“毒酒”和“麻沸散”里究竟是些什么东西呢？古书上记载得太简单，也没写清楚。到了现代，人们研究出它们的主要成分就是曼陀罗，曼陀罗的花、籽和叶中含有莨菪碱、东茛菪碱和微量阿托品。江苏徐州医学院曾以曼陀罗花为主药，配制成麻醉汤剂用于临床，效果不错。
人们还研究出，我国古代小说中常提到的“蒙汗药”，其主要成分也是曼陀罗。一些开黑店的强盗，常将蒙汗药掺进酒内，过路客商不知有诈，误饮后昏睡过去，财物被抢不说，还会送掉性命。《水浒传》里就记述了武松和两个差役在十字坡孙二娘的店里喝酒，孙二娘悄悄地在酒里下了蒙汗药，武松差一点丧命的故事。
那么，为什么误服了含有曼陀罗籽的中药后，病人没有麻醉过去，而是反常兴奋了呢？这跟服用的量有关。由于混入的曼陀罗籽的量并不多，所以它对人体起的主要是兴奋和致幻作用。这就像南美洲一种金虎尾科的植物，被当地人用来做迷信占卜或麻醉剂饮料。人服了以后，会产生兴奋的感觉，并引起知觉障碍，周围的环境好像波浪式地在活动着，闭起双眼遐想，脑中会出现种种生动逼真的形象来。而如果大量服用的话，那就会麻醉过去，昏睡不醒了。
最后，人们还有一个疑问：曼陀罗籽是怎样混进这批中药里去的，难道有人特意下毒？调查的结论是：这是无意中混进去的。原来，这种中药的原料中有一味是冬葵子，原料的供货单位误把少量曼陀罗籽混入了装冬葵子的口袋之中。这两种种子均是绿豆大小，灰黑颜色，是极难分辨的。幸好混入的曼陀罗籽并不多，所以误服的病员只要停药后就都恢复了正常，如大量混入的话，还不知道要闹出什么更大的事情来呢！
送给“新娘”的礼物
在澳大利亚的西部滨海城市珀斯，有一家豪华的“黑天鹅”旅馆，接待着世界各地的旅游者。一天，旅馆里发生了一起重大失窃案：法国的柯尔特先生到这里来与他的澳大利亚新娘结婚，带来了一件结婚礼物——珍贵的钻石戒指。可它突然不见了！
沙利文警长带领一批警员立即赶到了现场。摆在这位干练警长面前的案情非常简单：这天上午，柯尔特先生刚把钻戒放在窗边的写字桌上，就响起了敲门声。他起身去开门，原来是花店送来了他电话预订的鲜花。柯尔特先生付了钱，拿着花回到写字桌前，钻戒已失去踪影。
其间不过几分钟的时间。
这真是不可思议了。房间里仅柯尔特先生一人，送花人站在门口始终未曾进来。而柯尔特先生的房间又在8楼，尽管窗子是开着的，可又有谁能爬这么高来偷这枚钻戒呢？而且，现场是这样的干净，竟没有留下丝毫的作案痕迹，又有哪个窃贼有这样高明的手段呢？
沙利文警长折腾了半天后一无所获，只得垂头丧气地回到家里。走进院子，看到小儿子约尼正往屋后的灌木丛奔去。“干什么哪，约尼？”“我去掏鸟窝。”“约尼，你是不是又要掏鸟蛋了？这可不好，快回来。”“不，爸爸。你不知道，那里有一只园丁鸟的窝，我要去掏里面的小玩具。”
园丁鸟！像被冷水泼了一下似的，沙利文警长打了个激灵。是的，澳大利亚谁不知道园丁鸟啊。
乘沙利文警长还愣在那里，咱们先讲讲园丁鸟。这种鸟仅仅生长在澳大利亚和新几内亚岛。
它可以说是鸟类中最杰出的“建筑师”和“室内装饰家”，也是鸟类中最古怪、最不可思议的“求婚者”。
这种鸟的雄鸟长着一身漂亮的、像锦缎一样的羽毛。它在求偶的时候，从5月～12月，要花8个月的时间，为雌鸟建造华丽的“亭阁”和内容丰富的“礼品陈列室”。
