贝尔塔·弗赖弗劳·冯·苏特纳是奥地利著名女作家，资产阶级和平运动的代表人物。她于1905年获诺贝尔和平奖，是第一个获得诺贝尔和平奖的女性。
1843年6月9日，贝尔塔生于今天的捷克斯洛伐克首都布拉格。她的父亲弗兰茨·金斯基伯爵曾经是奥地利显赫一时的大元帅，她的母亲索菲娅·威廉明妮·冯·克尔纳出身豪门，性情温和，喜爱旅游，常常带着女儿游历欧洲各地。贝尔塔没有见到自己的父亲，在她出生之前，父亲就已经去世了。她是在母亲的抚育和外祖父的资助下成长起来的。
青年时代的贝尔塔非常浪漫。她长得花容月貌，修长的身材，大大的眼睛，可以称得上是“西方美人”。她从就受到良好的教育，在法国和意大利读过书。她很有才华，很有语言天赋，除精通德语外，还会英语、法语和意大利语。她喜交际，好打扮、能弹会唱，曾经梦想成为一名艺术家。她阅历很广，因而很早就投入到社会活动中来。无论她走到哪里，都引起人们的注意。当贝尔塔成年后，求婚者纷至沓来。她与阿道夫·维特根施泰因订立了婚约。但不幸的是，她的未婚夫很快就去世了。
贝尔塔在婚姻问题上受到了挫折，加以父亡母病，外祖父家也无力接济她们，为谋生计，她不得不去维也纳城外女校任教，每天往返二十余里，十分辛苦。她就这样为生活而奔波，直到30岁还没有结婚。后来，经亲友介绍，她去冯·苏特纳侯爵家里当家庭教师。冯·苏特纳的长子阿图尔·贡达卡尔·苏特纳和她一见钟情，无奈他们遭到了阿图尔父母的极力反对，并解除了她家庭教师的职务。爱情的波折，世态的炎凉，使贝尔塔怨愤不已，一气之下，她决定远行巴黎。
1876年春天，贝尔塔在报纸上看到了诺贝尔登的一则广告，他希望“找一位成熟的，并且有语言才能的妇女当秘书和管家”。穷困潦倒、一筹莫展的贝尔塔对这则广告产生了兴趣，于是立即前去会见了这位享有盛名的科学家。诺贝尔对她非常满意，经过一次谈话之后，便把她留在了自己的身边担任秘书。起初，她发现诺贝尔就是制造军火的大王，内心十分的厌恨，但相处一个星期之后，觉得这个孤僻的中年人不但精通自然科学，而且哲学、文学、诗歌、戏剧的知识都很渊博，对他的看法有了改变，两人很快就成了莫逆之交。每当诺贝尔外出旅行，他就将贝尔塔留在巴黎替他料理一切。与此同时，她仍不断地收到阿图尔寄来的情书，并不顾一切地坚持要贝尔塔回去。他的妹妹们，即这位家庭教师的学生也来信转述了哥哥对她的思念之情。
于此，贝尔塔不得不离开巴黎，返回维也纳。她在写给诺贝尔的信中表示，她感到十分遗憾，未能圆满完成他所委托的工作。1876年6月12日，在双方家庭没有任何人参加的情况下，她和阿图尔在维也纳郊区的一个教堂里举行了婚礼。结婚的消息使冯·苏特纳侯爵十分生气，恼怒之下，和儿子断绝了一切关系。于是这对新婚夫妇被迫来到高加索的第比利斯定居，一住就是九年，直到1885年家庭对他们有所谅解时，才重新回到维也纳。
他们在高加索期间的生活是很艰苦的。因为没有钱，做妻子的贝尔塔必须自己操持家务，甚至不得不为丈夫缝补衣服。但是，他们精力充沛，对生活满怀信心和热情。夫妇俩都喜爱文学，而且阿图尔还擅长绘画。为了生计，他们走上了创作的道路，并取得了良好的成绩。
