虽然响应“两广事变”的军事行动“胎死腹中”，但在准备过程中却将杨虎城提出的“硬干”的思想变成了具体的军事行动计划和政治纲领。
在张学良到南京开会期间，杨虎城派员与韩复榘、宋哲元进行了联系，取得了他们共同采取反蒋抗日行动的保证。由杨虎城主持制定了杨、韩、宋都同意的六项政治主张：一、改组南京政府，容纳各党各派共同抗日；二、停止一切内战；三、释放一切政治犯；四、开放民众救国运动；五、保障人民的政治权利；六、立即召开救国会议。这六项后来就完全应用在西安事变时张、杨发表的八项政治主张之中了。
1936年10月，曾请假离开部队近一年时间的十七路军十七师五十一旅旅长赵寿山返回了部队。他一回来就急切地找杨虎城谈自己的想法，杨虎城也很重视，多次与之长谈。
谈话中，赵寿山向杨阐述了自己对时局的看法，赵对杨说：“目前的形势，对国家的兴亡、对我们的前途来说，只有反蒋联共抗日这一条路。看蒋介石最近调兵遣将的举动，是要对红军大举进攻，并且要把我们也拉入内战旋涡，以便消灭我们。因此，是否可以考虑，蒋如果来西安，必要时我们把他扣起来，逼他联共抗日。”
杨听后显得有些惊异，望着赵说：“天大的事，我们敢干？”赵说：“只要你把当年打李桢的精神拿出来，就敢干！”杨看起来不反对，但是他却以深沉而又慎重的态度说：“你在外面转了一圈，回来脑子发热了，这样的大事要很好的考虑，不能轻举妄动，随便乱说。”这时，赵表示：“如果这一举胜利了，整个国家就可以振兴；万一失败了，我们就背靠北山，全部集中到耀县以北，或者干脆就打出红旗与红军合作，将来我们还是要打回来的，就像当年由武功撤到陕北，然后又打回来一样。”最后杨很严肃地说：“你这些话只能对我说，绝对不能对其他任何人讲。”
这就是捉蒋主意的提出。
虽然杨虎城听赵寿山提出“捉蒋”的意见时没有表露出热情，但实际里，他接受了这个“天大”的主意。杨虎城出身贫苦，他之所以能成功，很大的特点就是善于汲取智者的智慧。他思考了一段时间后，向张学良正式提出了“挟天子以令诸侯”的建议。
张学良在1955年12月15日写给蒋介石的《回忆》一文中说：
关于停止剿匪，团结抗日，杨深表同情。力促以向蒋公进言，以期早日实现，节省双方消耗。迨至良从洛阳返来，心情十分懊丧，对杨谈及蒋公难以容纳余等之意见，该时良对蒋公有怨言，并问计于杨，彼有何高策，可以停止内战，敦促蒋公领导实行抗日之目的。杨反问良，是否真有抗日决心？良誓志以对，杨遂言待蒋公来西安，余等可行挟天子以令诸侯之故事。
良闻之愕然，沉默未语，彼露有惧色，良即抚慰曰：“余非卖友求荣之辈，请勿担心！不过汝之策，在余有不能之者。”彼遂讥良：“乃情感作用，以私忘公。”良答以“容余思考商讨”，请其安心，余绝不同任何人道及彼之意见也。
张学良这段回忆，道出了是杨虎城提出“兵谏”的主要情节。
