据说昔日宁夏城曾有“塞上湖城”之誉。在历史上，宁夏城周围布满了大大小小的湖泊湿地，城南有“七十二连湖”，西北有大小西湖，东有永清湖、鸣翠湖……可以说，宁夏城就如镶嵌在这些湿地湖泊中的一颗陆地明珠，自然景观十分优美。可是不知从什么时候起，这些湖泊湿地的面积就逐渐减少，有的甚至消失了。不过，在明代，宁夏城周围的湖泊湿地还保持得相当完好，宁夏的官员们曾辟有不少湖区园林供其休闲避暑。从明代宁夏地方志记载得知，最负盛名的莫过于南塘了。
据《嘉靖宁夏新志》载：“南塘在南薰门外，永通桥西南。旧为停潦之区，嘉靖十五年，巡抚、都御史宇川张公文魁惜其废于不治，功作岁余未成。都御史南涧杨公守礼委指挥方舆，因势修浚，植柳千株，缭以短墙，注以河流。周方百亩，菰蒲蘋藻、鸥鹭凫鱼，杂然于中。泛以楼船，人目之如西湖，居民喜为乐土。”从这段史料得知，南塘就在今银川南门外红花渠南，永通桥就架于红花渠上。所谓“停潦之区”，用今天的话说，就是沼泽湿地。宁夏巡抚张文魁曾打算将它辟为水上游乐区，但是没有完工就被调离宁夏。继任巡抚杨守礼到宁夏后，委托指挥方舆督办此役，经过一番整治，南塘遂成为宁夏城缙绅士民休闲娱乐的风景胜地了。
南塘修浚后，杨守礼曾邀宁夏镇城文武官员同游南塘。文人们相聚，少不了附庸风雅，赋诗填词，尤其是杨守礼不但自己喜欢作诗，更喜欢大家相约和诗。这次游南塘为了尽兴，他们相约为诗，选定数字为韵，分给各人，并依所分得的韵赋诗一首。真可谓诗人兴会南塘，人人赋诗助兴，堪称“南塘诗文化”。
此前，杨守礼曾游过一次南塘，并写了一首五言律诗“；小艇容宾主，乘闲半日游。隔帘人唤酒，泊岸柳迎舟。垂钓双鱼出，随波一雁浮。夕阳催马去，清兴转悠悠。”这次和属员同游，他分得“鱼”字韵，就用“鱼”字做诗的韵脚，赋诗一首：
再游南塘得鱼字韵
罢舞征新曲，传觞索馔鱼。
南风催棹急，细雨入帘疏。
映酒花偏媚，藏莺柳任舒。
相逢俱是客，烂醉意如何？
看来这位尽心边务、不惮艰险的巡抚大人今天的心情特别高兴，在推杯换盏中要一醉方休了。面对美景，可能杨守礼诗兴未尽，他又分得“寒”字韵，再赋诗一首：
又得寒字韵
南风吹桂楫，长昼集衣冠。
滩鸟惊瑶瑟，池鱼荐玉盘。
山光随棹转，水气入帘寒。
谈笑平胡虏，勋名勒贺兰。
游乐不忘国事。古人功名“勒燕然”，杨公勋名“勒贺兰”，亦是一种豪气。同游的宁夏镇都指挥陶希皋，是平凉卫人。史志载其人“素闲韬略，遇大敌不惴，虽戎务倥偬，而吟咏不废”，是个喜欢作诗的武将。他分得“微”字韵，赋诗一首：
游南塘分微字韵
画艇移华宴，青山四面围。
隔帘闻鸟语，拍岸见花飞。
含雨云垂白，摇风柳拂扉。
兴长频唤酒，东望月痕微。
陶公诗多纯自然描写，似欠韵味，但清新可爱。毕竟是武将，喜欢喝酒。在这次同游南塘的官员中，有一位宁夏人名叫管律，正德年间进士，官至刑科给事中，后致仕。时人称其“博闻有辞，通世故”，他曾受巡抚杨守礼之托主持修撰《嘉靖宁夏新志》，是塞上一位名人。他分得“云”字韵，赋诗一首：
游南塘分云字韵
清时恣清赏，蜗量敢辞醺。
潭影摇晴日，山容润脱云。
防秋仗充国，运策赖希文。
斧扆（yǐ）纾西顾，边声近不闻。
管律的这首诗主要是通过西汉名将赵充国和北宋政治家范仲淹致力边务的丰功伟绩，赞扬杨守礼行边以来，为朝廷解除了近期的西部战事。由于“边声近不闻”，宁夏镇文武官员才有此游南塘盛会，颇有点“饮水思源”的味道。
时任督理宁夏粮储户部郎中的湖广安陆人高翀（chōng）分得“微”字韵，也赋诗一首：
游南塘分微字韵
军镇多戎马，中丞斡地机。
池台今始有，乐事古来稀。
红袖凌波绝，青山落影微。
林坰（jiōnɡ）严小队，日夕酒船归。
这首诗对杨守礼开辟南塘之举倍加赞颂。
孟霦，山西泽州人，时任宁夏督储河西道，史志载其“明敏廉价，有不吐不茹之风。督储多方，师行有赖。宪台清肃，边人帖然。诗得上乘法”。他分得“臣”字韵，赋诗一首：
南塘同客泛舟分臣字韵
彩鹢随流去，清游满座宾。
湖空鸥鹭下，岸远芰荷新。
云影摇歌席，波光映舞人。
纳凉疏箔卷，送酒小舟频。
紫塞开灵境，龙沙息虏尘。
天隅同泛梗，谷口遇垂纶。
痛饮酬良会，浑忘是远臣。
这次同客泛舟，共游南塘，大家玩得很开心，几乎忘记了自己身在塞上边陲。南塘作为宁夏镇的休闲胜地，到此游览赋诗的达官贵人还有多人，如万历
年间以巡茶御史阅边至宁夏的黄彦士，他曾写诗《南塘泛舟呈杨楚翁大中丞》四首；万历年间任宁夏督储河西道的高世芳，他曾写长诗（50句）《南塘咏》；宁夏人黄绶，任北畿督学监察御史，也曾写长诗（50句）《南塘宴别南川公古风》等。南塘毁于万历“壬辰兵变”，万历三十二年（1604年），宁夏巡抚黄嘉善复修，题坊曰“濠濮闲想”。相传庄子与惠字游于濠梁之上，见鯈（tiáo）鱼出游从容，因辩论是否知鱼之乐；又庄子钓于濮水，却楚王之聘。后因以濠、濮指高人寄身闲居之所。黄嘉善将南塘牌坊取名为“濠濮闲想”即是用此典。后来，南塘毁于地震被废弃。
