徐俊芝从印刷厂拉回她编的小册子，挨家逐户发到选民手中。选民过去对选举县人大代表，热情不高，参与率低。看了徐俊芝的宣传资料，大家才进一步明白，选好代表，自己才能真正当家做主人。徐俊芝的宣传，得到选民的拥护。特别是徐俊芝承诺，她当选县人大代表，将代表选民说话，替选民解决好明月湖大桥遗留问题，安装自来水、减轻村民负担等，更令选民兴奋异常。
徐俊芝到胡家坝宣传自己的竞选主张，刚进院坝，看到荣光宗和村民孟渝从院坝出来。他们两人各拎着鼓鼓囊囊的蛇皮口袋。两人见到徐俊芝，孟渝垂着头，躲避着。而荣光宗则昂首挺胸，走到徐俊芝面前说：“徐老板，听说你挨家挨户推销自己，用票子拉选票？”
“光宗，说话得讲依据！我参加代表的竞选，是宪法给我的权利，宣传我的主张，也没有违反哪条哪款，怎么叫拉选票？”
“什么屁主张啊？一个妇道人家，还是个寡妇，出来抛头露面，有什么好事？”荣光宗朝孟渝做了个下流动作，“现在的女人，只要给她钱和权，你让她脱裤子她都干！”
徐俊芝一听，肺都气炸了！在村里生活了大半辈子，还没有人敢这么侮辱自己！她向前跨了一步，挥手想给荣光宗一耳光！手在半空中又猛地停住了：忍口气吧，不能让他们抓住把柄。于是，挥出的巴掌变为抓住荣光宗的衣领：“你流氓成性，仗着有人给你撑腰，在村里作威作福，无恶不作！你把刚才的话再说一遍，看我不撕烂你的嘴！”
荣光宗没有料到徐俊芝发起火来，还那么厉害，胆怯地退着：“好男不和女斗……”
小伙子孟渝害怕事情闹大，退回来劝道：“古妈，你别和光宗叔一般见识！”
徐俊芝不依不饶：“荣光宗，你给我说清楚：我徐俊芝做了什么见不得人的事？”
这时，从院坝里出来十多个村民，有的把荣光宗臭骂一顿，有的忙劝解，荣光宗才狼狈不堪地走了。
受到荣光宗的羞辱，徐俊芝情绪一落千丈。她本想马上离开胡家坝，但院坝的村民极其热情地将她拉到院坝一张麻将桌前坐下休息。吴桂端来了茶水说：“徐姐呀，你怄那流氓的气，不值得。”听了村民的劝解，徐俊芝的心情才稍稍好了些。坐下后，村民们七嘴八舌告诉她，荣光宗和孟渝来胡家坝，说是奉主任古建华的指示，向选民发选民证的。他们提来两口袋洗衣粉呀，卫生巾呀什么的，发给村民，要他们投古建华、邰庚生、荣光宗的票，他们才真正是拉选票的。
“俊芝呀，我们村呀，越搞越污糟了！连荣光宗这样的二流子，都成候选人了！还说什么尊重选民的权力，选出满意的代表！”
“徐老板，我们支持你。”
“他们也把我们看得太下贱了，一包洗衣粉，就想拉票？”吴桂说。“徐姐，那天不是你救我，我早就冲进大河喂鱼虾了。我给大运说，哪天到你家感谢你呢。”
“俊芝替我们做了那么多好事，怎么感谢呀？我看投她一票，就是最好的感谢。”
“他大妈呀，你当了代表，真的要修大桥啊？早点修好就好了，我们二宝他……”龙婆婆说着，泪水流出来了。
去年春汛前夕，龙婆婆的孙子龙宝，早上过苦竹溪河到镇中学读书，不小心从石磴子上跌下河，脑袋刚刚撞在石头上，被淹死了。像这样的事故，过去几乎每年都要发生一次。一九九九年发大水，一艘载着三十多名村民到镇上赶场的过河船翻了，淹死了二十一个人！所以，村民们都巴望着修好大桥。
“龙婆婆，修桥是全村人的心愿，过去，仁祥没有当好这个家，修桥半途而废，对不起大家。不管我当选不当选代表，我都要向上级争取修好大桥。”徐俊芝拉着龙婆婆的手说。
“又要我们集资呀？”有人担心。
“经费的事，待上级批准后再说。我们这儿是三峡库区第三批移民地区，国家应当有一些支持或优惠政策的。只是不知怎么的，过去村镇都没有去争取到。”徐俊芝解释说。
徐俊芝来到古建华住的李家湾，动员李玉平、况世才两家积极参加选举。
李玉平、况世才两家人都不在，徐俊芝往古建华家望了一眼，想转身离去。
