武陵山区的南腰界，有耕地二万二千余亩，主产稻谷、玉米、杂粮和薯类，是一块富饶的地方。
国民党政府在这里设南腰界、龙溪两个乡。冉瑞廷这个大土豪霸占着南腰界，他家养有乡丁家佣数百人，横行乡里，无恶不作。自从附近鄂西闹起贺龙后，冉蝎子很惊慌，他一面强迫山民们出钱买枪，扩充他的实力，一面威吓各村寨的山民们：“红军是共匪，哪个不躲藏，就要遭麻绳勒死！”还叫人在山民们赶集的场上放谣言：“红军来了，男的拉去当夫子，女的拉去当妻子！”
特别是他欲借军阀和川军之手，趁骧家寨与颛家寨开亲之机，一举灭掉四大寨主及其势力的阴谋被识破后。冉瑞廷在恼羞成怒之余，又生一计，挑拨四大寨主之间矛盾，并联合川军和周围的大土豪同时出手，赶在贺龙到来之前铲除四大寨主。这样，贺龙就失去了熟悉的土壤，失去了可信赖依托的势力，就不会选择武陵山区创建么子“川黔湘鄂边根据地”了。而后，他冉瑞廷就成了武陵山区最大的势力，呼风唤雨，一手遮天，喝五吆六，一切他说了算，真正成了“武陵皇帝”！哈哈哈，想到这一天的到来，冉蝎子整日整夜地嘴角流口水，喜形于色。
这天，冉瑞廷在家中，同被他秘密请来的几个武陵山区有名大土豪一起，杯盏交错之后，几人依次进入密室。这是一间宽大的地下密室，有暗道通往大院高墙外的山林中，密室中间有张矩形木桌，四周雕花大椅子，靠暗道木壁上倒悬着白腹锦鸡、羚羊等标本。两个佣人将茶碗在每个座位前放好后，提上烧好水的大铜壶，沏上茶，冉瑞廷摇晃一下手，两个佣人便退出密室。
“各位，贺匪离我等愈来愈近了。”冉蝎子率先发言。他铁青的脸，见灯下气氛低沉沉的，没一人有振奋样，不禁又涨红了胖脸。又极不满意说：“我有火烙脚背感！你们呢？”
“都急，谁不急。日他妈我们也没少出钱，公开捐中央军的、地方军的，暗地递给师长旅长团长，甚至他妈上不了秤杆的营连长。说嘛，在座哪个没花万千八百大洋的！”老寨堡肖坤华气急败坏地几乎骂嚷起来。他说，“日他怪！中央军打地方军时，你看双方那股狠劲。川军打黔军，鄂军斗湘军，你看两方用的计谋策略，比诸葛亮斗司马懿还高超。纳闷了，这些军队撞上贺龙，怎么全成了龟孙子，没一个师旅能顶上三天，败起来像垮山！”
张云梯端起盖碗茶，吹着，吹着，托茶碗的左掌摇摆不停。见状，惹恼了旁边的一个人。那是熊家坡的冉茂元，只见他指着张，恶疾疾地说：
“要喝就揭盖嘬他妈一口，不喝赶紧放下。老子看你这么晃荡，心烦。”
“你心烦，我晓得是为么子事。急什么？有能耐找中央军去，再不济就花点银子把刘湘手下请来个把团，壮壮威也算过把瘾。朝我吼就算能耐了？你他妈和门外大狗有一比！”张云梯素来瞧不起这些山里的蛮子土豪，他睥睨了冉茂元一眼，翘嘴回复几句。
“都是内伙子，还不到夺得天下就争雄的时候。我们到冉蝎子……哦，对不住了。我们到冉乡长家来，就是为了一个共同目的，借军队之手，管他妈中央军、地方军、川军湘军，挡住贺龙。要是让这条饿龙进了武陵山区，扎下了根，那你我的好日子都到头了。贺龙每到一处，打劫甚至枪毙的就是你我这号人！”碓窝坝的土豪梅佐凡，推着老是下滑的金丝眼镜，鼻子尖沁出一层汗珠。说完，他用左手食指中指顶着眼镜，使劲瞪住冉蝎子，似乎要他回应一声。
“我看川军刘湘、鄂军徐源泉、湘军何健、黔军王家烈，这些狗日的手下那帮饭桶除了日嫖夜赌行，别的都扯淡！不如我们一块凑集几万光洋，送到蒋介石手里，要他派一百架飞机来武陵山天上，炸他妈三天三夜，把贺龙轰死算卵了。”下乌鸦坝的土豪陈化龙长着乌鸦一样颜色的脸，两只眼珠子骨碌碌转个不停，开口尽说些山海经一般怪诞的话。在座土豪们看到陈化龙那副认真劲，又气又好笑。
“一百架飞机轰三天三夜，你躲在哪儿？你婆娘儿女呢！轰不死贺龙，把你轰死了，咋办？”学堂坝的土豪陈显之，一向嫌弃陈化龙，故意逗乐地问。
