继在粮业、钱业成功营运之后，胡雪岩在军火生意方面也由于招抚跷脚长根而一举成功。随着财力的迅速累增，胡雪岩迫切需要进一步在各地发展自己的事业，他意识到单单是靠朋友王有龄一个人在官场中的庇护，生意的经营范围十分有限。要扩大市场和自己在商界中的影响就应该在官场中寻觅一座更大的靠山。胡雪岩选中了少年得志且与王有龄有朋友关系的何桂清。于是他决定自己出资帮何桂清到京城活动，使他顺利调任浙江，以便自己近水楼台先得月，依靠他发展生意。
为了能使此事早日就遂，胡雪岩带着自己的新欢小翠亲自前赴苏州拜见何桂清，劝说何桂清早作活动。没想到何桂清见了小翠，却产生了思慕之心。这令胡雪岩多少有些感到意外。
当时胡雪岩因王有龄的关系，和何桂清有数面之缘，但只是一般的点头之交而已。到了苏州后，胡雪岩和小翠先住下，然后游览苏州城。在路上，胡雪岩发现苏州城内的百姓人心浮动，一问，才知道太平军将领李秀成正在聚集各地兵力准备再次攻城。
回到住处后，胡雪岩刚洗漱毕准备休息，忽有佣人禀报“何学台来拜”。这件事惊得胡雪岩措手不及。他连忙匆匆将外衣披上，这时何桂清已匆匆地跨进了房内。
“胡兄来苏，未能远迎，失敬，失敬！”何桂清一脸谦虚之色。
“有劳学台大人亲自登临，小人不敢。”胡雪岩马上作揖还礼，吩咐小翠，“快给学台大人献茶。”
小翠双手捧着一杯清茶，款款而来，将茶放在茶几上，向何桂清深深地道了一个万福：“大人请用茶。”
何桂清见一丽人轻盈而至，眼睛顿时觉得一亮。他再定眼细看其容貌，发觉这位美人明眸皓齿，艳如桃花，一时之间为眼前的丽人惊呆了。
“大人请用茶。”见何桂清正望着小翠远去的背影发呆，胡雪岩连忙提醒了一句。
“哦！”何桂清这时方回过神来，自觉有些失态，忙问道，“不知王有龄王大人近日可好？”
“托大人之福，王大人近日尚好。”
“不知胡兄此次来苏州城有何贵干？”何桂清喝了一口茶又赞叹道，“这茶真香啊！”
“大人，此茶是以杭州虎丘山上的茶叶和虎丘泉水相煎而成，清新异常。请大人多尝几口，便会从舌尖一直酥到舌根，令人回味无穷。”胡雪岩介绍完了茶叶的泡制工艺，方道，“大人，我此次来到苏州城，除了做些粮米生意，顺便也来逛逛苏州的园林。大人，不知近日来为何苏州城内人心惶惶呢？”
“唉，长毛贼李秀成眼下又将围攻苏州，苏州恐又将遭战乱之苦。故城中民众多有迁移的。”
“大人，为何你还不离城？”胡雪岩语气中露出极为关切的神情。此句问得甚是突兀，但他为了能够激动何桂清，所以也来得比较直。
“你看，这里就只有我俩，你也是王大人的知己，我便直言相告一句。胡兄，这苏州城太守黄寿臣实为一无才无德之人，平时全仗李中丞在朝廷为他撑腰，在苏州鱼肉乡民。我本就看不惯，但又拿他无可奈何。此次，眼看李贼将至，太守非但不组织军民进行抵御，竟行贿李中丞，要求调任京城，不日内即要起程。我虽为一文官，但幼时也曾读过几纸兵书，对行军布阵也略知一二，所以准备留在城内，与此城共存亡。”何桂清此番话真可谓慷慨激昂。
胡雪岩听毕，情不自禁地击几称好，感叹他是一代忠臣。
“大人，你乃苏州栋梁之材也。如与城同亡，实乃朝廷一大损失。而且论兵打仗也非大人所擅长，即使留在这里也起不了多大作用。我想，大人不如到杭州去。浙江虽比不上江苏富足，但是一则大人可避免兵灾，二则大人可以替江南大营筹备一些军饷粮草，三则可以借地科考，为朝廷选拔一些栋梁之才，尽大人之能力，为朝廷效忠。不知大人意下如何？”
“胡兄一番好意，桂清心领。但桂清身为朝廷命官，怎能擅离职守，特别是苏州城正处在危急存亡之际。”
胡雪岩见一时劝说难以奏效，联想到刚才何桂清见小翠后的失态，便换了一个话题：“不知嫂夫人可安好？”
“唉！”何桂清叹了一声，“贱内素来身体欠安。还是胡兄潇洒，有佳人相伴左右。”
“不知大人可有意，雪岩可为大人寻觅一二。”胡雪岩侧身试探。
“胡兄如有此意，桂清定当感激不尽。因近来贱内多病，至今未育。贱内也常劝我纳妾，以续何家烟火。我虽时常访寻，却始终未能找到合适之人。这次就烦劳胡兄了！”
“不知大人中意怎样的人？”
“像小翠这样的，便是上上人选了。”
胡雪岩听罢先是一愣，加之回忆起刚才何桂清初见小翠时的失态之举，心中一下就非常明了。
“大人如果喜欢小翠，胡雪岩愿双手奉上。”结交官场新贵，送钱物，不一定能讨人喜欢。见何桂清心中相中小翠，为了自己在官场上有个照应，只能忍痛割爱了。因此，胡雪岩说得十分诚恳。
“哪敢，哪敢！”何桂清连声谦辞，胡雪岩表面上也只好不再坚持。
两人又继续闲聊了一会儿，何桂清这才辞别回府。
胡雪岩整整思考了一晚上，然后把小翠找来，告诉她：“何桂清何大人非常喜欢你，我欲将你送往他处，不知你意下如何？”
“妾身蒙胡先生多年垂爱，先生如愿将小女子送与何人，小女子也绝不敢有半句怨言。”小翠却是通情达理之人，观何桂清是官场中人，便顺从了胡雪岩的安排。
第二天，胡雪岩便将小翠打扮得有如天仙般，亲自陪着轿子去拜访何桂清。
胡雪岩的拜帖一送进何公馆，何桂清立即亲自至大厅恭敬地相迎。
茶过三巡，胡雪岩便直截了当地开口道：“昨日，何大人拜托小人办一件事，小人已办妥，今特意送来，请大人过目。”
“不知是何方人氏？”何桂清惊奇地连忙问道。
“大人一见便知。”
这时，在两名少女的扶持下，小翠款款而进，行动处如弱柳扶风。
“大人万福。”小翠朝何桂清深施一礼。
何桂清霎时手足措乱，欣喜若狂。
“感谢胡兄一番好意！来人，摆酒！”
两人对饮一阵后，谈兴愈浓，胡雪岩渐渐地又开始将话题转到了何桂清调往浙江一事，由于二人谈得十分投机，结果一拍即合。
不过几日，何桂清便带着小翠进京活动。月余后，何桂清便调任浙江学政。从此在杭州官场，胡雪岩又寻到了一座更大的靠山。借助何桂清的势力，他很快将一省之利为己调度，至此胡雪岩的事业蒸蒸日上，又步上了一个新的台阶，进入了一个更加快速发展的阶段。何桂清这座靠山在其中所起的作用功不可没。