“二姑娘，进来坐坐呀。”一个老太太唤住了她。
老人是古建华的婆婆，徐俊芝的大婶，一个苦命的老人，她叫张素枝，但年老的村里人都叫她窃娘。
“窃娘”是当年地主李柏年赠给他的。
解放前一年，乡里闹荒，古建华的爷爷古广才病重。邻居对素枝说，不行了，煮顿新米饭给他吃，死了才不在阴间睁眼瞪着你们娘儿俩。古建华爷爷只佃了五斗高粱地，哪来新米？素枝天天愁，顿顿忧，泪珠儿成串，缝补两件寿衣。
一日，东家李柏年晒谷，无人照料，便叫古建华的婆婆帮忙。古建华的婆婆悄悄撮了半箩新谷回去，跌撞慌乱，碰着在翠竹间品茶的李柏年。管账要捆绑古建华的婆婆，李柏年说，不可。看她衣烂面黄，何具素姿？叫她窃娘，朗朗上口，有诗意。又吩咐古建华的婆婆，新谷拿去，算买个名儿添雅兴。
有米吃，古建华的爷爷竟下床了，只是在东家面前也直呼堂客窃娘。古建华的婆婆听古建华的爷爷的喊声中气足，回答也清响，邻居呼她窃娘，她也满足。
解放了，工作队、农会动员她斗李柏年，为受苦人正名。古建华的婆婆说，撮了人家谷子，没打没骂。硬是不上台。队长说，她心软，算了。
二十多年后，人们都忘了窃娘。劳动手册或工分张榜，都是好听的名儿张素枝。十多年后，“四清”工作队挖掘出“窃娘”，队长请古建华的婆婆再上台。古建华的婆婆说，李柏年死了十年，斗死鬼有啥用？古建华的爷爷说，这是政治任务。古建华的婆婆的大儿，古建华的父亲帮母亲写了发言稿。教她背，古建华的婆婆记不住，批斗时说，亏了那半箩谷子，不然二娃他老汉死了尸都化成灰了。这态度令人泄气。工作队长拍着桌子直吼：“真是个窃娘，死不改悔。”古建华的婆婆一听，当场大哭，“不是想捡老汉那条命，我啷个去拿别人的东西！我不知道窃娘是啥意思，就应承了……现在你们也作践我，解放十多年，队里的，社员的柴梗梗都没摸一根，你们硬是记住我的红疤黑迹，叫我为不起人。”队长大怒：“快拖走！”古建华的婆婆直着腰，仰着脸活了十多年，奖状什么的一大堆，还没这么遭人待过。她抖颤中竟对队长说：“你们也不干净，队里杀一条过年猪，你们提了几大块！队里的广柑，大人细娃没尝一口，你们大挑细挑拿回去香堂客娃儿的嘴！”
工作队长高兴了：抓到了黑典型，将古建华的婆婆弄到公社斗，总结就血肉丰满；队长回到单位，揣着提拔任命书，乐颠颠上任去了。
后来，一些人又叫古建华的婆婆“窃娘”了。一直到“文革”中，古建华的父亲造了反，村里人才不叫老人窃娘了。承包责任制落实后，日子好过了，但她的儿子媳妇又死了，留下孙子古建华，虽然有吃有穿，但老人活得并不快活。五年前，徐俊芝就动员婶娘到她家养老，张素枝不愿意。农村老人，有个老风俗，只要自己儿女还在，就不愿意到侄儿侄女家生活。徐俊芝硬要将老人接到自己家，古建华就要背不孝的名声，徐俊芝便没有强求。但老人的生活费呀，生病呀，一切费用都是徐俊芝开销，所以，古建华和他的堂客也不太嫌弃老人。
过去，徐俊芝看到大婶，都要和她摆摆龙门阵，让老人散散心。但今天她心情不好，没有情绪和老人摆谈。“大婶，外面风大，我扶你进屋吧。”
“大婶，我还有事，就不坐了。”徐俊芝将大婶扶进屋。老人拉着她的手，不让她走。老太太八十岁了，虽然吃穿用不愁，古建华基本上白天不落屋，晚上天天一个醉，他老婆在村办企业当会计，也不在家。一个深宅大院，就一个老人孤零零地呆着，冷冷清清的。所以，村里有人路过她家，老太太都要拉着来人摆一阵龙门阵。老人身体好，记心好，一摆就是半天功夫。许多人都觉得，不陪不好，要陪么，事情又耽误不起，见到她就躲。徐俊芝是老太太的侄媳妇，只得耐着性子陪她摆摆。
老太太摆了陈谷子烂芝麻的事，重复着她当年偷李家谷子，救活了古建华爷爷的事后，问徐俊芝：“二姑娘呀，听建华说，你要当代表啦？”
