严格地说来，曹沫不是一个合格的将领。
曹沫是一个标准的山东大汉，力气很大，鲁庄公很喜欢他，任命他为将军，派他带兵抵抗齐国的侵略。但是他打了三仗，三仗都输了。这百分之百的败率连我这个不会打仗的人也觉得有些过分，但鲁庄公还是很信任他，依然让他带兵打仗。
当然，事实证明，曹沫在历史上的定位只能是刺客。他只有在这一份职业上才能够“惊风雨，泣鬼神”，一击成名，流芳百世。
事情还得从齐国与鲁国纠缠不清的恩怨说起。众所周知，虽然齐国与鲁国是姻亲关系，但双方冲突不断，连年发生战争。论实力，齐国远在鲁国之上，但就是这么一个灰不溜秋的小角色，给齐国制造了不少的麻烦。不过，从鲁国这边来看，他们其实也支撑得相当吃力，虽然之前几次大败齐军，但很难保证以后还会有那样好的运气。而从齐国这边看，他们如果真要收拾鲁国，并不是完全不可能。但在春秋初期，人们对于“仁义”二字还甚是看重，假如齐国一定要恃强凌弱，吞掉鲁国，东周天子多半会出手干涉。就算东周没有什么兵力，但凭借天子的号召力，从诸侯国那儿凑一支多国部队显然不是难事。到时候恐怕齐国也会吃不了兜着走。
按照管仲的设想，借用谈判使得鲁国屈服，方是上上策。于是，齐桓公派人给鲁庄公送信，邀请他坐下来进行高峰会谈。
鲁庄公求之不得。
接下来就该定会谈地点了。齐桓公本来提议到鲁国境内进行，这倒像是在为鲁庄公设身处地地考虑。毕竟齐强鲁弱，在鲁国的地盘上会谈，至少鲁庄公的安全有了保障。当年齐襄公为了达到长期霸占妹妹文姜的目的，约妹夫鲁桓公谈判，居然将他干掉了。前车之鉴，是以鲁庄公也深以为然。可大夫施伯却提醒了他一句：“齐国人在边境囤积了重兵，您如果同意齐桓公来鲁国境内，就得同意齐军护送齐桓公入境。到时候请神容易送神难，这岂不成了引狼人室？”
施伯的话也很有道理。鲁庄公左右为难了，问：“爱卿有何高见？”
施伯说：“俺觉得最好还是辛苦您亲自到齐国走一趟。”
鲁庄公一听就火了：“你这不是叫我去送死吗？快说，齐国人贿赂了你多少钱？”
施伯不慌不忙地说：“其实齐桓公要想称霸，至少在表面上要对您以礼相待，所以应该不敢对您咋地……”
鲁庄公恼火地说：“如果齐桓公不以礼相待呢？”
施伯神秘地笑着说：“大王且放心，俺为您准备了一件秘密武器。”
施伯的秘密武器就是曹沫。
鲁庄公一听就泄气了：“你好歹给我搞一个大杀器（大规模杀伤性武器），我也有点底气。曹沫那鸟人连被齐国打败三次，我不怪罪他，恐怕他自己都没勇气到齐国去。”
施伯摇头说：“大王有所不知，其实曹沫是一位深藏不露的高手。虽然不能带兵克敌制胜，但保您平安归来是绰绰有余的。”
鲁庄公这才放心地把曹沫带在身边做保镖。而且，为了向齐国表示自己的坦诚，鲁庄公没有带很多的士兵前去，只带了几百名精兵作为随从。当然，如果他知道曹沫会在高峰会谈之际扮演刺客的角色，打死他都不敢带曹沫去。曹沫再勇猛，也不可能带着自己逃出齐国十万大军的包围圈。
小人物曹沫，这才有一个机会出现在历史舞台上。
公元前681年秋，齐桓公与鲁庄公相会于齐国境内一个叫柯的地方。齐国人在平地上筑起了一座高达七层的土城。土城上方是齐国的国旗，迎风招展。国旗下聚集着雄壮的齐国军队，分东西南北各成队列，每一阵中各有青红黑白大旗，阵势浩大，气象肃穆。土城上，每一层都有齐国特警把守，戒备森严。
鲁庄公来了。他目睹齐国这宏大的场面，顿时感觉白己像一个没见过世面的农民，手心不由得渗出了汗水。
齐桓公也来了。他脸上呈现出自信的微笑，迈着方步走向鲁庄公，伸出宽厚有力的大手，说：“我代表齐国欢迎您！”
刹那间，鲁庄公竟然讷讷地说不出话来。
