每年阴历腊月初八，北京人有喝腊八粥的风俗。“远的不说，仅清末，民国年间上自宫廷下至平民百姓皆不能免。”著名学者刘仲孝为此写过一篇《买粥果》。北京人将准备腊八粥的原料俗称“买粥果”。因为选择的原料不同，腊八粥能体现出贫富的分化。讲究的人家将原料分为“粮”、“果”两部分。粮类指杂粮米，包括粳米、糯米、大麦米、小米、黄米、薏仁米、高梁米、鸡头米、菱角米、绿豆、红豇豆、白芸豆、白豌豆、红芸豆、红小豆；果类有红枣、生栗子、莲子、核桃仁、松子仁、花生仁、糖莲子、糖核桃仁、糖花生仁、榛子仁、瓜子仁、红葡萄干、白葡萄、青梅、瓜条、青丝、红丝、桂圆、荔枝、金丝枣、金糕、杏仁脯、苹果脯、桃脯、柿饼条和摆粥花用的鲜果橘子、苹果等。其数目品种可达百十种。所以有人说，过去这样的一顿腊八粥可顶贫困人家数月生活之资。
别处也有腊八粥，但绝对不如北京人制作得这么讲究。北京的腊八粥简直是一部百科全书，做一次粥，都能摆出满汉全席般的排场。看来没有富贵之命，是难以把每年一次的腊八粥渲染得如此辉煌的。腊八粥里浸泡着人们丰衣足食的信念以及对收获的祈祷，或者夸大一点说，它是古老的农业文明的缩影。
明清时期，北京城内外寺庙林立，一到腊月初八便竞相煮粥以敬佛。尤其是雍和宫，更以腊八进粥为一年中之盛事。《燕京岁时记》中说，雍和宫的喇嘛们每年在腊月初八日夜里熬粥供佛，清宫还“特派大臣监视，以昭诚敬。其粥锅之大，可容数石米”。这里熬好的腊八粥除了供佛之外，还要供给皇宫内院及皇帝食用，所以显得格外热闹而隆重。这种风俗传到民间，北京的家家户户不论贫富，“每至腊七日，则剥果滁器，终夜经营，至天明时则粥熟矣。除祀先供佛外，分馈亲友”，以示共庆丰收。有的人家还把腊八粥涂抹在四合院中的枣树以及其他果树上，据说“吃”了腊八粥的果树，能结更多的果子，看来腊八粥还是人们折望丰收的一种媒介。