贝尔塔潜心地研究进化论，详细地阅读达尔文和斯潘塞的著作，她从学习中懂得了这样一个道理：在世界各国的大协作中，将会出现一个新的社会准则。1888年，她化名出版了一本叫《机器时代》的小说，反映了她的上述思想。在小说中，她直言不讳地对当时流行的很多观点进行了抨击。
早在这本书问世之前，她就同国际和平运动结下了不解之缘。因为她从自身和家庭的经历中深感战争就是苦难，并认为战争是那些想奴役别国人民的统治者对人类生存采取敌视的结果。她痛恨战争，认为战争给人类带来的苦难是不堪设想的。由于她对战争的这种新观点，这本书一出版就引起了广大读者的纷纷议论，人们热心地猜测、打听作者的真名实姓。
此后，为国际和平运动尽力的思想在贝尔塔的脑海中越来越占据主导地位，她把这种想法和自己的创作道路结合起来。她读了无数描写战争的作品，查阅了大量的档案资料，利用一切机会了解许多战争的经过，请很多参加过战争的人给她讲述战争的经历和感受。就在这个基础上，在她出版了第一部小说《机器时代》的第二年，又创作了长篇小说《放下武器》。
小说写好后，她把手稿寄给了几家报纸和杂志社，但都被退回来了，其理由是在一个军事国家中不可能刊载或出版这样一本书。然而，挫折没有使贝尔塔灰心失望，她继续为出版这本书奔走。最后又把手稿寄给了德累斯顿的一家出版社，该社的出版商同样认为出版此书太危险，希望作者让一位有经验的政治家看一看原稿，删去那些所谓有问题的部分，但贝尔塔没有同意。出版商希望最起码要把书名改一改，也同样遭到了她的拒绝。最后还是出版商作了让步，贝尔塔取得了成功，《放下武器》一书终于按照作者的意愿出版了。此书一经出版就轰动了整个欧洲，并很快被译成多种文字，这使贝尔塔在世界上一举成名。
小说出版后，诺贝尔曾热情地向贝尔塔写信，祝贺她的成功。由于她的劝解和恳求，诺贝尔不再制造军火，转而投资油田的开发。
贝尔塔于1891年创建了奥地利“和平之友”协会，并担任了伯尔尼国际和平局副局长。同一年，她出席了在罗马召开的世界和平大会。此后，无论和平大会在哪里召开，她都积极参加。她的小说《放下武器》已成为当时宣传和推动和平运动的口号和宣言书。
贝尔塔还曾应聘担任过当时最有影响的和平杂志的编辑，这个杂志是以她的著名小说《放下武器》命名的。她先后写了许多著作，重要的有《清理灵魂》、《作家与小说》、《马大的子孙》、《孤独与贫困》、《制造和平主义的工场》等。
1902年贝尔塔的丈夫去世，她忍着失去亲人的巨大悲痛继续顽强地为和平而奔走。在1905年的和平大会上，她为进一步协调英、德关系发挥了重要作用。她曾警告把先进的飞机用于战争的危险性；反复强调“欧洲是一个整体”，只有团结一致，才能防止战争。她确实是一位反对战争、维护世界和平的伟大战士，授予她诺贝尔和平奖金是实现了诺贝尔本人的意愿，她也是受之无愧的。
贝尔塔·弗赖弗劳·冯·苏特纳于1914年6月21日在维也纳去世，终年71岁。
秀外慧中的贝尔塔，凭借自己的号召力和实际行动感召着世界人民。她的英勇、她的精力、她的持之以恒、她的顽强不懈的为和平事业奋斗的精神，是值得每一个热爱和平的人敬仰的。
苏轼曾说：“古之成大事者，不唯有超世之才，亦有坚忍不拔之志。”在你的奋斗生涯中，不免会遇到种种困难和障碍，但只要你具有坚忍不拔的意志，成功之手就会向你挥动。