还没交战，第一回合齐桓公就在心理上占了上风。
会谈的地点在土城顶楼。鲁庄公一级一级地走上去，脸若土色，心里狂跳。此刻的他眼里只有将土城围得水泄不通的齐国大兵，却忘了身边还有一个保镖曹沫。曹沫跟在鲁庄公后面，大大咧咧地往上爬。这时，东郭牙出现了。东郭牙是齐国谏官，也是一位相当牛的人物。管仲在向齐桓公推荐他做谏官时说：“犯君颜色，进谏必忠，不辟死亡，不重富贵，臣不如东郭牙。请立之以为大谏之官。”连管仲都自愧不如，可见其确实有过人之处。
东郭牙把曹沫拦下，喝道：“今天是国君相会的日子，任何人都不能带兵器，请您除下兵器。”
东郭牙没说谎，当天登上城顶的所有人都不能随身携带武器，包括齐国人在内。但曹沫哪管这么多，他没有说话，只是瞪了东郭牙一眼。这一眼里满含着怒火，眼眶都要爆裂了。东郭牙不由得心生寒意……就在这半梦半醒之间，曹沫已经穿越过去，跟着鲁庄公上了城顶。
双方分宾主坐下。会谈开始的气氛还是挺和谐的，各项议程顺利进行。
会谈的最后一个议程是歃血为盟，这也是会谈的高潮部分。因为有了盟约，就相当于鲁国承认了齐桓公的盟主地位，意味着齐桓公在称霸的路上又攻克了一座堡垒。
齐国大夫隰朋把盛血的玉盂捧来，齐桓公微笑着率先站起来，挽起衣袖准备歃血。说时迟那时快，只见一直站在鲁庄公身边沉默不语的曹沫突然发飙了。他一个箭步冲上去，一手把剑，一手拉住齐桓公的衣袖。
城上的人全都愣住了。
城顶虽然有不少齐国大臣，但均身无兵器。而且此时齐桓公在曹沫手里，齐国人投鼠忌器，所以谁也不敢轻举妄动。只有机敏的管仲冲上前去，急切地问曹沫：“您要干什么？您要干什么？”
曹沫没有开口。管仲看见他眼里微微闪烁了一下，知道他必然有所求，就问：“您需要什么？不妨说出来听听。”
曹沫喝道：“齐国多年来一直欺负鲁国，抢占了我们不少土地，现在要歃血为盟，没问题，但是首先要把汶阳的土地还给鲁国。”
多大的事儿啊，管仲听了这话，松了一口气。他回头对齐桓公说：“可以吗？”
齐桓公点点头说：“好的。”
一场冲突就此解决。曹沫丢掉短剑，代替隰朋捧起玉盂，请两位领导人歃血为盟，于是双方皆大欢喜。
比较有趣的是，曹沫用武力胁迫齐桓公后，并没有提前离开，而是继续待在会议现场，跟平常一样大碗喝酒大块吃肉，最后安然无恙地回到鲁国。难道他不怕齐桓公报复他吗？毕竟在齐国的领土上，要做掉他跟杀个鸡一样简单。甚至有不少将士主动请命，但都被齐桓公拒绝了。
其实，齐桓公也非常恼怒。曹沫让他在会场上斯文扫地，差点连命都丢了，是可忍孰不可忍也。他也几次发火要杀了曹沫，只是管仲劝阻了他，还劝告他按照承诺把土地还给鲁国。
管仲说：“大王，我觉得用一块土地换信义是值得的，这是齐国成就霸业需要付出的东西。”
齐桓公想了一会儿，长叹道：“匹夫们许下诺言都会兑现，何况一个君王呢？算了算了，把土地还给他们吧。”
于是鲁国兵不血刃，收回了失地。
曹沫劫盟虽然成功了，但其危险系数并不比荆轲刺秦王小。首先，他不是一个人身处重围，身边还有一个鲁庄公需要他保护。其次，齐桓公已经在柯城集结了军队，曹沫等插翅难飞。只不过，他运气比荆轲好一点儿，齐桓公急于称霸天下，只能以“仁义”来收买人心。这就意味着他有让步和妥协的可能。另外，齐桓公也是一个比较讲“信用”的人，承诺的话还是算数的。
当然，曹沫的成功与他自己视死如归的英雄气概、随机应变的处事能力密不可分。换了一个怯懦之徒，或者一个有勇无谋之徒，都无法完成这场华丽的个人秀。这些因素的综合，使得曹沫终于成为中国历史上当之无愧的刺客第一人，可谓是刺客中的战斗机！
