1898年9月21日，慈禧太后发动戊戌政变，维新变法失败。光绪皇帝被软禁，康有为、梁自超脱险出逃，而被捕的谭嗣同、杨锐、林旭、杨深秀、刘光第、康广仁六人于清光绪二十四年八月十三日（1898年9月28日）在北京宣武门外菜市口慷慨就义，史称“戊戌六君子”。六君子中，谭嗣同系湖南浏阳人，曾协助湖南巡抚陈宝箴办理新政，任南学会会长，“百日帛胃”时与杨锐、林旭、刘光第合称“军机四卿”，他就义时高喊：“有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉！”大义凛然。康广仁乃康有为胞弟，曾在浙江为官，在澳门办《知识新报》，又在上海办大同译书局，并发起过不缠足会。
光绪皇帝主张变法革新，下诏令谭嗣同从速进京赛与新政，并赐其军机章京“四品卿衔”。他下榻于城南北半截胡同的浏阳会馆，然而他不坐轿子，总是步行穿过宣武门，到紫禁城去。他的任务是拆看各省的奏章和上疏，择善而从，批驳守旧。变法失败后，他本有机会像康有为、梁启超那样逃离北京、流亡海外的（某国使馆的外交官数次登门请其“政治避难”），然而他认定“中国的新旧两党，非闹得流血遍地，国家才有希望”，故有以血自荐轩辕之志：“各国变法，无不从流血而成，今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不倡也。有之，请自嗣同起！”谭嗣同等六君子，使北京的菜市口也出名了。
据《北京日报》报道，作为戊戌变法这一重要历史事件的纪念地，宣武区根据市政协委员的建议，决定建立戊戌六君子群雕。或许不久后，我们就可以看到他们当年的英雄气概，这对于当代人而言，无疑是有益的。
