早在那年夏天，石桥大队的电器修配厂就在新任党支部高书记支持下成立了。高书记此前是公社建材厂的推销员，长期驻在市内。回村后任二队生产队长，曾经办起一个红砖厂，后来虽然失败，但对队办企业的兴趣一直不减。既然夏风有这个积极性，自然是一拍即合，任命夏风为厂长，高雪梅兼任修配厂会计。当时，临近几个公社都没有电器修配厂，夏风带领五个刚从中学毕业的小青年，凭借他的技术优势和一丝不苟诚信待人的风格，很快就在附近获得认可，业务量日渐扩大，修配内容也逐步从修理各种电动机和变压器，发展到设计、制造交流电磁吸铁器等产品。公社机械厂的梁厂长兑现了当初对夏风的承诺，凡是机械厂能够承担的铸、锻、机械加工等业务，无不大力支持。作为交换条件，夏风也必须优先保证机械厂电气设备的维修。
因为越来越忙，高雪梅也加入到修配厂的工作之中，她很快学会了绕线圈和下线。由于经常要加班，而夏风又常常要比其他人走得更晚，这就使他和高雪梅接触的机会更多起来。每当只剩下两个人时，他们很少谈到和工作无关的事。这似乎成为他们之间的一种默契，谁都不想触及有关爱情、婚姻和家庭的话题。然而，周围的人们并不这样认为，在他们尤其是她们看来，夏风和高雪梅的关系肯定不一般，至于不一般到什么程度，是不是……
“嘿嘿，谁知道？咱没看到不能乱讲。”
在那个年代，这种风言风语足以杀人。它的力量在于，流言如风如云无处不在又一无所在，让当事人无从解释也无从反驳。偏偏夏风和高雪梅满心坦然依然故我，完全没有意识到一个巨大的变故正在向他们逼近。
由于高雪梅婚后几乎没有在婆家住过，她的小姑子从不满到怀疑，渐渐积累了一腔怒气。听到这些流言以后，她给已经提拔为副排长的哥哥去了一封信，把那些风言风语连同自己的判断，一股脑儿告诉了哥哥。她哥哥没有给妹妹回信，却给高雪梅写了一封信，直接要高雪梅给个说法，并说明他已经把此事汇报给部队领导。
高雪梅这才感到事态严重，而且对丈夫未经调查核实，就向领导汇报的做法十分恼火。这说明，丈夫已经相信自己的妻子作风有问题。以高雪梅的性格，当然受不了这种侮辱，当天就回了一封信，而且连称呼都没有：
我不知道你是从哪个混蛋那里听到这种混蛋消息的。你既然要说法，告诉你，我没做过什么亏心事，不需要向你解释。既然你已经相信那个并不存在的事情，我们离婚吧，我等着你回来。
？菖月？菖日
高雪梅的回信，彻底激怒了她的丈夫。他愈加认定，如果不是高雪梅已经红杏出墙，她不可能这样干脆提出离婚。过了不到一个月，他在副指导员陪同下，直接到县法院起诉离婚，同时状告夏风破坏军婚。
那个时候，解放军具有无上的社会地位和权威，夏风的命运不问可知。审判程序无关紧要，尤其是针对夏风这种出身的被告，甚至不需要审理，直接判刑。最终的结果是：夏风以破坏军婚罪被判刑2年，判决高雪梅离婚。
1974年7月下旬，夏风被拘留。因为牛子恒做了不少工作，夏风从被拘留到判刑再到转入劳改队，仅用了20多天。转到劳改队后，也许是夏风的“电工”身份占了便宜，在经历了一个月的入监集训后，他被盘锦劳改总队机械总厂（相当于劳改大队）选到该厂机修厂（相当于劳改中队）改造。那是一个10年以上刑期重刑犯的改造场所，夏风是绝无仅有的一个短刑期犯人。