“我婆娘儿女躲在屋山头的红苕洞头。我抱箱子躲床铺底下。我家床铺垫板厚实！真的好厚实。”陈化龙更加认真起来，边说边用手比量面前的长条桌子边沿。
土豪们一个个面面相觑，真是哭笑不得。学堂坝另一土豪吴魁考走过去，将陈化龙扯起来，看看冉瑞廷后，说：
“冉兄，麻烦叫下人来把陈哈儿（傻瓜）带去睡了。找个床铺垫板厚实的，让他好好睡。这个哈儿不走，我们今晚谈不成正事。快点叫人来……”
冉瑞廷按了一下机关，暗室门启开。走进两个佣人，冉瑞廷对他们耳语几句，冉又转身对陈化龙轻声说：
“你先去躺一会儿。开完会，我把商议的事告诉你。明天大家还要玩‘撮牌’（一种古老的川牌）呢，你可不准缺席。”
“明天一定不缺。你可把商议的事告诉我啊！”陈化龙似乎也不感兴趣这种商议的形式，真感觉困了。于是，他跟随两个佣人走了，临到门口，又回头补一句：“真他妈到了要加厚铺板那天，我还真不怕！”
“啪！”暗门关闭后，土豪们都无奈地摇了摇头。这时，冉瑞廷站在桌子一头，扫视一圈后，他有些沙哑的声音，在室内又重新响起。他说：“各位，据可靠消息，贺龙在石柱期间，为了扩充兵力，把一支神兵收编了。这就证明，红匪内部清党厉害，他们自己人整自己人，光枪毙的连营长就上百人，连红匪九师政委宋盘铭都被处死了。现在，他们是既缺兵源又缺弹药，没得给养，加上湘军围剿，鄂西那一带是扎不住了，很可能近期流窜到武陵山区。所以，田钟毅旅长告诉我，酉秀交界处是富庶之地，也是贺龙红匪选定的落脚点。今天在座的各位，都是田司令点名叫我请来的。大家同乘一条船，遇到同一恶浪，一定要同舟共济，不要被贺龙掀起的恶浪打翻船。请各位发表高论。”
沉默着，土豪们都在消化冉瑞廷的这番话，打自己的算盘。他们内心似乎明白，按国民党军队或地方军的打法，是挡不住打定主意进攻武陵山区贺龙率领的“红匪”的。这样一来，他们原来想借助军队剪除四大寨主的计划落空后，还增加了专门打击土豪劣绅地方大财主的贺龙，武陵山区就彻底变天了！
他们中间其实早有人作了打算，将家中最贵重的各类契约送到重庆、成都保存，将值钱的黄金细软珠宝玉器藏匿起来，将心腹遣散到选定的两三个地方先行安排。然而，他们仍眷恋这片熟门熟路经营多年的故土，不愿丧失在自己地盘上肆意颐指的特权。尤其是听到贺龙兵力缺损、弹药殆尽、药品粮食奇缺的消息后，他们仿佛抓得一根救命草。这些贺龙需要的物资，武陵山区货源充足，应有尽有，谁控制住这些物资，谁就掌握了主动权，甚至生存权。
但是，这些物资不光他们有，而且四大寨主也有。武陵山区数百个乡镇码头，每个土豪大贾寨主的势力范畴有界线，唯四大寨主可以振臂一呼，应者云集。况且，四大寨主拥有的近百家铺子商号码头船运，势力抱成团，药材铺、木材店、米店、桐油坊、茶叶铺、绸布店等等，到处都是。多少年来，莫说官府大僚啃咬不动，就连蛮横凶狂的枪兵军匪，在四大寨主运筹帷幄的神机妙算中，也只是拔下几根像禽畜换季应掉的废毛。这次贺龙选定他曾经驻扎过的武陵山区，亦是经过深思熟虑的，他早年与四大寨主晤过面，结有善缘，又与寨主们的儿子交好，十多年前又回报过部分情分，山民们尤其认可他。回到武陵山区，贺龙就真正变成一条“活龙”、“蛟龙”了！这种局面的出现，是在座的土豪们最不愿也最担心见到的。
终于，有人忍受不了这种沉默的煎熬，开口了。大家看去，是六井坝的独臂财主杨利怀。独臂财主说：
“贺龙迟早要来。我们跑，那也只是跑得了和尚跑不了庙。红匪打土豪分田地开仓分粮，对象就是我们这伙人。与其坐以待毙，不如率先出手。”
“啥子叫率先出手？就我们手中那几个家丁几条破烧火棍，与贺龙去过招。那不等于鸡蛋撞石头！”学堂坝的陈显之还是不满，他说，“冉乡长，你讲一下见到田钟毅旅长的事。”
