福自从一小就听他妈骂惯了，不但不恼，还屁屁溜溜跟他妈逗：“到时候人民公社会养活你，绝不会让你再端着瓢去要饭啦，你是烈属！”
福大婶一听烈属，顿时脑袋里“嗡”地一下，因为烈属是跟暴死连着的。便说：“你若是非让你妈当烈属不可，我就算没你这个儿子。”
连福见他妈真的急了，心一下就软了，他妈不能没有他这个儿子，他也不能没有这个瞎妈，于是便打算把夜里看马的差事给退了。可是“羊羔跪乳，乌鸦还哺”，他不能不报赏豆之恩。同时那头还有他们娘儿仨。不管怎么说，眼前那么多张嘴都在等着他，他哪能不管？
而且他心里有底，只要是能熬过这段难关，到了秋后就好办了。因为到了那会儿地里的庄稼倒了，草也打光了，各种小动物也就没有了藏身之地，也就有了猎物可逮了。可是远水解不了近渴，是很难熬到那个时候的。当下只有落脚的大雁，连福便拴了几个马尾套，打算到河边去逮。却挨了他妈一顿骂：
“杀生会作孽的。你小的时候若是不捅房梁上那个燕子窝，你妈的眼睛能瞎吗？”
就在这以后不久的一天，连福终于给他妈弄到了吃的：一块马肉。肉是他从一匹死马身上割下来的。一进院就喊：“妈！看你儿子给你带啥好吃的来啦？”
可是没有回音。当他进屋一看，他妈正在炕角上坐着，身后依靠的是两个枕头，连眼睛也没睁。连福心里说，准是瞎妈不知道时辰，起了个大早在睡回龙觉。那就让她睡吧，到时候肉也煮熟了，也就该醒了，睁开眼就上桌。同时他又感到奇怪，睡回龙觉怎么还穿了身花花绿绿的衣服？八成是因为眼睛不管用摸着衣服就穿，把早年的衣裳也给穿上了。
接着他就去点火。因为死的是一匹老马，马老肉瘦不是一时半会儿就能煮烂的。可是等到肉烂在锅里也不见他妈睁眼，便上前去拉，怎么拉也不动。这才发现他妈早就咽气了。
连福一看他妈是饿死的，真想大哭一场。可是他没有哭。就是哭个惊天动地也不会把他妈哭醒。只能是跪在死人面前表示忏悔：“当时若是把那瓢豆端回家来，也许能扛一阵子，怎么就忘了做小豆腐也能充饥？”接着他又一边哭一边抽自己的嘴巴：“都怪我心粗！都怪我不孝，都怪我没能耐！”除此以外，他还能怪谁哪？
福大婶也不会怪他儿子不孝，她也不会怪任何人。她会认为这是到了收人的年月，就跟草甸子上的那些花一样，到了霜打日子“唰”一下全落。她确实是被活活饿死的，但却走得很平静，临死还给自己梳了头，并且还把过门时穿的那身嫁妆套在外边当寿衣。她这样做是给外人看的，说明她是老死的，不是饿死的，饿死的人是苦相。
在那个年月，饿死人是常事，哪个黄泉路上不埋人？可是连福却不这样想，尽管他穷的连个棺材也买不起，也要让他妈死后有个安生之地。便掀下炕席把他妈卷了卷，埋在村前的草甸子上。那地方风水好，前边是河后边是坡，冬暖夏凉。那里的景色也好，只要下过两场雨，各种蘑菇就会破土而出遍地都香。那里白天有鸟叫，夜里有蛙鸣，还有一种专在夜里叫的鸟儿，人们跟它叫“更鸟”。而且是一边飞一边叫，一直叫到天明。
十一
梅嫂的日子过得也不松心。她既要关照两个孩子，这是他梅家的根。心里还牵挂着另一个人，真怕他夜里看马一去不归。谁知这让人揪心的事却发生在两个孩子身上。他俩是在一清早出去采蘑的，到了中午歇晌的时候也没回家。
梅嫂越想心里越没底。接着她又怪这怪那，怪她这当妈的不该放孩子出去，又怪那天不该讲那龙盘蘑的事。说不定就是那龙盘蘑把她两个孩子给引走的。她越想越坐立不安，拿起鞋底衲着便到门外看望。这样做一是手里有活免得往坏处想，同时这事也不愿让外人知道。谁知她越是这样想心里越乱，便想起过去发生的事。
回想起来这已是两年前的事儿：那天因抢农活儿挑灯夜战，当她跟男人回到家时，出去找大人的小宝却不见了。于是便分头去找。可是天又黑风又大到哪里去找哪？便站在村口喊了起来：“小宝儿我的儿，你在哪儿？”她一声接一声喊着，声调是那么凄凉。后来终于有了应声，是孩子他爹驮着她那宝贝儿子回来的。可是今天既没有人帮她去找，也不能去喊，只能默默地在门外等待，等待两个孩子能够早点儿回家。
“这是谁在纳鞋底呀？一边做活还一边往草甸子上瞧。”
梅嫂一听是王大拿的声音，便说她在等人，等谁她没有明说。防人之心不可无。
王大拿听了这话先是一愣，然后诡秘地一笑说：“别等啦，我这不来了嘛！”说着就往门里走。看到这种情况，本来就心神不定的梅嫂就更加不知所措，可是又不能不让他进门，人家是队长，而且手里还提着口袋，谁知是怎么回事哪？