“还没有选呢。”
“当代表好哇。四清运动时，我也当过学大寨的先进代表，公社还发了奖状呢。现在我们古家又有脸有面的了。建华当大队长，你当代表……要是你们大爷爷、二爷爷还活着，就好啦。”
徐俊芝嗯嗯地点着头。
“二姑娘，听说建华和你两个争？这建华不懂事，你就大量些，啊？”
“啊，啊，大婶，你听谁说的啊？”
“前天晚上，荣家老二光宗呀，胡家那个流里流气的胡萝卜呀，在我们家开会呢，说什么选票啊，补助啊，我听得见呢。建华呀，村里好多事要他当家，还争啥子代表哟。俊芝呀，建华一天没得事做，天天摆几桌麻将，打得人心烦呀。”
“大婶，你觉得心烦，就搬到我家去吧。我们家请得有保姆，她天天陪你说话，还能照顾你。”徐俊芝又劝老人到她家生活。
“二姑娘呀，我知道你心好。我还是住在这里好。建华有钱，以后生活费啥子的，你也不要再拿钱了。”
徐俊芝硬着心肠，告辞了大婶，来到恰怡旅游公司。村里有百多名有选举权和被选举权的村民在恰怡旅游公司打工，争取这部分选民的支持，十分重要。
徐俊芝刚刚跨进恰怡旅游公司大门，一个年轻俊俏的姑娘叫住了她：“徐孃孃，找建业呀？他正在办公室忙呢。”
招呼徐俊芝的姑娘叫吕洁。吕洁家住县城。她的父亲吕中良，在县城一个叫虾子梁的半岛上开了家听涛轩餐馆。那虾子梁，对徐俊芝来说，是一个既痛恨又留念的地方，十多年前，她和邰庚生在那儿曾留下幸福与伤痛。徐俊芝的丈夫古仁祥生前，经常到县城吕中良的餐馆谈生意，和吕中良成了朋友。徐俊芝也经常到那里宴请客户，认识了吕中良的女儿吕洁。她也知道，吕洁和邰庚生的小舅子何军在恋爱。何军曾在自己丈夫手下的明月湖大桥工程指挥部干过事。
儿子古建业没有听她的劝告，仍然和荣菊花一起，想联合开发桃花山，整天和荣菊花策划这规划那。徐俊芝见儿子有自己的主张，不愿意干涉他的事。徐俊芝说：“不是。小洁呀，这儿工作收入高吗？怎么不给自己的父母打工，把餐馆做大做强啊？赢利多少，都是自己的钱。”
“徐孃孃，到我办公室坐坐吧。”吕洁将徐俊芝迎进屋，“爸爸说，餐馆没啥子发展前途，要我跟着菊花姐学点做生意的本事。菊花姐对我好，相信我，叫我帮她管财务，学到好多知识呢。”吕洁说着，脸上露出满足和幸福。
“那就好，那就好。不过，财务工作，纪律、政策、法规很强的呢，你得替菊花把好关。”徐俊芝关照道。
“徐孃孃，听说你要竞选县人大代表？我真好羡慕你哟。我们公司的小姐妹，都说，桃花村出了两个女强人，一个是你，一个是菊花姐。不过……”吕洁停下来，想了想又说，“徐孃孃呀，我估计你这次选不上的。”
“是吗？你认为你徐孃孃不够条件？”
“不是。徐孃孃呀，我悄悄告诉你，古建华他们的办法一套一套的。昨天，听说县里的邰县长，还专门把菊花姐找去，商量保证把建华主任选上的办法呢。我想，建华有邰县长的支持，菊花爸爸的支持，你怎么能和他们比？”
“啊……”徐俊芝脸色突然变得极难看。她早就知道邰庚生与荣菊花保持着不正当的关系，此时此地听到邰庚生与荣菊花还在来往，儿子又苦苦恋着荣菊花，如果荣菊花真成了自己的媳妇，啊……她在心里尖叫了一声。“徐孃孃，你怎么啦？”
“啊，啊，小吕呀，你说句心里话，据你了解的情况，你们公司有多少人支持我呀？”
吕洁关上门后说：“徐孃孃呀，公司许多人都说，古建华心术不正，贪财得很！都说你良心好，关心穷苦人。但是，我们公司的副经理荣孝才，是古建华派来的，他开会打了招呼，选举时不投古建华的票，马上炒他的鱿鱼，谁还敢投你的票？”
徐俊芝不知如何回答眼前这个善良的姑娘，转移话题：“小吕，你和小何恋爱了两年了吧？这段时间，怎么没有见到小何呀？”
