在私营企业的管理中，要想增强员工的责任心，激发员工最大的工作热情，实现组织目标，关键在于建立一个以公平原则为基础的奖罚制度。从古到今，中外管理理论直接论述公平原则的并不多见，但是实践证明公平原则始终贯穿于企业管理过程中。可以说，公平是企业管理者的尚方宝剑，管理者操练的水平高低关系到管理目标的实现程度。
通常，奖励表现突出的员工只能达到一个目的，即让员工们知道只要努力就会有收获，但是却无法告诫那些工作消极的员工。因此，必须同时对表现不佳的员工给予惩罚，才能达到管理的另外一个目的，即给所有在行为上或者态度上消极的员工敲响警钟。如果一个企业只有奖励制度，没有惩罚措施，很难最大程度地激发员工的积极性。
有一家化工企业为了鼓励员工按时上下班，设置了一个全勤奖。刚开始时，这个奖励的确发挥了积极作用，迟到的员工越来越少，但是，实行了一段时间后，管理者发现迟到的现象又卷土重来了。思考过后，企业做出了一个新的规定，在保留全勤奖的同时对迟到的员工给予惩罚，从此彻底杜绝了迟到现象。这位老总感慨：“有时候奖励100元远远没有惩罚50元所起的作用大啊！”
上面的例子所蕴涵的管理思想就是保证公平。只奖励全勤的人，却不惩罚迟到的人，时间一长，就会在员工心里面留下一个不公平的想法，原因是奖励往往会被人们看做身外之物，得失与否与自己的切身利益关系不大，得到了感觉是幸运，得不到也不会觉得有什么损失；惩罚就不然了，人们之所以把惩罚看得严重，是因为惩罚会让人们感觉是在掠夺自身利益，为了保证自己的利益人们就会遵守某种法则。因此，单纯的奖励无法让员工产生公平感，也就不可能长时间收到效果。
当然，有些企业管理者应该也遇到过这种情况，就是没有用奖励迎来员工应有的笑脸，也没有用惩罚唤醒员工的斗志。这里的奥秘就在于公平合理的赏罚不仅体现于赏罚的正确与否，还体现在奖罚的时机是否得当。如果赏罚不及时实行，那么它的效果就要大打折扣了，甚至可能得到相反的效果。奖罚的时机对于员工公平感的产生极其重要。
早期的福克斯波罗公司，急需一项性命攸关的技术改造。有一天深夜，一位科学家拿了一台确能解决问题的原型机，闯进了总裁的办公室。总裁看到这个主意非常妙，简直难以置信，就琢磨着该怎样给予奖励的问题。他弯下腰把办公桌的大多数抽屉都翻遍了，总算找到了一样东西，于是对那位科学家说：“这个给你！”他手上拿的竟是一只香蕉，而这是他当时能拿得出的唯一奖酬了。
自此以后，香蕉演化成小小的“金香蕉”形的别针，来作为该公司对科学成就的最高奖赏。由此可以看出美国福克斯公司领导对及时表扬的重视。
员工呈上的是最好的工作作品，而你却视而不见，这样很容易让员工感慨，觉得自己没必要这么辛苦工作，没必要做这么完美。慢慢地，工作积极性就会下降，工作品质也会因此而渐渐下降。因此，当你的下属费心机干完一件事后，你必须要及时地给予奖励。
从现代管理科学的角度来讲，奖罚之所以会成为管理团队的有效手段，就在于它的公正性。因此，惩罚要铁面无私、六亲不认，奖励更要实事求是、论功行赏。如果失去了公平性，会让小人得志、有功者寒心，会极大地损害团队的战斗力以及管理者自身的威信。
作为企业的管理者，只有切实做到有功劳的一定要奖赏，有过失的一定要惩罚，团体的纪律才能获得有效的维护，团体中的每一个人也才能尽心尽力地去工作。相反，没有做到奖罚分明，任何人都放心大胆地胡作非为，那么整个企业纪律及秩序都将会遭到破坏，整个企业就会失去战斗力。
曹操深谙激励策略，从而成就了他的霸业。曹操在其《孙子注》中也明确提出：“军无财，士不来；军无赏，士不往。”
公元207年，曹操消灭了北方最大的割据势力袁绍集团后，为了激励将士继续为统一战争贡献力量，下令封赏功臣。在另一方面，曹操为了更好地贯彻执行他“赏罚分明”的管理原则，加强部队的组织纪律性，颁布了“败军抵罪令”。打了败仗要按法律治罪，造成损失的要免去官职和封爵。这样，使将士们存在着一定的心理紧张，强化了将士们的责任感。激励策略的实施，使得曹操走向成功之路。
善用赏罚是军队管理中“砺士”的一种艺术。赏和罚，是古今中外将帅治军的两个重要的手段。古代军事家说：“善治军者，赏罚有信。赏不避小，罚不避大。”中国军事史上，宋代的岳家军、明代的戚家军，都是由于赏罚严明，才使得部队不畏强敌，勇敢善战的。
赏与罚的目的，都是为了调动人的积极性，提高员工的工作效率。奖赏是件好事，惩罚也很必要，对有功劳员工的奖赏和对犯了错误员工的惩罚是理所当然的，不能有半点儿的迟疑与含糊。赏罚的关键在于赏罚分明与赏罚公正，否则赏罚就会失去应有的效力，以赏罚促责任心也就成了空谈。
