西奥多·罗斯福是美国第二十六届总统，共和党人，1858年10月27日生于纽约市一个富裕商人的家庭。其父亲老西奥多·罗斯福出生于一个几个世纪以来在纽约市负有盛名的荷兰家族。其母亲马撒·布洛克是一个具有苏格兰、爱尔兰和法国血统的佐治亚州人。西奥多·罗斯福从父亲那儿继承了一大笔遗产。
罗斯福在青少年时就身体虚弱，患有哮喘病，视力也很差，因此在进入哈佛大学以前，他一直接受家庭教师的教育。后来坚持不懈的体育锻炼使他逐渐增强了体质，并对他性格的形成产生了很大的影响。1880年，他毕业于哈佛大学，由于在校学习期间成绩优异，他曾获得联谊会会员资格和文学学士学位。
罗斯福从哈佛大学毕业后，又在哥伦比亚大学攻读法律，但他对法律并不感兴趣，他希望成为政坛中的一分子。1881年，年仅23岁的罗斯福第一次参加了州议会的竞选，连任三届纽约州议会议员。1884年罗斯福成为共和党的州议会议长候选人。同年在共和党全国代表大会上，他担任了纽约州代表团团长。不久，妻子因难产夭亡，母亲也在同一天去世，只有女婴艾丽斯幸存。此后罗斯福在达科他地区过了三年牧主的生活，用经营牧场和编写历史来减轻亡妻丧母给他带来的悲哀与孤独。
1886年，纽约市的共和党人推选罗斯福为市长候选人，结果罗斯福落选。不久，他和童年时的女友伊迪丝·克米特·卡罗在伦敦结婚。第二次婚后，他作为一个体育爱好者和学者住在长岛奥伊斯特湾萨加莫希尔的一所别墅里从事创作。他出版了莫里斯总督和托马斯·哈特·本顿的传记及《论美国西部》等著作，其中有些是根据他本人的经历写出的。
1889年他被哈里森总统任命为美国文官委员会成员，在职6年中，以精力充沛闻名。此后他又当了两年纽约警察局局长，并制定了论功晋级的任命制度，提高了警察的士气，但遭到两党政客的反对。1898年威廉·麦金莱当选总统，罗斯福回到华盛顿，在麦金莱手下任海军部助理部长。同年4月，美国和西班牙战争爆发后，罗斯福辞去了在海军的职务，和他的一个朋友组织了美国第一义勇骑兵团，在对西班牙军队的作战中赢得了声誉。
1898年秋，罗斯福作为“从古巴归来的英雄”被推选为纽约州的州长候选人。在两年的任期内，他得到了多数议员的支持，通过了重要的“福特专利法”，对公司专利征税。他还提高了教师的工资，督促通过了关于取缔官办学校中种族歧视的法案。1901年麦金莱总统在参观巴拿马博览会时被刺去世，罗斯福在同一天宣誓就任总统，当时他还不满43岁，是美国历史上最年轻的总统之一。
在1904年底举行的总统选举中，罗斯福得到了大多数选民的支持，并得到共和党内大多数党员的拥护，以空前未有的多数票当选，再度出任总统。
罗斯福在任职期间，继续执行麦金莱的内外政策，并与摩根财团保持密切关系。
在对内政策上，他希望保存已有的经济和社会组织，但必须进行一些温和的改革。1902年，罗斯福在“反托拉斯”的口号下下令解散了北方证券公司。1903年国会通过商业和劳工部，下设公司管理局，其目的除对付公司的违法行为外，还在于限制工人的罢工行动。罗斯福重视对自然资源的保护，采取了一系列有关森林、防火、造林和采伐规则的措施。1907年罗斯福任命了一个水产委员会，1908年成立了国家资源保护委员会，并多次召开联合保护自然资源会议，著名的亚利桑那州的罗斯福水坝就是在罗斯福的倡导下修建的，用盐河的水将沙漠变成了世界上最肥沃的农业区之一。此外，他还采取了一系列保健措施来提高国民健康水平。
在对外政策上，罗斯福由于受到美国军事战略家马汉的著作的影响，一开始就是一个海外扩张主义者。1894年他就要求美国兼并夏威夷群岛；美西战争后，他竭力主张占有菲律宾。罗斯福对拉丁美洲国家的政策特别明显地表现了帝国主义性质，他提出并推行“大棒政策”，对拉美国家肆行干涉。1903年他又取得永久占领使用和控制巴拿马运河区的权利，直到1977年9月，巴拿马政府才基本上收回了这条运河的主权。罗斯福还建立了美国对加勒比海大多数国家的控制权。他认为如果西半球国家不守秩序，美国就有权干涉。他不信任欧洲，特别是德国。他还认为远东是一个危险的地区，美国的安全和在远东的利益与日俄之间的均势有关。因此，日俄战争爆发后，罗斯福出面调停。促使日本同沙俄于1905年9月5日签订了《朴茨茅斯和约》。这件事大大提高了罗斯福的声誉。诺贝尔基金会认为他调解日俄冲突有功，增进了国际和平，1906年授予他诺贝尔和平奖金。
1909年3月，罗斯福引退。他下台后，到非洲作了10个月的科学探险，1910年回到美国。1912年再度参加总统竞选，但以失败告终。后到《展望周刊》担任编辑，撰写自传。
1913年，罗斯福来到南美，对许多学术团体发表演说，并在巴西的热带森林中为美国自然博物馆搜集标本，后于1914年回到美国。1919年，罗斯福在睡眠中去世。
罗斯福是美国历史上多才多艺的总统之一，除了有政客的、政治家的和公众领袖的才能以外，他还是一位有名的探险家、演说家、博物学家和历史学家。他到非洲作过科学考察，在南美的原始森林中采集过标本，在许多人迹罕至的地方留下了他探奇觅险的足迹，取得了许多研究成果。他在欧洲登上过巴黎、柏林、牛津等名牌大学的讲坛，多次发表演说，尤其是在伦敦市政厅的一次演说，对英国政府产生过决策性的影响。
罗斯福还是一位勤勉而有才气的作家。他博览群书，写过许多重要著作，较重要的有《1812年的海战》、《新民族主义》、《进步原则》、《美国与世界大战》和《在西部的胜利》等。他的著作文笔流畅，语汇丰富，叙事清楚，描写淋漓尽致，批评直截了当。他的书信在尺牍文学中有很高的地位，他的《给孩子们的信》已成名著。他还发表了各种小册子和各种场合的演说，大部分都收入了他的文集。
罗斯福是美国历史上最有影响和最有争议的总统之一。他标榜自己是“代表全体美国人民的”，他的同代人也称他为“进步的政治活动家和改革家”，而得到诺贝尔奖金委员会的垂青，更是提高了他的声誉。历史证明，罗斯福是美国历史上一位有作为的总统，他所奉行的一些政策在美国历史上起过进步作用。但我们也不能不看到他既然是统治阶级的代表人物，其出发点也只能是维护垄断资产阶级的利益，尤其是他在外交上奉行的“大棒政策”，使他成为美帝国主义扩张政策的代表人物。
一个伟人之所以能成为伟人，与他自身所存在的某种独特的性格是分不开的。罗斯福这个伟人同样脱离不了这个规律。他从小就有着一种坚持不懈的追求精神，他的勤勉，他的博学，他的旺盛的精力等，都是他迈向成功的重要因素。
高尔基说过：“只有满怀自信的人，才能在任何地方都怀有自信沉浸在生活中，并实现自己的意志。”充满信心勇往直前，是建树事业所需要的一种勇气和精神，你如果具备了这项武器，你就等于成功了一半。