吕洁脸上顿时阴沉了：“徐孃孃，他跑到深圳去了。说是做生意，其实是去赌博输钱。”
徐俊芝睁大了眼睛：“赌博输钱？他哪来钱输？”
吕洁说：“我不知道。我给菊花姐说好了，菊花姐同意他到恰怡旅游公司上班，他说他不敢回来。徐孃孃，何军是不是在大桥指挥部干事时，做了亏心事？”
徐俊芝心里一动：吕洁的担心可能有道理。她问：“你怀疑他得了不干净的钱？”
“徐孃孃，那天在船上，我们公司接待邰县长，我也在场。我听邰县长说，县农机水电局给了大桥指挥部三百万元，用来偿还村民的借款，荣光祖说，那三百万，被建业爸爸贪污了？”
“谁说他贪污了三百万？大桥工程哪来三百万？”
“我也只是听邰县长这么说。荣树林书记为这事，和古建华吵起来了。菊花的爸爸说，何军管财务，他清楚，他能证明古伯伯贪污的事。徐孃孃，古伯伯怎么会干这种事？所以，我想，何军他是不是不愿意出面作证，才跑到深圳去了……”
这条线索太重要了！既然邰庚生说农机局拨了三百万，肯定不会假。这笔巨款仁祥从来没有说起过，它到哪儿去了？荣光祖为什么不承认？难道是荣光祖等人贪污了？徐俊芝想继续问下去，但细一想，这事不宜与一个完全不知世事险恶的姑娘说，便再次转移话题：“小洁呀，我这里有些宣传资料，你帮我发给公司的员工看看，行吗？”
“没事，没事。菊花姐说，她支持你呢，我帮你发就是了。”吕洁答应着，又问，“徐孃孃，建业哥要和菊花结婚了吗？”
“没有这回事吧？不过，年轻人的事，他们自己说了算。”
“小洁，把门关着干啥子？给我找份资料。”门外传来古建业的声音。
吕洁开了门，古建业发现妈在里边，很惊讶：“妈，你在这里干啥子呢？”
吕洁见状，出去了。
徐俊芝把自我宣传的事向儿子讲了：“建业，你不支持妈？”
“妈，你真要和古建华、荣光祖他们斗个你死我活，对我们有什么好处？”
徐俊芝想了想说：“建业呀，你说说，我们公司这些年来的发展，有什么经验教训可总结呀？”
“哪来什么经验教训？你别把你们支部那一套，集体企业那一套硬往公司身上套。”
“你呀，真糊涂啊。如果我们办企业，只是想能赚钱就捞一把，不能赚钱就关门走人，那当然没有必要一步三回头地总结。但我们公司已经有了规模了，县、镇两级党委、政府都把我们当农业结构调整的龙头企业对待，村民们也把我们公司当做摇钱树，我们还能毛毛躁躁地搞？过去，我们靠盯准了市场，靠勤劳节俭，靠村民们的支持，发展壮大了。公司有了一定规模，再像过去那样经营，不行了。这两年，我们基本上没有发展。你说根本原因是什么？”
“我不知道。我想是经济实力不强，缺乏竞争力吧？”
“那也是原因之一。我想了很久。上个月，我参加了县农产品加工企业联谊会，钟家镇的王经理对我说：做生意的，啥子都可以得罪，就是官不能得罪！我回来想了好久，我觉得这话有道理。商人永远不要和官斗！我们发展慢了，最大的问题，就是缺乏政治支撑，或者说，我们在政治上，权力上，没有实力！我说的依靠政治发展，依靠权力壮大，决不是像那些为非作歹、贪赃枉法的不法商人那样寻求政治保护，而是想有维护自己合法权益，有依法参与经济活动的权力空间……”徐俊芝第一次说了一些政治味道很浓的话，她见儿子不说话，又说，“所以，通过正当的竞选手段，能当选为县人大代表，对我们公司的发展，不是更有利？”
“你就是为这个才不怕得罪人？你这样做，得罪了村里的荣光宗、古建华，镇里的荣光祖，甚至邰伯伯他们，不是照样失去了活动的空间吗？”
“建业呀，你妈还是共产党员，党员，总得为村民做点事吧？我有这个经济实力，现在又有了这个机会，我不该试试？建业呀，我当代表，也不仅仅是为了查清楚你爸爸那桩冤案。你看这些年，村民们没有出来说话，由他们当官的胡作非为，我看不下去嘛。还有，你爸爸是冤枉的！你爸爸在九泉之下，还睁着眼睛看着我们呢。我想查清楚。建业，有些事你不了解，当初我办公司，也是想了却你爸爸的心愿。”徐俊芝想起死去的丈夫就心痛。
