汉葭镇“骞”字药铺店。
昏暗的灯影下，烟雾缭绕，一伙人围着大圆桌，正在争吵，闹嚷声搅得室内乌烟瘴气。药店老板骞湖挺直腰身，一动不动，仿佛旁边全冲着他的叫嚣成了催眠曲，他不停地打着哈欠。见状，一个自称“局外人”的汉子，从凳子上霍地站起，走近大圆桌。只听他气汹汹地喊道：
“都是商会成员，按说商政军匪是四只角，井水不犯河水嘛。可现在是兵荒马乱时期，我们商人也是良民，良民不是草民山蛮子，我们得听国民党政府的。好了，不听蒋介石中央军的，本地刘湘司令的话总该入耳吧。贺龙现在是红匪头子，武陵边区被他搅乱得不像样子了，到处共产共妻，拉夫劫财，都影响商会生意了，赶集的人少了，货源紧缺，由于红匪乱窜，国民党对一些物资定量批发控制，这样下去，买卖还有个做？你领个头，咱们武陵商会发个公告：坚决拥护国民党的剿共决策，不供给贺龙红匪一针一线、一钱盐一两米、一粒药片一张膏药，全武陵各商号共遵守之。这样不就过关了！你闷头不吭声，心里盘算啥子噻？”
“猴子李，你是商量还是逼宫。用不着你摆谱！”一个穿长衫的站起，他说，“我们骧家的绸布店生意照常，没像你夸张的那么严重。再说了，你一个跛脚，是在哪儿看到贺龙‘共产共妻拉夫劫财’的，说件例子出来大伙见识下。”
“老子跛脚关你卵事，又没娶你骧姓妹子。今晚是议商会买卖，你拿老子残疾打幌，你注意点！虽然我们号小，财力不行拳头行。敢试下？”猴子李毫不示弱，激动中身子边晃荡边挥掌头，一个劲喊。
“既然是商议，大家说话客气点，莫带火药味。”颛家寨米店老板颛蝶的大管家汪春禾说。“我们颛字号顾全大局，一切以武陵民众生计为圭臬。我们开的是米店，民以食为天，是人都得吃饭，只要缴钱公平划算，有点赚头都同样买卖。”
“要是贺龙、红匪来购粮食，你们卖不卖？”穿绸缎面料厚棉袍的秃顶商人，凑近管家汪春禾，试探地问。
“只要按斤按质论价缴钱，怎么不卖。不卖是傻儿！”汪春禾回答十分干脆。
“边区剿共司令部通知：凡涉贺匪之物品一律不准买卖供给，违者按私通处斩，族属还得连坐。”秃顶商人告诫地说，尔后沮丧地垂下了大头。
“我听说咸丰、龙山那边商人都与贺龙做买卖，人家双方买卖公平，不硬要强买。不像国民党军，强拿硬要，高兴了丢几块光洋纸币，脾气上来了踹门砸店还算轻的。你们讲，作为一个商人，你喜欢哪种类型的？”举着一包香烟的胖子，说着拆开锡纸，将一支支香烟塞在每一个围圆桌坐的人手中。显然，这是做香烟生意的商人。
“叫欧老板讲，红匪走一路打一路，全是有产绅士财主。贺匪眼中，商人即是奸商有产者，一律在打之列。难道欧老板的话还有沙子？”又一个商人讲。
“屁话！贺龙别的事我没见过说不准，但他对商人态度我有亲身体会。”一戴老花眼镜的老者，从圆桌旁直身，叫人端过灯具，他取出一黄卷纸。“这是‘川东边防军警备旅布告：……四民各安其业，商店照常贸易，……如有宵小之徒，或借搜索滋事，准其扭送来部，立即军法惩治。警备司令贺龙。’还有就在同一年，贺龙旅长在郁山驻扎时，所部一连长阎敬诚是贺的亲表弟，其乘外出公干之机，在长滩乡强捕民鸡两只。被贺龙闻讯核实后，宴请郁山各界人士，当众宣布阎敬诚的罪行，随即将阎就地正法！这是老生癸亥年（1923年）亲身经历的事。那一年，我们商铺买卖红火，为后来扩号垫了底。不像这两年，生意又蔫了。我看这次贺龙回来了，我们商人出头之日也该到了！”
“说到当年贺龙驻我们那儿，还有一件大事。贺虽出身行伍，但对当地的生产建设和娃仔们成长，也是备极关注，不遗余力。他召集盐业工商，晓以大义，勉励大家发展生产，采取降低盐税，裁减盐警及关卡等措施，不到半年，郁山的盐产量倍增，山民们食盐紧缺问题得以解决。他为了便利商旅，还将自己平常省积的铜元几千枚，率先捐作修桥补路之用。有闲暇时，还去丹泉书院慰问教师，督导学生，常告诫学子要有礼节，多学知识，长大当好人，为民众做好事。那两年，我们那里学校人文蔚起，学风冠于全县。”又一个老商客对在座诸位说道。
“要讲贺龙的队伍是‘共产共妻拉夫劫财’我死也不信。当年，贺龙在这儿当旅长，其时，割据县城的是黔军团长周曰庠，这家伙是明官暗匪，无恶不作。这年五月间，周仗势强娶民女任某为妾，还令其手下各营四处勒索敲诈民财。葫芦坳山民苏三儿未允，周以莫须有罪名将其毒打，还罚银两千多元。山民们怨声载道，被贺龙闻知此情后，亲率一个手枪连到周团长处兴师问罪，周不服，双方动起手来，贺当场将周逮捕枪决。由此，我地民气大伸，村寨贼盗敛迹，社稷秩序井然。我不信，这个贺龙才十几年工夫，再次来我们武陵山区就成了‘匪’！就成了‘共产共妻劫财拉夫’的恶人了！不信，老子不信！”又一个年长的商店掌柜说完，起身就要走。
“我有同感！”汪春禾附和道。同时，拉住年长掌柜坐下。
“我们那一带也是，说是闹贺匪了，可走寨串村的小商小贩反而多起来，山民们都在屋门口就能买得东西。哪有宣传上讲的那么厉害。红匪未必笨到把商人赶跑打倒，那他们不用不穿不吃不喝了？”又一个商人附和着。
“那欧老板全错了？他也是买卖人，开大商号，做人要讲良心。我看欧老板做的防范，都是为我们武陵商号着想。大家还是做两手准备吧，未雨绸缪，有备无患。”秃顶商人语重心长地对在场诸位说。
“我们听骞湖会长的。”一个商人说。
“我们听骞舵爷的。”说话这人大约是川东有名的民间组织“哥老会”成员。
“大家再注意一下四面八方的动静。自己的商号，自己的买卖，自己做到有主心骨。余下的商会大事，待我与欧廷献副会长碰面后再定。散会！”骞湖终于开口了，他的语气柔和缓慢，但句句都被在场商人听进了心里。
汉葭镇“骞”字药铺店又安静下来。
