文惠太子死了，死在老皇帝的前面。原本明朗的皇位继承人变得扑朔迷离，照理说，皇长子死了，应该轮到二皇子。可文惠太子萧长懋当了十年太子，深入人心，皇孙萧昭业长大成人，已21岁。立二皇子？还是皇孙？无论立谁为帝，目的只有一个，保住萧家的万里产业。
太子正月病亡，七月萧赜病重，时间太匆忙。萧赜发病之后，立即想到身后事，第一个念头就是皇孙年幼，不如立年长的萧子良。为此，萧赜下诏，竟陵王可带甲兵入宫侍奉医药。守护病人用得着带兵吗？无非为了顺利完成皇位交接。而且萧赜让萧子良临时招募兵甲，扩充王府卫队，允许萧子良迅速提拔七名帐内军主。
南朝编制军、幢、队，军主大体相当于师长。南朝提拔军官严格，宋文帝刘义隆曾经斥责太子刘劭委任家奴做队主，何况军主。一下子提拔七名高级军官相当反常，说明当时情况紧急，齐武帝急于安排一批竟陵王的亲信掌控局面。
为什么会搞得这么紧张，继承人还不是皇帝一人说了算。齐武帝写个诏书念一念了事。真这么轻松？有时候容易，有时候困难。比如，齐武帝继位比较顺利，之前出过小小波澜，不费吹灰之力平息，毕竟萧赜做过好几年太子。
现在形势不同，文惠太子势力太大，人死魂在。文惠太子势力大得出乎齐武帝的想象。
萧长懋从小深得皇爷爷萧道成喜爱，萧道成称帝，封萧长懋为南郡王。南朝历代未有皇孙封王，至此算开了一个先例。萧赜中年继位，萧长懋正值年青有为，参与朝政，威行内外。萧长懋礼接文士、蓄养武人，亲信之徒遍布朝廷，可谓一手遮天。
太子小日子过得比皇帝舒服。东宫雕饰绮丽，亭台楼阁，假山奇石，妙极山水，过于皇宫大内。萧长懋怕萧赜发现，在门旁种上高高的竹子，建造数百间游墙。游墙即活动墙壁，需要遮蔽扯了过来，若不用时挥手即去。我们可能不以为然，皇帝去东宫不就知道了吗，搞游墙有什么用？古代都是儿子向父亲请安，哪有父亲跑到儿子家去的，何况当朝皇帝。
萧长懋对父皇说，要在东田建个小苑。萧赜答应了，建吧，不就是小花园。结果，太子将东田花园建得极其奢丽，超过太子应有的建制。
齐武帝性情严厉，猜忌心重，天下布满耳目，监督太子、诸王和百官。然而，太子所作所为竟无一人敢报告。只有一次，齐武帝去弟弟豫章王萧嶷家玩，回来时路过太子东田，见宫城气势宏伟，壮丽极目，这才大吃一惊。吃惊的是如此壮观的宫殿，恐怕全京城的人都知道，偏偏瞒他一个。萧赜暴怒，立刻将监作主帅下狱，痛责太子。
这不算什么，萧长懋在东宫私自制造皇帝乘舆和冠冕，过足皇帝瘾。东宫与皇宫近在咫尺，萧赜一点风声没听到。太子死后，萧赜才知道这一切。文惠太子手腕之高、亲信之多、威权之重可想而知。联想到巴东王案，难道没有太子的影子？此时此刻立竟陵王，萧赜岂能不有所准备。太子党的人会不会发难？萧子良能不能应付？
在萧赜眼中，萧子良就是废物的代名词。二皇子不中用，问题仍出在文惠太子身上。萧子良和太子关系良好，太子的一切瞒不过萧子良的眼睛，可他知情不报。知情不报，可以证明兄弟手足情深，还说明什么问题呢？说明竟陵王萧子良懦弱。
萧赜让萧子良提拔七名军主，他竟然只能提拔一批文人。这种人，做个文学家可以，能当一国之君吗？保得住大齐的江山吗？病床中辗转反侧的萧赜又想到了萧昭业。
萧昭业是文惠太子的长子，小时候养在竟陵王萧子良家里，由竟陵王妃袁氏抚养长大。因为当时文惠太子萧长懋任雍州刺史，在地方为萧家王朝事业打拼。萧昭业一直长在竟陵王府，萧子良搬家西州，萧昭业跟了去，直到萧子良搬往鸡笼山的西邸，萧昭业才留在西州，独立门户。那是永明五年，萧昭业16岁，跟了萧子良16年。与其说萧昭业是太子萧长懋的儿子，莫如说是萧子良的儿子。
萧昭业出名的美男子，从小眉清目秀，口齿清楚，招人喜欢，写得一笔好字，尤其擅长隶书。跟着大学者萧子良，近朱者赤嘛。皇爷爷萧赜觉得皇孙的字有前途，告诉小昭业，你的字别乱给人。字画和古董一样，物以希为贵。谁都掐了你一摞字画，长大以后不值钱。萧赜真挺有本事的，一千五百年前就知道炒作。现在我们找名人写幅字画，那个难，亲戚也不给，就这个道理。所以，一定要趁他没有出名的时候先搞到手。遇到像萧赜这种风物长宜放眼量的人，提前下手也搞不到。
其实，萧昭业是个花花公子，但表面上看不出来，举止文雅得体。萧赜那么厉害一个人，愣没瞧出破绽。不过难怪，他们爷孙在一起才几天。
萧赜思前想后，平衡各方势力，感觉不如立萧昭业。立萧昭业，太子党没有意见，竟陵王萧子良呢？几乎相当于他的父亲，不会有异意。他太了解二儿子，即使有意见，也不会去搞军事政变什么的。
想到这里，萧赜的态度变了，叫皇孙进宫。萧子良天天守在父亲身边，萧昭业隔一天来一次。群臣看到这种变化，纷纷猜测：“到底立竟陵王还是太孙？”谁也摸不到底细。萧子良的亲信们开始着急，最急的当属竟陵八友中的中书郎王融。