“妈，公司也发展了。你就不能原谅人？和气生财，多个朋友多条路。爸爸反正已经走了，就不要再纠缠下去了。我们公司，今后求人家的地方还多。就说你反对荣菊花搞开发，为村民们好，结果怎么样？一些村民还是愿意出租承包地，不再与我们公司合作了？你说人家不合法，现在不是动工了？再说，就是当上了县人大代表，能翻出如来佛的手掌心？能替村民们说话，办事？不如把心思放在壮大公司的业务上，多找几个钱……”古建业知道妈创业的艰难，他不想挖妈的伤疤。
“建业，你就忍心看着荣光祖那帮人在村里横行霸道？你就愿意村民们像供奉过去的地主老财那样，用自己血汗养活像荣光祖、古建华那样的贪官污吏？你就甘心他们把我们的生意抢走？我反正是咽不下这口气。我就是想用我应该拥有的权利，维护我们自己的利益。建业，你要理解妈，你就别阻拦我了。”
“妈，你不是说爸爸是冤枉的吗？我是怕你走爸爸那条路啊！”
“我就是不愿意像你爸爸那样任由他们宰割，才要和他们争一口气的！我就是想为你爸爸洗清冤屈创造条件，才去竞选代表的。建业，你放心，现在时时处处都讲法治了。他们再猖狂，也不敢像整你爸爸那样，把我整进监狱吧？”
“我不管，我不管。我要和菊花一起，与几户村民谈承包地租用的事。妈，我告诉你啊，菊花这次是真心和我恋爱，你要支持啊。”
徐俊芝看看长得虎头虎脑的儿子，别有一番滋味在心头。当年，她被迫嫁给古仁祥时，家里像什么样子啊。他们家，一扇四五根松木棒做的门，一张破门板搁在两砣条石上的床，三块石头垒成灶，灶上一只缺了耳朵的锅。除此之外，只有一只夜壶。那夜壶搁得特别。古仁祥用一根从轮胎上割下的胶皮，将夜壶拴起，吊在房顶一根松木上，下端拴着一根麻绳。要拉尿时，将麻绳往下一扯，那夜壶就放下来，解了手后，手一松，夜壶又“嗖”地一下悬吊上去了。那时，布票不够用，三五年难得做一件衣服。又无人缝补，穿的衣服千疮百孔。破了就用麻绳、或者在地头田间扯根草草扎个纠纠了事。
因此，腿上背上常常露出骨头和厚厚的“屎锅巴”（他从未洗过澡，屎锅巴实质是干硬的污垢）。有一天，古仁祥弯腰挖红苕，使劲太猛，竟将穿着的破裤子的裤腰挣断了，本来就如巾巾片片的裤子，一下掉一来，在脚腕处缩成一团，露出了他那白中带污垢点的屁股来……徐俊芝嫁过去以后，家里有了女人，生活才像个样子了。
儿子十岁那年，背上长了个疮，肿起像个馒头，化了脓，奇臭难闻，痛得他不能到学校读书不说，还不能睡觉。村里草药医生说，那疮叫巴骨流痰，医不好的。就是医好了，也成了驼背，是个残废人。家里又没有钱住院治疗。徐俊芝天天背着儿子，到乡医院治疗。回到家，扯些草草药，熬成药汤，给他洗。大热天，坐在床边，给他打扇子降温，以免他的脓疮继续恶化。经过半年精心照顾，硬是把儿子的疮治好了。
儿子成人了，徐俊芝感到十分欣慰。她问：“建业，你要妈怎么支持啊？”
“我想和菊花联合开办旅游公司。这需要一些投入，不知妈能不能抽点资金给我？”
儿子终于提出了这个令徐俊芝十分为难的事。俊芝花卉公司，也需要投入，特别是徐俊芝想重修明月湖大桥后，更感到资金匮乏。但是，不支持么，她又担心儿子和自己闹得不开心。俊芝花卉公司，虽然是她徐俊芝一个人办起来的，但作为儿子，他也应当有参与决策、参与分红的权益。徐俊芝想了想，问：“菊花要你入股多少？”
“当然越多越好。”
“建业，你知道，我们公司也困难。我先给你十万元，和菊花试着办办。如果发展不好，就算交点学费吧？”
古建业担心提出要钱的事，妈会责难自己，没想到妈很爽快。他点头同意了。