这未来的新郎为筹备自己的婚事，真是费尽心血。它先是在灌木丛中找一小块空地，把泥土弄平，然后弄来许多二三十厘米长的枝条、木棍，一根紧挨一根地斜插进土里，最后做成一个像凉亭一样的小房间。
“亭阁”建成后，另一项重要的工作是收集“礼品”布置“陈列室”。花朵、羽毛、鲜艳的野果、贝壳等，都属于园丁鸟的收藏之列。栖息在住家附近的鸟，还收集晾衣服的夹子、花布条、铅笔头、碎纸片等五花八门的东西。它把这些东西找来，一件件摊在“亭阁”入口处的“陈列室”中。
当雌鸟在附近露面时，雄鸟就开始围着“陈列室”奔走，跳跃起来，嘴里发出“咕咕咕”的清脆叫声。与此同时，还不时把它认为最好看的“礼品”一件件地“举”起，好像在说：“请到我这儿来，我有最好的礼物送给你！”在这样丰富多彩的“聘礼”面前，雌鸟动心了，便跟进了“亭阁”，成了雄鸟的“新娘”。
园丁鸟有十几种，它们所喜欢的“礼物”略有不同，如一种蓬颈园丁鸟，特别喜欢发光的东西。有一位生物学家曾经统计过住家附近的一只雄鸟收集的“礼品”，计有：30只闪着黄色光泽的蜗牛壳，24块玻璃片，12枚新的铁钉，2把汽车钥匙，1只玻璃球和1只嵌有人造宝石的耳环。
“对，一定是它，是园丁鸟，是蓬颈园丁鸟！”沙利文警长拍了一下大腿，一下子醒悟过来。他马上奔出院子，驱车直奔警察局。
于是，大批警察出动了，搜查蓬颈园丁鸟的窝。这种园丁鸟的“亭阁”最为豪华，高可达40厘米，屋顶是漂亮的圆形，特征是很明显的，找起来并不很困难。
不久，好消息传来了，就在离黑天鹅旅馆不远的公园里，钻戒找到了。沙利文警长的猜测一点也不错，它被作为一样贵重的“礼品”，给放在一只蓬颈园丁鸟的“陈列室”里了。显然，这只雄鸟是在飞过旅馆窗外时，发现了这个闪闪发光的小玩意儿的。于是，它将柯尔特先生准备送给新娘的礼物带了回去，想来是要送给自己未来的“新娘”的。
石头里崩出青蛙
我们都知道，《西游记》里说孙悟空是从石头崩裂里出来的。我们也都知道，那是神话，当不得真的。可是，如果有人说石头里能崩出青蛙来，你信不信呢？
这是将近半个世纪前的事了。1946年7月，一位石油地质学家在墨西哥的石油矿床里，发现了一只休眠的青蛙。这只青蛙埋在2米深的矿层内，被掘出来时皮肤还是柔软的，而且富有光泽，活了两天后才死去。地质学家对这个矿床进行了测定，证实是在200多万年前形成的。由此，人们得出一个惊人的结论：这只青蛙在矿层内冬眠了200万年之久而未死亡。
这还不是惟一的一例。1782年4月，美国科学家富兰克林在巴黎近郊打猎时，看到一个采石工人从一块石头里劈出四只蟾蜍来。藏有蟾蜍的岩石采自地下4米～5米深处的石灰岩层，这岩层还是在距今100万年前形成的。四只蟾蜍并排在一起，各有自己的窝。窝比蟾蜍稍大些，内表面有一层松软的黄土。蟾蜍被劈出后，还能在地上活动。
蛙类动物起源于1亿年前，因此在200万年前就有青蛙是不成问题的。可对于蛙类能否活这么长时间，科学界发生了激烈的争论。
持肯定意见的人认为，地底深处的岩石内没有温差变化，埋在岩石内的青蛙和蟾蜍，在这种永久保持“恒温”的状态下，受不到任何外界的刺激。天气的变化如晴与雨、寒与热、春夏秋冬四季的更换，对它们都没有什么影响，实际上等于把生命储藏起来了，几乎不进行新陈代谢，几乎不消耗能量，所以能长期不吃东西而又不死亡。
这些科学家还指出，已有许多事例证明，过去人类对生物的生命力估计得可能太低了一些。
