秦王破阵乐是中国唐朝宫廷乐舞，传说为唐太宗李世民所创，是最著名的歌舞大曲之一。最初用于宴享，后来用于祭祀，属武舞（与文舞相对）类。
燕乐
汉代以后，宫廷或贵族举行重大研会的时候，都会采用大型歌舞来助兴。这类宴会音乐多成为“宴乐”或“燕乐”。通常，燕乐有广义与狭义之分，广义的燕乐，如宋人沈括在《梦溪笔谈》中所说：“先王之乐为雅乐，前世新声为清乐，合胡部为燕乐。”是指汉族俗乐与外来（外国或外族）音乐的总称。狭义的燕乐则专指唐十部乐的第一部，即张文收所作的燕乐。燕乐所使用的主要乐器有琵琶、箜篌、筚篥、笙、笛、羯鼓、方响等。
燕乐中包括多种音乐形式，如声乐、器乐、舞蹈、百戏等。其中歌舞音乐在隋唐燕乐中占有最重要的地位。多段的大型歌舞曲叫做大曲，如隋代称《七部乐》、《九部乐》，到唐代发展为《九部乐》、《十部乐》。“部”是表演单位，相当于“队”。唐玄宗时，又根据表演形式将燕乐分为《坐部伎》和《立部伎》，其中，《坐部伎》共六部，用于室内演出，《立部伎》共八部，用于室外表演。室内表演的人数较少，最少的时候三人，多的时候十二人；室外表演的人数最少也要六十人，最多能到一百八十人。从表演顺序看，宴会往往先演奏《坐部伎》和《立部伎》的音乐，然后再进行其他节目的表演。
从音乐种类上看，隋唐燕乐中最主要的部分来自于少数民族和外国的音乐，在这种融合中，汉族传统乐器和少数民族的乐器相互配合，少数民族的曲调配上了中原地区的歌词，不同的乐种相互交流，既带来了音乐总体上的繁荣，又充分保留了各民族各地区的音乐精华。
唐代大曲
唐朝的燕乐中，最突出最辉煌的是大曲，这是在乐府音乐和外来音乐的基础上，经过乐师们的创造而发展起来的，综合了歌唱、器乐和舞蹈的大规模的音乐，它完成于唐代的开元、天宝年间（713～755年），集中地代表了燕乐的全部艺术成就。
《秦王破阵乐》是唐时著名的歌舞大曲，最初乃是唐代初年的军歌，唐武德二年（620年）秦王李世民打败了割据势力刘武周，巩固了刚建立的唐政权。于是，他的将士们遂把旧曲填入新词，为李世民唱赞歌：“受律辞元首，相将讨叛臣。咸歌《破阵乐》，共赏太平人。”“四海皇风被，千年德水清；戎衣更不著，今日告功成。”“主圣开昌历，臣忠奉大猷；君看偃革后，便是太平秋。”
李世民十分喜欢这支军歌，贞观七年（633年），他亲自设计了《秦王破阵乐舞图》，据图可知：舞队的左面呈圆形，右面呈方形；前面模仿战车，后面摆着队伍，队形展开像簸箕伸出两翼、作成打仗的态势。唐太宗叫吕才按图教授给一百二十八位乐工，经常穿甲持戟练习。此曲就是这场乐舞的主题曲。
发展及影响
《秦王破阵乐》在当时有着很大的名气，甚至传到了外国。玄奘大师到达印度后，印度国王召见他时就曾经问起有关此曲的事项。武则天时期日本遣唐使节粟田正人将其带回日本。
安史之乱以后，宫廷音乐衰退，宫廷乐工多散落民间。宋朝统一之后，虽然设立了教坊，沿用唐代旧曲，但宫廷内外演奏的大曲只是唐时盛况的一部分，而且规模大为缩减。宋代的大曲开始向歌舞剧演变，许多乐段逐渐变为曲牌，分散于词曲、戏曲、说唱和器乐中，大曲作为独立的音乐体裁则日渐消亡。南宋以后，音乐发展的主流转到市民艺术（戏曲、说唱、城市歌曲等）中，宫廷的燕乐和雅乐都失去了原有的发展势头。
延伸阅读
燕乐的衰落
安史之乱以后，唐朝的宫廷音乐衰落，宫廷音乐家们多流落民间献艺谋生。五代虽有回复，但效果不佳。宋朝统一之后，沿用唐时的旧曲，但是逐渐成为祭音乐。以前的大曲曲调蛀牙用来表演故事，如宋史浩《峰真隐漫录》卷四十六所载的《剑舞》，是用《剑器》大曲表演楚、汉鸿门宴及杜甫、张旭观公孙大娘舞剑的故事。这表明宋代的大曲逐渐向歌舞剧的方向演变。之后，大曲慢慢消散，被词曲、戏曲、说唱、器乐随取代。
