马丁·路德·金是美国黑人牧师，非暴力主义者。1929年1月15日，他出生于佐治亚洲亚特兰大城。他的父亲和祖父都是德高望重的浸礼会牧师，他在幸福的家庭里长大，聪明而富有创见。据说他在年轻时就痛恨暴力行为，即使被年长的孩子欺侮，他也从不还手。但是这种厌恶暴力行为的天性并没有阻碍他成为一名摔跤能手，他还是一位优秀的网球选手和田径运动员。
马丁青年时期就攻读神学，先后就读于宾夕法尼亚大学、哈佛大学和波士顿大学的神学院。
当他在美国北方求学时，他惊奇地发现，他可以自由地和白人学生交谈和往来，并可任意进入城里的餐厅和戏班，这在南方是严格禁止的，即使在比较自由的亚特兰大也毫不例外。他后来回忆说：“黑人和白人之间的这种健康关系，使我相信我们可以和许多的人结成同盟……我原先对整个白色人种抱憎恨态度，但当我接触白人愈多，我的这种愤懑情绪也有所缓和，代之而起的是一种合作精神。”
1953年，马丁遇到了一位来自亚拉巴马州的姑娘斯科特，当时他正在波士顿音乐学院学习声乐，并打算当一名歌唱家。马丁的能言善辩和柔美洪亮的男中音使这位姑娘倾倒，很快他们结为了美满的夫妻。1954年9月，马丁在波斯顿大学毕业后，和斯科特迁到了亚拉巴马州的蒙哥马利市，成为当地一所浸礼会教堂的牧师。1955年，马丁获得哲学博士学位。
1955年12月5日，在历来歧视黑人的蒙哥马利市发生了一件惊人的事情：一辆公共汽车上，一位叫萝莎·派克斯的黑人妇女，拒绝把座位让给一名白人乘客。她并不是挑起纠纷，只是当时两腿酸痛，需要坐一会儿，所以才没有让座。这种“大逆不道”的行为在亚拉巴马州是决不能容忍的。公共汽车公司明文规定：白人坐在车的前部，黑人坐后部，界限分明，不能逾越。假如座位不够，黑人就得站起来让座给白人。马丁当学生时，有一次也曾被迫把座位让出，他强抑住满腔怒火，站着度过了90英里的旅途。不管是坐着或站着，黑人乘客都尽了欺凌和侮辱。黑人甚至不许和白人一起上车，在前车厢买好票后，必须重新下车再从后门上车。有时售票员还搞恶作剧，当黑人还没有上车，就让司机把车开走，把黑人乘客丢在马路上。这种把黑人当成低人一等的“贱民”的情况是由来已久的了，派克斯太太不让座的这点“过错”当然不能为白人所容，她被抓起来判了刑。消息传出，激怒了沉默地忍受一切的黑人社会。马丁更是义愤填膺，他和一些有影响的黑人商人和牧师决定行动起来。他们要求黑人拒乘公共汽车24小时，并要求公共汽车公司礼貌服务和保证乘客乘车到达目的地，但汽车公司拒绝了这些合理要求。这就更加激起了黑人群众的愤怒，蒙哥马利市5万黑人团结一致坚持抵制运动。黑人领袖们组成了“蒙哥马利争取改善黑人待遇协会”，选举马丁为协会会长。
马丁在长达385天的抵制公共汽车运动中，不怕威胁和谩骂，也不顾住宅被扔进炸弹，他不屈不挠地领导着运动，使黑人群众的意气始终昂扬不减。一位黑人斗争者说：“我虽然两腿发酸，我的心却得到安慰。”斗争最后获得胜利：1956年12月，美国最高法院作出判决，宣布亚拉巴马州公共汽车公司实施的种族隔离规定是违反宪法精神的，并促使该州通过了第一个公民权利法案。
马丁通过这场斗争一跃成为全国的知名人士。但他谦虚地说：“我十分担心，一个人刚满27岁就达到了顶峰，恐怕还有许多艰巨的工作在后头。人们会期望我在今后像魔术师一样，能从帽子里变出兔子来。”事实上，美国南方的黑人简直把他看成是新的摩西，一个能率领黑人摆脱白人奴役的精神领袖。其实，马丁并没有发动这场抵制运动，他也没有表现出自己是一名有特殊才干的组织者和谈判者，但他的确给抵制运动带来了某种比行政命令更为有力的东西。他规定了这场运动的中心指导思想：“我们所采取的方式，必须是以理服人而不是使用暴力。仁爱必须是我们的指导思想。”他的这些想法得到了黑人群众的支持，因为他说，黑人也应具有人的尊严，他们也能有所作为，一旦团结起来就会产生无穷的力量。
