在杨四小姐走进冯家之前，冯森早就有了女人。老掌柜的冯大刀在世时，就给冯森定下了这门亲事。冯森的女人茹是奉天城内金店掌柜王老板的女儿。冯大刀去世后，少东家冯森当上了掌柜的，他第一件事便娶了茹，那时茹十八岁，冯森二十二岁。茹当年是奉天城里的一枝花，凭“关东第一镖局”的声名，冯森有千万条理由娶奉天城里最漂亮的女人。
茹嫁给冯森不久，便有了身孕，这是件喜事。老掌柜的就冯森这棵独苗，他做梦都巴望着冯家人丁兴旺，冯森也希望自己日后能儿孙满堂，“关东第一镖局”代代相传，所以冯森当了掌柜之后做的第一件事便是成婚。
茹十月怀胎便生产了，产后不久就得了产后风，瘫在床上再也没有起来，结果孩子也没保住。奉天城里有名的医生都看了，多贵的药材都吃了，茹依旧是瘫。从那以后，茹一直躺在炕上，所不同的是，茹依旧漂亮光鲜，这是一个奇迹，直到现在，茹依旧在吃各种药，她在企盼着自己有朝一日重新站立起来，为冯森生儿育女。奇迹终于没有发生。
自从茹瘫在床上后，便和冯森分居了，但冯森每天都要来到茹的身旁陪茹说上一会儿话。
每天茹在清早时，都要梳妆打扮一番。她是在为冯森打扮，因此茹在梳妆上的时间总是很长，先是仔细地梳了头，又把脸洗了，再认真地化妆，然后半躺半坐在等冯森。
冯森进门后，一往情深地看上半晌茹，然后才坐在茹的身边。他很爱闻茹身体的气味，有一股淡淡的甜香之气。
茹说：我好看么？
每天茹差不多都要这么问。
冯森先笑，然后才答：你啥时候都是奉天城里最漂亮的女人。
茹很爱听冯森这么说话，美好地微笑，把头偎在冯森的肩上，她觉得这一靠实实在在。然后两人说天气，说城里最近发生的事，以及镖局最近的活路。
今天却不太一样，冯森的话不知从何开口，沉默了半晌，他还是说：杨四小姐来咱家了。
茹说：我知道。
冯森又说：杨镖头为了一车药钱……
茹也说：杨镖头做得对，要我是男人，我也会这么做。
冯森说：杨镖头的四个闺女个个都活得轰轰烈烈。
茹又说：只有杨镖头的女儿才配来“关东第一镖局”。
冯森还说：杨四小姐来咱家，这么大闺女，我怕人家说闲话。
茹说：怕啥，你花了一车药钱，谁都知道是你成全了杨镖头一世清白，杨四小姐来咱家于情于理都说得过去。
冯森说：要不就让她来你这住，还能侍奉你，没事还能陪你说说话。
茹想了想，点头答应了。
从那以后，杨四小姐就开始陪伴茹了。
两人第一次见面时，四目对视了许久，茹从上到下把杨四小姐打量了半晌，然后才说：你真是个美人。
杨四小姐说：我以前见过你，你出嫁时，奉天城里的人差不多都出来看你。
茹说：那时你多大？
杨四小姐说：我十三，看你出嫁时，我曾发过誓，日后出嫁也要像你一样风光漂亮。
茹淡笑了一下，似自言自语地说：那年我十八，十八岁真好。
茹说到这就沉默了，过了好一会儿才说：你日后就是冯家的人了。
杨四小姐低下头道：这我知道，掌柜的出了一车药钱，我说过，谁出一车药钱我就是谁的人。
两人就不再说什么了。从那以后，杨四小姐陪茹说话，陪茹睡觉，精心地照顾着茹。也是从那天起，杨四小姐从里到外地忙碌着，做饭洗衣，扫院子。不该她干的，她也要干。茹总是默默地看着杨四小姐忙里忙外，从不多说一句话。冯森碰到过几次都说：这活不该你干，你去陪茹吧。她不说什么，直到干完，才走回茹的房间。
一天，茹提到了杨四小姐的两个姐姐。