被判刑的打击对夏风几乎是致命的，他陷入了万念俱灰的深渊。入监不到两个月，他就开始持续发高烧，体温一直维持在38℃以上，最高时达到39.5℃。在病情最严重的时候，夏风产生了一种已经走到生命终点的意念，当时唯一的心愿就是要见见自己的两个哥哥，把妈妈托付给他们。除此之外，他给文秀写了一封信，意在告别。尽管在信中流露出对生的眷恋，但大体上还算平静。也许，这就是自己的命运，正应了20年前那个算命先生的预言，自己无缘赡养饱经苦难的妈妈。两个哥哥一起来探望夏风的时候，当然也安慰也鼓励自己的弟弟，但在夏风听来，那些安慰和鼓励虚无而又遥远，似乎和自己无关。
文秀连续给夏风来了三封信。他的鼓励有点特别，没有任何大道理，而是用很含蓄的方式为夏风描绘了他未来的未来。在信中，他用“雨木”代指“雪梅”，用类乎暗语一样的方式，告知她不仅没有重新找对象，还经常到夏风家里安慰他妈妈，帮着处理一些事情，暗示她在等着他。
那年春节过后，夏风意外收到夏晓娟的来信。她在信中说，由于4个多月没有收到他的回信，她不了解他的情况，写信问三舅也只得到一个很含混的回答，只说他出了点事，这使她非常担心。春节时妈妈陪她一起回了一趟石桥大队，才知道事情真相。两年时间很快就过去了，让他一定要保重，自己在等着他回来。
那个期间，夏风除了收到文秀和晓娟的几封信，还收到30元汇款，其中三哥和文秀各10元，另外10元他一直不知道是谁汇的。直到40年后，他邂逅夏晓娟，经过求证之后才知道，是夏晓娟的妈妈寄给他的。
由于监狱诊所无力确诊夏风的病情，终于在夏风发烧42天后，将他转到地方医院检查。X光诊断结果是：肺的右上部发现点条影，确诊为肺结核。接下来按肺结核治疗，只一个月时间就出院了。
夏风出院后，被留在监舍里作管理员，并没有发挥他的电工专长。这是一份很清闲的工作，除去打扫卫生、把水缸挑满水之外，可用无所事事来形容。对于夏风来说，最大的苦恼是无书可看。他后来又接到夏晓娟几封来信，但他一直没有回信。这是因为，犯人收信和向外写信，都需要经过审查。中队长有一次还专门问他和这个夏晓娟是什么关系，尽管夏风据实回答后中队长什么都没说，但夏风还是觉得给晓娟回信是不妥的。何况，回信说什么？辩解会被认为是翻案，即使不辩解也不允许谈论案情。夏风比任何时候都珍惜这个期间收到的那些信件，不管是文秀还是晓娟的信，他都看过无数遍，成为他荒芜悲凉心境的最大慰藉。
到了8月26号，夏风来劳改队满一年。恰在那时，当时的犯人大班长通过就业人员偷偷向家里寄信被发现而遭处分，夏风被指定担任大班长。担任大班长意味着“脱管”，夏风由此获得了相对的自由，可以在机修厂的两个大院之间随意出入而不需要被批准，也没有武装警察押送。这使夏风有机会接触到机加工、钳工等车间的高技能犯人，很快就掌握了相关技术。
当时，机械总厂正在为劳改总队的八个农业大队试制水稻插秧机。由于涉及许多铸铁和精密铸钢部件，机械总厂下令让机修厂负责10吨铸造吊车和铸钢电弧炉的设计和制造，最后任务落到夏风头上。
对于夏风来说，设计电弧炉的电源变压器是不成问题的，而吊车和电弧炉他完全不了解。电工班有两个入监前已是八级工的电工，夏风让他们俩分别负责电弧炉电源和控制柜的设计，而他自己则开始投向铸造吊车和电弧炉的设计──他喜欢具有挑战性的任务。
那时，虽然吊车已经是特种装备，没有资质无权设计制造，但劳改队不受地方劳动安全部门管理，这反倒使夏风这个初生牛犊有机可乘。他参考原有的一台5吨吊车，用九天时间就画出10吨吊车的总装图和全部零件图，交给管教中队长（对外称厂长）。
