老根头病倒了。
伙伴们都悄悄地到破庙里的小石屋里探望。不断送来令人不安的消息：老根头三天没吃饭了，咳嗽得厉害，他瘦得皮包骨头了，吐了血，并拒绝请来的医生看病；他眼球突了出来，黄黄的，看样子活不了多久了……
我在那个破庙前徘徊。我不敢进去，我没哭，也没有泪了。一团火在我心头燃烧。我恨不能一气喝干村前结冰的山泉水，我恨不能站在葫芦山顶大喊大叫，我恨不能沿着山根跑个三天三夜！
天黑了。远处的山头不时传来两声夜猫子的叫声，令人浑身起鸡皮疙瘩。小石屋的窗户上透出了昏黄的灯光。
支书到县里开三干会未归，村里几个德高望重的头面人物叹着气、沉着脸进屋了。小伙伴们被撵出来了，一种可怕的预感吞噬着我的心，老根爷爷他……
我摸索着趴到窗户上，屋里人影绰绰，看不清老根头的脸，只听一声声剧烈的咳嗽声伴着微弱的“牛儿，牛儿”的呼唤。
我的心在流血。一只大手在我脆弱的神经上揉来搓去，我觉得那不堪一击的心弦就要断了。
“山子呢？他……怎么没来？”梦呓一样的声音。
我再也忍不住了，猛地扑进屋里，拨开众人，“扑通”一声跪在床前，抓住老根头骨瘦如柴的手，使劲往我脸上扇着，扇着……
“根爷爷，你打我吧！骂我吧，我，我永远不离开你！我跟你当牛儿吧！是我害了牛儿害了你呀！呜呜……”
我哽咽着，叙说着，也不知哪来的那么多泪水，开了闸，决了堤，擦不干，抹不败。泪水，是从心里流出来的啊！
于是，他知道了一切。他使劲咳嗽着，坐起来了，摸索着穿上鞋，一下子竟站了起来。
“哈哈……”他笑了，踉踉跄跄地转着圈子看周围人的脸，“你们呀，你们，咳咳……这样的事不该瞒我。这是天大的好事，一条狗命换一个大学生，值！”
我愣了，呆呆地看着他，好像在做梦。一屋人全都傻了眼。
老根头抓起桌子上一碗凉开水，一咕嘟咽下去，一抹嘴，伸手接过那张表格，凑到灯边，反过来倒过去地看，老眼昏花，手哆嗦得厉害，浑浊的泪花在眼窝里打转。
“值，值！牛儿算什么？是个金娃娃我也愿意。我们葫芦坳要出大学生了！”
我一头扎进他怀里，号啕起来。
