钟鼓楼是我国古代在城市、宫殿、寺院中用作报时和显示威仪的建筑，是体现中国传统文化精神的重要建筑类型之一。
汉唐以至于宋，晨昏都要以击鼓作为启闭城门的信号，并有以钟鼓报时的习俗。到了明清时期，许多城市的显著位置都建有高大的钟鼓楼，而且成为一种象征。在今银川兴庆区解放街，就矗立着一座玲珑秀丽的古典式建筑，这就是银川钟鼓楼，它始建于清道光元年（1821年），已有180多年的历史（按：今天人们看到的鼓楼，是1908年开始重建、1917年竣工的建筑物）。在宁夏众多钟鼓楼建筑中，大概要数固原钟鼓楼的历史最悠久了。
固原钟鼓楼始建于何时，无从稽考。据明代《嘉靖固原州志》载“：（钟鼓楼）在今州城大街中，佥事杨勉修筑。岁久倾圮。正德八年，总制右都御史张泰、兵备副使景佐重修，极雄壮。取安定县古寺巨钟置楼上。”《万历固原州志》亦有大致相同的文字：“（钟鼓楼）在制府前，佥事杨勉修，正德八年，总制张公、副使景佐重修。上有巨钟，识云‘宋靖康元年铸’。”这两段史料说明了四个问题：一是钟鼓楼建在固原州城大街上，即固原陕西三边总制府前；二是佥事杨勉修筑。是重修还是创建？不太明确；三是张泰、景佐于正德八年（1513年）重修；四是钟鼓楼上悬有安定县（今甘肃定西县）古寺巨钟，此钟系北宋靖康元年（1126年）铸造。
据史志载，杨勉，四川安岳人，进士。明成化初任固原兵备道，五年（1469年）增筑固原城，同时修筑钟鼓楼。照此算来，固原钟鼓楼距今也有530多年的历史了。正德五年（1510年），都察院右都御史张泰任陕西三边总制大臣，他驻节固原时，因遍览城雉、钟鼓楼及文武署衙，慨然兴怀曰：“敝者不更，则来者无眠，非所以振军威、明节制、广教习之道也。”张泰遂决定于正德七年（1512年）秋动工重修钟鼓楼，他把这个任务交给兵备按察司副使景佐负责。历时1年，即正德八年冬竣工。
重建后的钟鼓楼，“重楼七楹，东悬鼓，西悬钟”。楼高9米，楼下高台广76.6米（一说43.3米），厚18.6米，台墩皆以砖石围砌。楼东悬挂的鼓，已失考；楼西悬挂的安定古寺钟，现存固原博物馆，钟高2.36米，口径1.7米，重约6吨，钟声可传20公里。整个钟鼓楼形制宏大，雄伟壮观，凭空增添了固原三边总镇的几分威严。其位置在三边总制府前，地当十字大街交汇处，成为控制整个城市的制高点，它既显示了军事上的意义，也丰富了全城的天际轮廓。钟鼓楼下部因用砖石围砌，形成了特有的共鸣墙，敲击时钟鼓发出的声音洪亮而悠远。在固原陕西三边总制驻节之地，钟鼓楼既可报时，又壮观可瞻，确实大“振军威”，显示出一种空旷苍茫的雄壮之境。钟鼓楼重建后，著名文学家、戏曲作家、翰林院修撰、明代前七子之一的状元康海撰写了《固原镇鼓楼记》，并刻石留存后世。总之，钟鼓楼不仅是陕西三边总制府军事实力的象征，也成为固原城著名的人文景观，引得白发将军豪兴勃发，文人骚客词章雄健，咏诵钟鼓楼诗作迭出。由此产生了与钟鼓楼有关的诗文化，明代驻节固原的文武高级官员，在这里大都留下了他们赞颂钟鼓楼的诗篇。