茹说：她们咋没个消息。
杨四小姐的脸白了一下，马上说：嫁出去的女儿泼出去的水，她们是为爹才嫁的，有没有音讯也没啥。
茹就不说话了，茹开始照镜子，自从茹瘫在床上以后就经常照镜子。
半晌，茹放下镜子，望着杨四小姐问：是你漂亮还是我漂亮？
杨四小姐抬眼问：让我说实话么？
茹不说话，就那么望着她。
过了会儿，杨四小姐还是答：你出嫁时，我没你漂亮。
茹听了这话，先是一愣，然后勉强地笑一笑又说：我病在床上，你以后多照顾掌柜的，他是男人，一个家都靠他支撑的。
杨四小姐平平淡淡地答：知道了。
从那以后，杨四小姐便经常出现在冯森身旁了。那年冬天特别冷，杨四小姐做了一条狗皮褥子铺在冯森的炕上。每天晚上，冯森都会喝一碗杨四小姐亲手熬的参汤，喝完参汤的冯森热乎乎地睡去。在冯森睡前，杨四小姐总要侍候着冯森洗过脚，再为冯森铺好被子，想了想又拿出一条毯子压在被子上，杨四小姐说：天冷，压严实点，人冷先冷脚。杨四小姐做这些时，冯森什么也不说，默默地看着杨四小姐。自从茹瘫在床上，他许久没有感受到女人的关怀了。
渐渐，冯森发现杨四小姐是个心细的女人，她对他总是无微不至，他以前还从没发现杨四小姐这些优点。他只认为杨四小姐是个刚烈的女人，没想到日常生活中的杨四小姐，和别的女人并没有什么两样。有几次，他看着杨四小姐忙碌的身影，似乎又看到了茹昔日的影子。忙完后杨四小姐才小声地说：掌柜的还有事么？没事我就出去了。
冯森点点头，杨四小姐就出去了。冯森望着杨四小姐离去的背影，竟有一种怅然若失的感觉。
自从杨四小姐走进冯家大门，冯森觉得从里到外都在变，一切都变得明亮起来，摆放的东西也有条理了。这就是女人带来的变化，冯森觉得，过日子不能没有女人。他更加勤快地出入茹的房间，为什么自己也说不清。
有时，茹和杨四小姐正说着话，冯森会突然出现在两人面前，两人就不说话了，静默一会儿，杨四小姐就退出去了。冯森望着茹，茹说：你一车药钱没白花。
冯森不解茹指的是什么。
茹又问：最近有活么？
冯森才说：兵荒马乱的，这种时候没人做生意。
茹便不说了，想了一会才说：你娶杨四小姐吧。
冯森有些吃惊地望着茹。
茹说：冯家不能没有后人，这么多年是我拖累了你。
冯森依旧望着茹。
茹又说：我知道你对我有情有义，这就够了。杨四小姐不比我差，要娶就要娶好女人。
冯森半晌才说：当初我花钱不是为了这。
茹说：我知道，但咱家不能没有后人，你是个男人，迟早都要再娶女人的，再说你在她身上已经花了天价了。
冯森知道茹是个精明的女人。他握住了茹的手，茹把头靠过来，茹小声地说：日后，只要你还把我当成你的女人就行。
冯森握着茹的手就有了些气力。
冯森从茹的房间走出来，来到大门前，他一时间心绪很乱，他回过身望见了悬在门上的那块匾，每次他看见这块匾时，便神清气爽，心便踏实了。有一股气慢慢从脚底下升起，他们家世世代代都在为“关东第一镖局”活着，茹说得对，他们冯家不能没有后代，他要一代又一代地把“关东第一镖局”传下去，想到这，冯森下了决心。这时，他看见了杨四小姐，杨四小姐正站在院里倚在一棵树上望他。陡然，他的心热了一下，少年时的情景又涌入了他的脑际，每次父亲外出押镖，母亲就是这么倚树而立，等待父亲。
那时冯森还没有意识到，一点点走进他心里的杨四小姐，正在悄悄地改变着他的命运。