第二天，机械总厂的金总工程师把夏风叫到他的办公室，先问了他的年龄，什么学校毕业。
夏风老老实实——当然必须老老实实——答道：“今年27岁，小学毕业。”
“27岁，小学毕业？”金总工程师不相信似的盯着他，“那你怎么会使用三角画法绘图呢？你以前在哪里搞过机械设计？”
夏风一头雾水：“什么是三角画法呀？我没有搞过机械设计，只是凭想象，怎样能表达明白就怎样画。”
金总工程师点点头：“这就难怪你画得不规范了。”他抽出夏风画的一张行走轮图纸放在桌子上，指点着说，“你应该使用投影画法，画出主视、俯视和侧视图，你这种画法工人是看不懂的。”金总工程师为夏风讲了一遍。
“噢。”夏风恍然大悟，“我拿回去改过来吧，改完再送给您审查。”
夏风用了3天改完所有图纸，送给金总工程师。他审查以后发现夏风在金属力学计算上尚不明白，没有再难为他，亲自对错误之处做了修改，签字批准了。
用今天的眼光看来，这台吊车实在寒酸得令人汗颜，但却是夏风介入机械制造的第一个作品，对他日后进行机电一体化设备设计具有奠基作用。
电弧炉电源和控制柜的设计遇到一点麻烦，那两个电工的级别虽然远高于夏风，但却是维修电工，没有承担过这样的设计，甚至对使用多台电流互感器测量大电流时，其初次级线圈应该串联还是并联都搞不明白。问题提到夏风这里，令他哭笑不得。
“这也是问题吗？串联电流相等，并联电压相等，知道这个基本原则就不至于不会接线啊。”
这件事使夏风意识到，让他们俩搞这个设计有点不靠谱。于是，夏风亲自动手开始出图纸，并从仓库里找出一台淘汰的旧变压器，计算出初次级线圈的线径和匝数，只花了很少一点钱就改造出电源变压器。
夏风主持的这两个项目都在生产试验中一次通过。事后，中队长对夏风说：“你是立功了的，但你的刑期太短，不可能给你减刑了。不过总队领导已经注意到你了，将来可能有想法，你好好干吧。”
第一批生产的24台插秧机，平均分配给8个农业大队，作为实验机。为了获得第一手资料并保障插秧的顺利进行，机械厂派出两个小组深入插秧第一线，每个小组三个人负责四个大队。夏风是第一组的技术负责人，由钱管教带队。钱管教的年龄比夏风稍大几岁，和夏风相处得很好，他有时会把另两个犯人交给夏风，自己偷偷溜号。
在一个多月的插秧时间里，夏风彻底弄明白了插秧机的工作原理和所有603个部件的关联性，整个插秧期他跑遍了八个农业大队，俨然成了一个维修专家。插秧结束时，几个农业大队都要求夏风留下来，钱管教不仅不答应（其实他也无权答应），还偷偷嘱咐夏风不能答应，因为农业大队的条件太差。那时，夏风的刑期只剩下一个多月时间，他当然归心似箭，不可能留下来。最后经机械总厂批准，同意夏风为八个大队各进行三天技术培训，才算解决了问题。这期间，夏风写出19页总结报告，指出插秧机设计制造过程中存在的大小31个问题，并提出自己的改进意见。到夏风返回机修厂时，距他出监只剩下五天了。
夏风把自己写的总结报告交给中队长，中队长浏览一遍，马上交到机械总厂，最后转到金总工程师手里。金总工程师把夏风叫到他的办公室，和他交谈了整整一天，最后对夏风说：“你不要回家了，留在机械总厂吧。”
夏风断然拒绝了：“谢谢您，不过，我不会留下来，即使回家种地也不会。”
金总工程师看看他，说：“你不要把话说死了，总厂领导会找你谈的。”