“要得牛儿好，夜草不能少。我看，田旅长那里要下重手，小打小闹耽误你我，大家再凑钱把他煨成汤就妥了。他只要把几个团全部放在来凤入川的兴隆坝一带，贺龙就只得折回。武陵山的路不就封死了！”吴魁考总是一副成竹在胸的派头。
“各位，贺龙及其红匪本是一群乌合之众，早该被中央军和刘司令剿灭殆尽。可惜的是……”冉瑞廷在桌子顶头，呷一口茶，清下嗓子，示意安静。他说，贺龙真是一条狡猾的龙，他利用中央军和地方军的矛盾，利用川湘黔鄂各军官长积怨旧恨，先是拉拢当年旧友杨其昌师长，使黔军不与他为敌。继而趁鄂军徐源泉与湘西友军陈渠珍偶然翻脸，抢夺地方盐税监管权之间隙，骚扰武陵周边各县，窥探我等动静。加之贺龙选择吾邑会匪首领黄凤楼，被刘司令所属剿溃之后，介绍其投奔杨其昌部，两边讨好。现在贺匪已与联英会匪、杨匪其昌结成同盟，暗地整顿内部，以期会师，共图我酉秀。
好在魔高一尺，道高一丈。刘司令早已算准贺匪企图，委田钟毅为酉秀警备司令，并请示蒋委员长同意，将对杨其昌匪与贺匪、会匪一同剿灭。川军二十一军第五师长陈鸣谦，以忠、丰、石各县与鄂属施、利接壤，为防贺匪侵扰，便调该师达、袁两旅相机进剿。现在万县、云阳、石柱、忠县等各县团队，为巩固后防，协助军队，分别调集各要地截堵，捐款捐物者不计其数。
“我等乃武陵主人，贺匪窜来锋芒所指，正是在座及武陵山区我同辈兄弟。所以，大家唯有齐心协力，外拒贺匪，内挤四大老朽，方才有安身立命之地和出人头地之时啊！”
“田司令到底如何对你交代的？”老寨堡的肖坤华已喝了三大碗茶，还没听到“田司令”原话，有点急了。
“田司令讲，他的拜把兄弟已从南京治好病回渝州。不日即来我们武陵山，这杯喜酒看来有望了。”渝州无常终于抢到话头，显示了他的博闻。
“冉兄，真要将你掌上明珠送到王倪儿这混混手里？”张云梯对着冉瑞廷，有些愤懑地问道。
“女儿迟早要嫁人，只好让她为武陵山区叔伯们的千秋大业献身了。”冉瑞廷语气低沉许多，一副悲伤沮丧的表情。
“这完全是为了我们。不过，舍不得孩子套不住狼。不这样，怎么依靠得上有枪有炮的军队呢！”熊家坡的土豪冉茂元像是想开导冉瑞廷，又觉得话不贴切，就打住了。
“开弓没有回头箭，事已至此，这趟婚事只得办了。我们办了，是讲信用。不像骧家寨和颛家寨，只听雷声，不见雨点，定了的婚期都随便改，那信誉是要打折扣的。要办，日子就选在正月里，热闹几天，冲一冲近来的晦气。”碓窝坝的梅佐凡这几句话，倒是铿锵有力，显出一点见识。
梅佐凡的话，深获欧廷献的赏识，这个一直闭目养神的人，睁开眼，扫一下在场的土豪财主，起身来到冉瑞廷身边。他拍了下冉的肩膀，缓缓说道：
“为了武陵山区的众位同行，冉乡长是舍家割人，功德无量啊！我作为一个商人，对冉乡长的所作所为深为感佩，并为诸位豪杰寨主有这样一个领头大哥而感到庆幸。当今红匪乱窜，武陵受侵扰，生灵即将涂炭，看到你们这样同仇敌忾，配合国军剿除贺匪。我们商人决不袖手旁观，一定携手将红匪所需物资扼守卡住，以使贺龙陷入困境。”
“好。我们就在冉兄娶婿期间，大干一场，联络杨卓之乡长，伺机铲除四个老朽，至少也斩断他几根爪子！”陈显之首先请战，他有些底气不足。
“我负责去把花灯班子叫来，替冉兄闹热几天。”吴魁考捡轻松的说。
“我负责钱粮，花灯班子唱几天我都包到底。反正要把颛骧两寨的气势压下去，出口恶气。”一向萎缩的枷档河寨的财主陈河清，也慷慨激昂起来，许是太激烈了，鸡胸起伏不停。
“杨卓之兄那里我正好有点买卖，我就替你们捎个信给他吧。”欧廷献对着冉瑞廷说。
“那就有劳欧老板了！”冉瑞廷拱手说道。
“有劳欧老板了。”众土豪财主一同起身，对着欧廷献拱手说道。