如在一次偶然的事故中，一位苏联科学家把自然博物馆里储藏了120年的一份低等植物干样品弄湿了，而这份早已干瘪的标本居然就此恢复了生机；在中国，曾有千年古莲子开花的事实；在80年代初，还有人在西伯利亚永久冻土层中挖到一只熟睡了5000年的四趾蝾螈，它重见天日时，竟然奇迹般地苏醒过来。
但是这些还称不上是生物中存活时间最长的例子。加拿大科学家就曾在深达1000米的岩盐层里，发现已沉睡了32亿年的细菌居然重新萌动起来。鉴于以上事实，我们为什么不能相信有活了200万年之久的青蛙和活了100万年的蟾蜍呢？况且，发现者之一的富兰克林是著名的科学家，他的目击应当说是非常可靠的。
持不同意见的学者首先从地质学的角度否定了这一可能。他们说，这些蛙类动物都是在石灰岩或石油矿的岩层中发现的，这些岩石都是沉积岩。岩屑、碎石等沉积物要经过一定的物理的、化学的、生物化学的以及其他的变化和改造，例如水分排出、孔隙度减小、胶结等，才能变成这种固体结实的岩石。假如有只青蛙落到沉积物中，在里面休眠，一旦苏醒过来，就能轻易地钻出松软的沉积物，回到自由的大自然里。很难设想它居然在该醒来的时候没醒来，而听任沉积物固化成岩石，把它禁锢起来永世不得复出。而且，压力不断增大是最终形成岩石的主要条件。因此，即使有哪只神经不够正常的青蛙藏身其中不想出来的话，也会被压成肉饼，绝无存活之理。再说，从动物学的观点来看，生活在一两百万年前的蛙类，其形态特点应当与当地现生蛙类有所不同，还可能是个已灭绝的种。但是，目击者的陈述都说这些蛙类与现在的一样，这也是令人怀疑的。
公说公有理，婆说婆有理，而这两种奇事又是无法重演以获得确证的。人们不禁要问：这吸引了无数科学家进行争论的生物奇迹之谜，最终能解开吗？
白蚁吃白银
康熙二十三年（1684），在广东开平县衙门里，出了一桩怪事。
初夏的一天，即将离任高升的县太爷吩咐银库总管清点库存银两，造清册准备移交。一清点，总管吓得舌头半晌也缩不回来——足足少了3000两银子！这真奇了，要知道，银库是重点保护目标，一直是岗哨林立，里三层外三层的。莫非这盗贼真有飞檐走壁、隐形匿迹的神功不成！
县太爷闻讯大怒。如果此案不破，他不但要赔出白花花的银子，还要丢掉锦绣的前程，岂有不怒之理。
于是，县衙门上上下下都惊恐万分，乱成一团，尤其是负有直接责任的银库总管，更是吓得六神无主，以致县太爷在严令他破案的同时，派人日夜盯着他——怕他自杀。
正当总管为这个无头案走投无路之际，有位亲兵报告了一条消息。这位亲兵偶然在银库墙壁下发现了一堆闪闪发光的白色蛭粉，顿时联想到失踪的银子。他循着这白粉的痕迹找下去，最后在墙脚下发现了几个大如箩筐的白蚁巢。这银子会不会是白蚁偷掉的呢？
总管一听将信将疑。信的是，开平人谁都知道白蚁的厉害，它有“无牙老虎”之称，蛀食对象广泛，从田野中生长的庄稼到林木，从民房里的梁柱、家具到库房里的衣服、书籍，样样都吃，以至开平一带的民房几乎十有九蛀，每每在台风季节发生房屋倒塌，造成压死人畜的悲剧。疑的是，这可是硬邦邦的银子啊，难道白蚁也吃得下去？
唉！死马当活马医，不妨验证一下吧。于是，总管吩咐置一大炉，将火烧得旺旺的。然后破开墙脚，掘出这几大窝白蚁，连蚁带巢一起投入旺火大炉之中。须臾，火灭蚁尽，扒开上面的浮灰一看——哟，炉底竟有白花花的一层银子！一过秤，仅比失盗之银少300两……这偷盗银子的白蚁是何许样动物呢？