当天晚上，钱管教来到监舍，公开宣布从明天开始为夏风放假四天，作为对他的奖励。这就意味着他可以一直休息到出监那一天，这是机修厂从未有过的事。
钱管教临走时把夏风叫到室外，对他说：“明天总厂的孙大队长会找你谈话，让你留下来，你千万别答应，这不是什么好地方。他可能会说你们公社不接受你，你也不要相信。咱们中队派人到你们公社人保组联系过，人保组有一位姓董的组长坚决要你回去。”
25号傍晚，二哥带着夏风的小侄子赶到盘锦劳改总队招待所，准备第二天接夏风回家。当天晚上，总厂孙大队长又做夏风二哥的工作，希望他能劝说自己的弟弟留下来。当时三哥正在外地搞副业，没有一起来接夏风，虽然他们兄弟间没有就此做过任何沟通，二哥却也毫无商量余地地予以拒绝了。
第二天早晨，二哥早早来到机修总厂监舍大门口，等着夏风出来。夏风出来时，还穿着离家时那一套蓝色工作服，没有带走监狱发给的任何东西。他要彻底告别这段让他椎心泣血的历史，尽量不留下一点阴影。
对于夏风，这是诠释“祸兮福所倚，福兮祸所伏”的两年。这种经历，固然对任何人都是一种耻辱和摧残，然而夏风知道，自己也有意外收获。多年以后，不管夏风怀着多么复杂的心情回忆这段历史，他都不能不承认，自己在技术上的造诣，与此有着千丝万缕的关系。
10.离别牵手两依依
夏风和二哥从盘锦回到家的时候，已经是第二天午后。妈妈和两个嫂子在家里等着他们，已经做好的午饭还盖在锅里，显然都没有吃饭。见到明显衰老的妈妈，夏风无论如何也忍不住，跪倒在妈妈的膝前，眼泪在脸颊上滚落，哽咽着叫了一声“妈——”，半天没有说出一句话来。
妈妈倒比儿子平静，她拉起夏风，用衣袖为儿子擦着眼泪，说：“妈妈知道你这两年受苦了，只要你平安回来比什么都好，别的话就不要说了。”
刚刚吃完饭，姜队长和四五个乡亲一起来了。大家七嘴八舌互致问候以后，姜队长对夏风说：“表弟你可回来啦，这两年你不在家，咱们生产队机器和电上遇到难事还得求爷爷告奶奶找别人帮忙，这下好了，让他们还来求咱！你先在家里歇两天，该走动的亲戚朋友走一走再到队里去。”
这等于通知夏风，他还是生产队的电工。但夏风知道，姜队长安慰他的意味更浓，两年来自己不在家生产队照样运转，他绝没有那么重要。唯其这样夏风更加感激。正是这种浓浓的朴实的乡土亲情，让众多成长在故乡土地上的游子，至死难舍乡音乡情乡愁。故乡，总是以母亲般宽阔厚重的胸怀，时刻准备着迎接漂泊归来的游子，不管这些子女是穷困潦倒还是衣锦还乡。也许，邻里间会为了半垄地几棵菜一次鸡鸣两声狗叫吵上半天，但一旦遇上什么大事，乡亲们依然会伸手相助，绝不会漠然不管。
夏风本打算晚饭后到姑姑家去看看，但文秀却先来了。两年未见，一番感慨自然难免，各自都有许多疑问和见解想要交流。那时，文秀已经结婚，工作也从小学教师变成中学教师。表面看起来他没有什么变化，但却让夏风明显感到他的气质变得更加沉稳，眼神更加深邃和犀利。
话题从夏风身上开始。他详细讲述了自己这两年的经历和得失。毕竟已是时过境迁，此刻说来，夏风显得很平静，平静得像在讲述别人的故事。
妈妈和继业二哥一直陪坐在旁边。妈妈偶尔问两句诸如能不能吃得饱，干活累不累等问题。她不明白什么插秧机，甚至不知道老儿子得过那次病，儿子们谁都没有告诉她。直到他们哥三个后来聊一些她完全听不懂的话题，她才回里屋睡觉去了。