这个胜利的消息在南方各州不胫而走，鼓励了黑人群众在公共汽车、商店和其他公共设施里展开反对种族隔离的活动。从北加罗林纳州到密西西比州，学生们举行静坐示威，抗议饭厅和柜台上的种族隔离规定。人们到处要求马丁在他们的组织中挂一个名，并以非暴力方式指导他们的行动。马丁也慷慨地答应了，但结果他往往因此被抓捕坐牢。他曾三次被捕入狱，但这也是他斗争策略的一部分。
1956年，南方六十多个抗议团体联合起来，成立了黑人牧师组织“南方基督教领袖大会”，马丁当选为首任主席。这个组织负责制订行动计划，并开办了一个专门训练非暴力战士的学校。虽说是“非暴力”的，但有些示威是流血的和惊心动魄的。
1960年，那些宣传反对种族歧视的青年“自由骑手”们——其中有黑人也有白人——跑遍南方各州，结果他们遭到暴徒的殴打，许多人流了血，有些人还为此献出了生命。
马丁和白人种族主义者作斗争是十分讲究策略的，他每次选择的战场总是可能引起当局作出灵敏反应的地方。他知道，当观众在电视屏幕上看到警察用高压水龙头冲击手无寸铁的群众、放出警犬咬伤女人和孩子们的时候心里会产生什么样的效果。果然，社会舆论大哗。这迫使美国总统肯尼迪在1963年春的国会上提出了民权法案，这个法案后来在1968年获得通过。
1963年8月，马丁参加组织美国25万黑人“自由进军”华盛顿的示威游行，群众高呼：争取就业！争取自由！马丁在林肯纪念堂发表了震动人心的演说。他说：“我有一个梦想，那就是，有朝一日，在佐治亚的雷德丘陵，昔日奴隶之子和昔日奴隶主之子将能像兄弟那样，坐在一起。”他为这一梦想作出了努力。这一年美国《时代》周刊选他为第一号新闻人物。1964年马丁获得诺贝尔和平奖金。这年他35岁，是这项奖金年轻的获得者。他从奥斯陆接受和平奖金归国时，受到群众的热烈欢迎，在亚特兰大举行的“金博士宴会”，实际上就是黑人群众向种族主义者显示自己的力量。
1965年1月，马丁在亚拉巴马州组织了群众示威以争取黑人选举权，这场斗争发生了流血事件，马丁被捕入狱，不久获释。后来这次斗争取得了成功，它促使该州通过了选举权法案，还吸引了许多主张自由主义的白人参加斗争行列中来。
1968年4月，田纳西州的孟菲斯市发生了清洁工人罢工事件，马丁赶到那里声援。4月4日，在汽车旅馆的阳台上，他被一个名叫詹姆斯·厄尔·雷的精神病患者枪杀，由此触发了席卷美国180个城市的黑人抗暴斗争。
黑人经过将近二十年的斗争，在某些方面有了进展。如自从马丁去世以来，获得中学文凭的黑人增加了一倍，获得高等教育文凭的黑人增加了两倍。通过选举担任领导职务的黑人从1469名增加到了6000多名。许多大城市，从洛杉矶到芝加哥，从费城到底特律，都是由黑人当市长。但是黑人的经济状况仍是比较坏的，生活水平低于贫困线的黑人直至1984年仍占黑人总数的22%。这说明实现马丁为黑人争取平等的“梦想”还需要努力。
1986年1月20日，全美国第一次举行了纪念马丁·路德·金的活动，他已成为继克里斯托弗·哥伦布和乔治·华盛顿之后，美国以一个联邦节日来纪念的第三个人和第一位黑人。联合国秘书长宣布，从1987年起，马丁·路德·金的生日将成为联合国纪念日之一。
马丁著有《阔步走向自由》（1958年）、《我们为何不能再等待》（1964年）等书。
我们知道铁棒磨成针的故事，那种不屈不挠的精神是成功的首要条件。马丁做为一个受人歧视的黑人，能够不怕威胁和谩骂，排除万难为粉碎种族主义事业而奋斗，正是这种不屈不挠的精神的体现。
爱因斯坦说过：“由百折不挠的信念所支持的人的意志，比那些似乎是无敌的物质力量具有更大的威力。”铁棒磨成针的故事告诉我们，不屈不挠的精神是成功的必要条件。
