做人该神秘时，必须神秘，但一定要去重用那些有大能耐的人，让自己处于下风，让人处于上风。这样就能事有所成。
刘备在一个很长的时期内，并无多大实力，但是，值得注意的是，同时代的许多智能之士都没有小看他，如曹操最信任、最得力的谋士之一郭嘉，就说他“有雄心而甚得众心”。在20余年中，刘备历经磨难，始终没有形成自己强大的势力，原因固然很多，但最基本的是两条：其一，是他身边没有得力的谋主、军师，其二，是他没有得到足以发展的客观条件——天时、地利、人和等等，对于他来说，当时都还不具备。
就在他屯兵新野时，他所渴慕的人才终于得到了。
荆州，包括今湖北、湖南两省，还有河南西南部等，范围是很大的。在天下大乱之际，荆州相对平静。刘表礼待贤士，招徕人才，于是不少北方南下的士人进入荆州境内。当时刘备在新野，属南阳郡，有不少人物聚集于此，其中有个徐庶，为刘备所用，后来，徐庶又向刘备推荐了诸葛亮。
诸葛亮，字孔明，原是山东琅（在今山东临沂）人氏，父亲早逝，年幼随叔父到南阳郡。长大后，就在这里隐居。徐庶对刘备盛称诸葛孔明之才，但又说，此人必须由刘备亲自去请见。
刘备求贤若渴，亲自到诸葛亮家中去了三次，前两次都没见到，第三次才得以相见。诸葛亮向刘备分析天下大势，作了著名的“隆中对”，提出了联吴抗曹，立足荆州，西取益州，待机北上，统一天下的战略方案，刘备闻言大喜。诸葛亮出山做他的军师，使他“如鱼得水”，从此，他的身边有了得力的谋主。
然而，虽然有了孔明，刘备还没有立即摆脱困境，他还需要一个更重要的，对于任何英雄来说都是不可缺少的条件，那就是时势——时势造英雄。刘备要想有一个大的发展，一定要有一个好的机会，一个让他龙腾的时势。
建安十三年（208年），曹操在基本平定北方后，举兵南下，正在这关键时刻，刘表病逝，他的儿子刘琮代立，不战而降。诸葛亮劝刘备攻击当时驻襄阳的刘琮，乘机占有荆州，刘备念及与刘表的关系，不忍为此，但荆州人乃至刘琮的左右人等，都对刘备有好感，不少人归于刘备。刘备带着逐渐聚集起来的荆州10万余人，一路南撤，这时，有人对刘备说：“我们应该加快行军，赶往江陵，而如今这么一支队伍，大部分是老百姓，能打仗的少，如果曹军追了上来，那可怎么办啊？”刘备回答说：“要成大事，以人为本，有这么多的人肯跟着我，我怎么忍得下把他们抛弃呢？”
曹操知道江陵（在今湖北荆州市）的重要，怕刘备抢先占了，就派精锐轻装迅进，赶到襄阳（今湖北襄樊），又以五千精骑猛追，一日一夜行军三百余里，到当阳（今属湖北）长坂，追上了刘备，刘备只带了诸葛亮、张飞、赵云等数十骑逃脱，连妻子都丢了。后来，遇到关羽，又遇到刘表的长子刘琦，一起到了夏口（古时汉水入长江之处）。
曹军南下，也惊动了据有江东的孙权，孙权知道单凭自己的力量是难以与曹操抗衡的，他听从鲁肃的意见，派鲁肃以吊口言刘表的名义，去和刘备联络。鲁肃几经周折，在当阳遇上刘备，进孙、刘联合，共拒曹操之计，此计正合刘备之意，刘备即派诸葛亮随鲁肃往江东去见吴主孙权，共议联合抗曹大事。
在鲁肃、诸葛亮的推动下，孙权决定与刘备联合以抗拒曹操。结果，孙刘联军在赤壁（在今湖北蒲圻）大败曹军，迫使曹操退回北方，这就是历史上著名的“赤壁之战”，此战挫败了曹操一举打过江南的计划，使孙、刘免于双双破亡，奠定了三国鼎立的基础。对于刘备来说，这次大战是他乘势崛起的一个重要契机，从此，成为当时天下三强之一。
当然，刘备还有艰难的路程要走。赤壁之战后，曹军还占领着襄阳、江陵，荆州支离破碎，孙权也想要荆州。除了军事斗争外，他还面临着极为复杂的外交斗争。
荆州是孙权和刘备都想要的战略要地，谁得到它，对谁就有利。赤壁战后，周瑜从曹军手中夺回了江陵，而刘备取得了江南四郡。刘琦病死后，诸葛亮和荆州将士拥戴刘备做了荆州牧。孙权看到刘备在荆州确有根基，只好暂时承认既成事实，他让周瑜把江陵南岸之地给刘备，让刘备住在公安（今属湖北）。后来，刘备又向孙权借了荆州其他数郡。孙权还把自己的亲妹妹嫁给刘备，这在史书上说是“进妹固好”——以缔结姻亲的办法来巩固孙刘联盟。
周瑜对刘备是心存疑忌、严加防范的，他认为刘备是个“枭雄”，不能不防，他向孙权进计，把刘备软禁于江东，一是把他与关羽、张飞隔开，二是用最优裕的生活把他的英雄之志消蚀。当然，这只是他的一个打算，并未付诸实施。可以设想，只要周瑜还在，刘备在江陵是不好过的。不仅如此，周瑜还向孙权提出了西取蜀中的主张，如果这一计划实施的话，诸葛亮在“隆中对”中的某些设想，恐怕要由孙权与周瑜来实现了。
然而，算是刘备运气好，周瑜于建安十五年（210年）病逝，天意为他除去了孙权身边对他最不利的一人。周瑜刚死，鲁肃建议孙权把江陵让给刘备，“却操之敌”，为孙权采纳，虽然鲁肃本意是为东吴着想的，但对刘备来说，实在收获不小。得江陵，不是得到一块一般的地盘，而是得到一块战略要地。后来，刘备正是以江陵为基地，西入益州的。
§§第六章 大算与制胜：胆小者都是被自己吓坏的