白蚁并非就是白色的蚂蚁，在昆虫分类学上，白蚁因两对翅膀大小相等，属于等翅目；而蚂蚁与蜜蜂、黄蜂等同属膜翅目。也就是说，白蚁和蚂蚁是八竿子也打不着的远亲。
全世界的白蚁有2000多种，我国已发现的也有30种～40种，其中家白蚁主要蛀食房屋和其他建筑，是为害最烈的一种。它在长江流域和珠江流域分布很广，在开平县衙门偷盗银子的就是它们。
家白蚁的巢有时建筑于地面以下，有时建在地面以上，尤其是在房屋密集的地区，凡光线暗浅、潮湿不透风、食料充足的地方，都是它们筑巢的好地方。银库墙厚而无窗，终年黑暗潮湿，那里的墙脚被家白蚁看中筑巢，实在是很正常的。
白蚁和蚂蚁一样，是一种社会性昆虫。就是说，它们成群地生活在一起。在每一群体里，生殖蚁只管交配产卵，生养后代；兵蚁只管抵御外敌，保卫群体；工蚁的主要活动则是蛀蚀木材，修建巢穴，喂养别的白蚁。偷银子的事也是工蚁干的。
白蚁的食性很杂，它给人类造成的麻烦事可多着呢。这里再举几例。
非洲有两位旅客到一家旅店投宿。洗澡后，随手将洗净的衣服摊在草地上晾干，谁知夜间忘了收回去。待天亮后记起时，草地上早已失却了衣服踪影，只有几颗纽扣仍在那里。这是白蚁干的好事。
斯里兰卡有位人力车工人，白天劳累，夜晚把车一歇，就露宿在星光下，一觉醒来，人力车上的胶皮轮已不翼而飞。这也是白蚁干的。
1981年6月1日，杭州市少年宫里，随着一声巨响，一大间房子塌了下来。事后检查，是一大梁被白蚁蛀食空后突然断裂。
白蚁的嘴再厉害也是肉长的，能咬动木材、布匹、橡胶就够厉害的了，为什么还能蛀银子呢？
今天，我们可以运用化学原理来回答这个问题。原来，白蚁在啃咬白银之时，口器中分泌出一种高浓度的蚁酸，白银遇到蚁酸会发生化学反应，生成粉末状的蚁酸银。白蚁便可将这粉末状的东西毫不费力地吞到肚子里。不过，白蚁并不能消化吸收这些蚁酸银，而是经过分解，形成黑色粉末状金属银，滞留在白蚁体内。这些粉状金属一经大炉旺火的灼烧，便熔化成白花花的银子显现出来了。
古堡杀手
在南美洲的巴塔哥尼亚高原，靠近太平洋的一处悬崖峭壁上，耸立着一座高大的古堡。据说，古堡原是西班牙巴塞尔家族的财产，老巴塞尔早在200年前就已死去，他的后人回西班牙去了，于是，昔日曾繁荣过的古堡便日渐倾圮了。由于它处在交通要道附近，所以，有时也有些过路人在此宿夜，不然，它可是一点生气都没有的。
怪事出在本世纪60年代的前两年，古堡里接二连三地发生了多起神秘的死亡事件。死去的多是这些宿夜的过路人，死的情况也差不多，往往是在鼻端、嘴唇、眼睛或耳朵周围的脸部，或脚底、手掌等暴露部位有一些细小的出血点。死去的人面色煞白，但神态倒还自然，似乎是在安静中死去的。
人们纷纷猜测，老巴塞尔的墓地就在古堡边，这兴许是他的鬼魂在作怪吧？当地的警方当然不相信这种鬼话，可几次派员前去勘查，都未能发现什么有价值的线索，无奈之下，只得悬赏缉凶。
不久，便有一个两鬓斑白的流浪汉来揭榜，声称愿冒死进此“凶宅”一试。
黄昏时分，这年岁颇大的流浪汉将一个大箱子、一副大渔网和一只猴子搬进古堡。天黑时，他先给猴子注射了一支麻醉剂，再把它放进渔网内，然后将网绳拉好引进箱内。准备就绪后，流浪汉泰然自若地钻进了箱子里。