三任三边总制的杨一清，在第三次出任三边总制时，曾以题为《固原重建钟鼓楼》留下诗作两首：
其一：
西阁风高鼓角雄，南来形胜倚崆峒。
青围睥睨诸山绕，绿引潺湲一水通。
击壤有歌农事足，折冲多暇虏尘空。
登楼不尽筹边意，渺渺龙沙一望中。
其二：
设险真成虎豹关，层楼百尺枕高寒。
重城列戍通三镇，万堞缘云俯六盘。
弦诵早闻周礼乐，羌胡今着汉衣冠。
分符授钺知多少，谁有勋名后代看。
第一首侧重写钟鼓楼周围的自然景观：青山绿水环绕，钟鼓楼雄踞其间，遥望远方，塞外沙漠尽收眼底。在写景的同时，也寄托和倾泻了诗人的情绪与壮怀。第二首是从军事的角度来描写钟鼓楼的。总督张泰认为，钟鼓楼不但“壮镇威”，且安靖边隅。因此，诗人极写钟鼓楼的高耸奇险，而且以钟鼓楼代指明代固原的军事地理位置。
嘉靖八年（1529年）总制陕西三边军务的王琼，曾陪寇中丞登固原钟鼓楼并赋诗一首，诗题为《偕寇中丞登固原鼓楼次韵》。诗是这样写的：
陇北新州地势雄，城南百里峙崆峒。
秦关农夫供输困，河朔单于堠火通。
春尽荒山围四野，天高寒日堕晴空。
徘徊不尽登临意，世态相忘一醉中。
从诗题和韵脚看，这首诗是步杨一清《固原重建钟鼓楼》第一首诗韵写的诗。诗人的心绪是低沉而复杂的，流露了对无休止的战争所造成的“秦关农夫供输困”的忧虑，但又无奈，只好在登楼时将徘徊不尽的万古愁肠忘却在“一醉中”。
嘉靖乙酉（嘉靖四年，1525年）六月，任陕西提学副使的唐龙（6年后任陕西三边总制）到固原时，亦曾登临钟鼓楼，并步杨一清《固原重建钟鼓楼》诗韵写了题为《嘉靖乙酉六月登镇西楼次邃庵翁韵》诗两首，来抒发自己的豪情，并表达了对杨一清的崇敬之情。
其一：
缥缈危楼百尺雄，雕甍（ménɡ）丹柱映崆峒。
月明青海烽烟息，云隔天山箭栝（ɡuā）通。
清夜角声流远塞，高秋旗影拂长空。
轻裘缓带时登眺，胡虏长驱一啸中。
其二：
北地重门金锁固，胡天六月纩衣寒。
苍苍木峡风雷变，隐隐萧关虎豹盘。
方叔壮猷三授钺，子仪闻命再弹冠。
神丘铜柱参云立，红日青霄倚剑看。
钟鼓楼，也称镇西楼，可能与明代统镇延绥、宁夏、甘肃西北三镇有关。邃庵，杨一清的号。从第二首诗的最后两联看，此诗当作于杨一清第三次出任陕西三边总督时。
诗中用两位古人来比照杨一清，一是周宣王时的名臣方叔，他受命北伐猃狁，南征荆楚，有功于周；另一位是唐玄宗时的朔方节度使郭子仪，他平定安史之乱，功劳第一。作者在这里借两位功勋卓著的古人来赞扬杨一清致力边务的业绩。唐龙在任三边总制后，还曾在钟鼓楼前建《三边形势图》碑一块。
写固原钟鼓楼的诗，在明代还有总督石茂华的《秋日登镇西楼》、总督喻时的《元夜镇西楼观灯有感》等，这些诗作均收集在《嘉靖固原州志》和《万历固原州志》等固原地方志中，这里就不再一一介绍了。
到了清代，固原钟鼓楼虽已失去明代三边重镇的象征，但仍是地方大员登临抒怀、感古追昔的地方。可惜后来毁于天灾人祸，让今人不由得扼腕叹息。