王大拿进门拿眼睛往屋里一扫说：“两个孩子都没有在家？”这话听起来是跟梅嫂说的，又像是自问自答，更像是话里有话。
听了这话梅嫂心里一颤，便说两个孩子出去玩去了，一会儿就会回来。说到这儿她又补充一句：“也许正在路上，说不定就该到家了。”
作为一队之长的王大拿，见过的女人多了，一听这话就听出这是拿话撵他，话还就来了：“我是来给你送点儿吃的，不欢迎是怎么着？那我可就走啦？”他嘴上这样说，一转身就坐在炕沿上了。
全村人都知道王大拿是个屁股沉的人，只要是一见到女人就迈不动步，尽说些不三不四的话。因此，一进门梅嫂就把烟袋递了上去，用烟袋堵上他的嘴。可是人家却说那烟呛嗓子，随手掏出一支香烟就叼在嘴上了。而且是烟不离嘴，嘴不离烟，喷得满屋子都是烟气。王大拿不光抽烟瘾头大，派头也大，每抽一支烟还得对方给点火，并借点烟的机会向梅嫂脸上大口大口地喷着，两眼色眯眯的。梅嫂自从到翠花宫这半年多来，见过的男人也算是不少了，大多是细雨点点入地跟她套近乎，却从未见过像王大拿这样的人。她心里这样想着，行动上却表现出若无其事的样子。而对方却摸透了女人的脾气，女人是经不起诱惑的。在分粮掌秤时，看得那是再清楚不过，每个人都睁大了眼睛盯着那杆称，只要是看到称杆往上挑，对方就会脸上带笑。若是给他再添上半勺粮，就会感动得不知如何是好。难怪当时有这样两句话：“给鸡一把米，给你下个蛋。给人一斗米，干啥都由你。”更何况女人更懂得知恩图报？
谁知王大拿这一想法却被梅嫂看了出来，便想以找孩子为由脱身。
王大拿一笑说：“别跟我耍心眼儿啦，你那两个孩子正在大草甸子上挑野菜，一时半会儿是不会回家的！”
“你怎么知道？”
“我怎么知道？要不是亲眼所见，我能抓这个空儿到你这儿来吗？”说到这儿，王大拿去扔烟头，随手就把门给插上了。并满脸堆笑往前凑着说；“让你跟我闹屁耍奸，看我今天饶不饶你？嘻嘻！”梅嫂在这一突如其来的情况下，连一点周旋余地也没有了，既无力反抗也无计可施。幸亏这时听到孩子叫门，才使她逃过了这一劫。
而王大拿却像是没事一样，仍跟两个孩子逗着说：“瞧，大大给你们送啥吃的来啦？”
两个孩子一看是半口袋黄豆，非常高兴，一个说往后天天都能吃炒豆，一个说顿顿吃小豆腐也吃不完。接着两人又为这豆子争论起来，一个说前几天吃的那炒豆大，一个说口袋里的这豆子粒儿圆。于是小宝便把剩下的那些豆子拿来比。
王大拿一看到那个盛马料的瓢，当时脸就长了。并在心里骂着：“好一个‘拉帮套’的，闹了半天，这个窝让他给占了！”，其实王大拿心里也清楚，他之所以在这个时候送粮有他的用意，一是拿队上的粮收买女人心，还能用来试探连福跟梅嫂的那种关系。此时他心里自然不是滋味，但还是找着台阶说：“既然你们已经吃到这豆子了，我就只好把它给别人送去啦！”临出门时还补充一句：“啥时候想吃，说话。”
两个孩子一看把吃到嘴的东西又拿走了，心里很不高兴。梅嫂便说：“吃人嘴短，拿人手短，咱不能随便要别人的东西。”
小宝听了还是不高兴，并敲打东西撒气。结果被他妈狠狠揍了一顿。
十二
由豆子引起的风波，直到半个月后才平静下来。这时小宝也不说屁股疼了，梅嫂也跟往常一样坐在灯下纳鞋底。鞋是为连福夜里看马穿的，鞋底又厚又硬，每扎一个针眼儿，针锥子都要在头皮上蹭两下，每勒一次线，不是拿牙叼就是用手勒，勒得“嘶嘶”响。
这熬灯油的活儿，是她跟连福有了那种事以后开始的，一坐就是半宿，不把油熬干了她是不会睡的。谁知那小油灯也不随人愿，不是淹了灯捻，就是“突突”跳个没完，心里总觉得要出事。一是小宝挨打后犯夜症，连做梦也说狼在追他。要不这事就出在他连福叔身上。记得那天晚上他是叼着烟袋走的，谁知一走就没有再来。接着她又为他解脱，那是因为死人闹的，过去就有这个说道：爹妈去世儿子守孝三年，穿孝鞋，吃素食，不近女色。不然的话，他是不会不登这个门的，况且那种关系又是棒打不散的？
就在她左思右想的时候，听到门外有脚步的声音，便对两个孩子说：“别再打蔫了，你大叔来啦！”
谁知连福的到来不但没有带来高兴，反而使她心情更加沉重，因为眼前的连福像是变了个人，再不像过去那样进门就上炕，打开话匣子就开哨，而是跨坐在炕沿上抽烟，像是随时准备走似的。就连两个孩子也感到奇怪，大叔今天怎么啦？
