基辛格是中国人民熟悉的美国著名学者和政治家。提起他，人们会很自然地回忆起中美关系正常化和美国从越南撤军等一系列重大历史事件，因而对这位曾经的美国政坛上的风云人物产生莫大的兴趣。
基辛格原名海因茨·阿尔弗雷德·基辛格，移居美国后才改名亨利。基辛格于1923年5月27日出生在德国菲尔特城的一个犹太人家庭，祖父和父亲都是教员，他们一直保持信仰犹太教的传统。海因茨的父亲叫路易·基辛格，在一所专为富裕家庭开办的女子中学任教，是一位受人敬重的班主任。他胸襟开阔，和蔼可亲，诲人不倦。母亲名叫葆拉·斯特恩·基辛格，她出生在一个中产阶级的犹太家庭，善于做菜和操持家务，堪称贤妻良母。海因茨有一个弟弟名叫瓦尔特·波恩哈德·基辛格，比他小一岁。
少年时代的基辛格活泼、顽皮，同镇上的孩子一起上学，肯动脑筋，勤于思考，但学业成绩并不突出，更没有表现出独特的天赋。
1929年至1933年，席卷整个资本主义世界的经济危机也使德国经济濒临崩溃。希特勒乘机玩弄政治伎俩，攫取了德国政权。他一上台，就对犹太人进行了一场空前的打击，犹太人开的店铺被关闭，公墓被挖掉，连犹太人教堂也被夷为平地，这种做法把犹太人推进了地狱般的深渊犹太人失去了最基本的生存权利。
作为犹太人的基辛格一家，自然也难以幸免。基辛格的父亲被解雇，兄弟俩和其他的犹太儿童均被赶出了原来的学校，只好转到一所专门的犹太人学校。可以说基辛格在少年时代就饱受了民族灾难之苦。1938年，希特勒的反犹太活动更加猖獗，基辛格一家在德国再也无法住下去了，终于被迫离开德国，在伦敦住了几个星期后又辗转到了美国，在纽约定居下来。
基辛格一家住在纽约曼哈顿北端华盛顿高地的一幢公寓里，那里是德国难民聚居区。基辛格的父亲谋到了一个办事员的职务，母亲给人当厨师，日子过得很艰辛。他由成绩一般的学生一跃而居于前列，成了乔治·华盛顿中学的高才生。由于家境艰难，他得一面上学，一面干零活。基辛格后来回忆这段经历时说：“人们都说，像我这样，读完中学已是够苦的，确实是艰难啊！可是，由于我们全家一条心，日子对我来说，倒也并不显得那么艰难。我所受的教养并不是要我享清福，这不是什么丢脸的事。”
中学毕业之后，基辛格的最大抱负是当一名会计师。由于成绩优异，他免费上了纽约市立大学。从家里到学校，虽然要坐很长一段地铁，可他每天总是早出晚归，按时上学。
在快满20岁的1943年1月，基辛格应征入伍了。他先在北卡罗来纳州接受了近4个月的新兵训练。同年6月19日，被核准加入美国国籍。不久他转到路易斯安那州的克莱尔布恩兵营，在第八十四步兵师里当列兵。当时，五角大楼的军政问题专门顾问弗里茨·克雷默尔发现他是个人才，就有意提携他，让他担任德语翻译。部队撤离后，基辛格奉命留在被摧毁了的克雷菲尔德，担任恢复秩序的工作。他仅用了两天工夫就组成了一个能办事的政府机构，开展了日常工作。这是基辛格初次崭露头角，显示出他在行政管理方面的才华，当他时年仅21岁。
基辛格于1946年5月退伍。他的军人生涯是短暂的，却赢得了不少奖赏。退伍后，他先是留在德国当德国史教员。1947年春回到美国。回国后，哈佛大学不仅破格录取了他，还给了他奖学金。此外，他还享受军人法案的资助。在哈佛，自然不乏名师的指教，加上基辛格本人雄心勃勃，求知心切，决意干出一番事业，3年后他便获得最优等文学学士学位，再次获得奖学金。两年后，他还获哲学博士学位。
基辛格在哈佛成功的原因，除了他的才能和勤奋以外，在很大程度上应归功于他的老师克雷默尔和威廉·扬德尔·埃利奥特的指导。可见，一个人有天赋固然重要，但正确的引导、良好的教育和勤奋的学习，才是成功的关键。基辛格1950年的毕业论文被评为最优秀的论文，他在写这篇论文的时候，曾受埃利奥特的委托，负责哈佛大学的国际讲习班，这为他尔后跻身政界，从事政治、外交活动奠定了基础。
但是，前进的道路并不平坦。基辛格获得博士学位以后，他满以为会受聘在哈佛大学任教，结果却未能如愿，这对他而言真是大出所料。事后得知哈佛拒聘他的原因并非由于他的学识不够，而是由于他本人的态度。他想在哈佛执教，仅仅是为了把教职作为进军政坛的阶梯。芝加哥大学曾经聘请他去当教授，却被他拒绝了，原因是他认为芝加哥离华盛顿的政治舞台太远，所以他宁愿留在哈佛大学干临时工作，也不去芝加哥大学当教授。这期间，他通宵达旦地在办公室里埋头学习和工作，连吃饭也只是匆匆忙忙地吃一顿快餐了事，致使他的妻子认为他缺乏生活情趣而在1964年带着两个孩子同他离婚了。经过一段刻苦的努力，基辛格终于成了著名的历史学家。1959年，哈佛大学聘请他当政治系副教授，1962年任教授。
基辛格虽然是一位历史学者，但他对政治的兴趣是很浓厚的。早在五十年代初，他就投身政治活动。1952年，他刚取得硕士学位后，就作为参谋长联席会议心理战略小组的顾问，出入于华盛顿了。1953年3月，他担任了对外关系协会一个小组的负责人。艾森豪威尔执政期间，他任外交政策方面的战略顾问。肯尼迪接任总统时，他被聘为兼职顾问，但没有受到重用。因此，当时他只把一部分时间花政界活动上，而把另一部分时间用于研究工作上。约翰逊接替肯尼迪后，基辛格参与研究越南问题，同样未受到重视。
直到尼克松在1969年上台，任命他为国家安全委员会这个最有利的外交机构的“总工程师”，基辛格这才不到一个月，不仅成了美国对外政策方面最有权势的人物，而且成为美国政府中第二号最有权势的人物。他缓和了中美、俄美的关系，经他努力结束了旷日持久的越南战火。总之，他在世界外交舞台上进行的频繁活动，一时间使他成了国际政坛上的风云人物。1973年9月22日，基辛格宣誓就任美国第五十六任国务卿，政治生涯达到了顶峰。年底，他因越南停火谈判成功而同黎德寿共同分享1973年的诺贝尔和平奖。
1977年他任期终结离开了白宫。在他盛极一时的外交生涯中，工作上曾有过意想不到的突破，也有他引以为自豪的得意之作。
前进的道路是不平坦的。做为国际政坛上的风云人物，基辛格的成功也经历了许许多多的曲折、困难，但他面对苦难时，并不气馁，而是更加精力充沛地去拼搏。他那勤勉的、旺盛的学习和工作精力值得我们去学习。
丁玲曾经说过：“人，只要有一种信念，有所追求，什么艰苦都能忍受，什么环境也都能适应。”在布满荆棘的道路上，只要你怀有信念和忍耐就会开辟出康庄大道。
