2月：
22日，清廷命驻英国使臣郭嵩焘，兼充驻法国大臣。郭嵩焘（1818～1891），进士出身，1852年协助曾国藩创办湘军，后调宫中南书房行走。1863年任广东巡抚。1878年充出使英、法大臣，后因赞成办洋务被保守派攻击，回籍。著有《养知书屋遗集》、《英轺纪程》。
赈济河南饥民。
本月，刘锦棠、董福祥完全收复新疆南路西四城。上年刘锦棠收复喀什噶尔城，伯克·胡里、白彦虎分别逃往俄罗斯。继收复叶尔羌、英吉沙尔二城。董福祥于本月，收复和阗。清军生俘阿古柏妻女及其幼子，尽杀之。于小虎、马元及迎阿古柏入喀之金相印父子，磔于市。共杀一千一百六十人。
事后，左宗棠晋封二等侯；刘锦棠晋封二等男；其余将官金顺、罗长佑、谭拔萃、黄万鹏、董福祥等，各有奖励不等。
3月：
2日，清廷谕各省：清理词讼。
4日，整修成都都江堰。
5日，光绪命兴修北方水利。
8日，李鸿藻丁母忧，命代理兵部左侍郎王文韶为军机大臣，学习行走。
13日，朝廷命举荐州县能实行荒政者。
22日，光绪帝因灾荒严重，下诏罪己；赈山西、河南饥民。
4月：
2日，光绪谕内阁：据称山西吉州知州段鼎耀，请拨银三千两，全数寄江西原籍。岳阳知县张容安，于开放仓谷时，故意留难，将仓谷留为县署之用。荣河知县王性存侵吞赈银数百两；曲阳知县王珠曜家丁、书吏，出卖饭厂粮数十石，该员毫无所知。命阎敬铭、曾国荃、李鹤年、袁保恒等，严密查访，倘有侵吞情事及办理不善之员，立即严参惩治，勿稍轻纵。后将段鼎耀处斩。
6日，朝廷命被灾各省，试行区田法（分区分期耕种），以救灾荒。
24日，赈济直隶饥民；拨牧马三千匹，给贫民耕作。
26日，朝廷谕内务府：减经费，除浮冒。
5月：
4日，沈葆桢奏请罢去武科。朝廷驳回。
14日，朝廷赈广东风灾。
6月：
1日，清廷谕各直省广种桑茶；命载龄为体仁阁大学士，管理部务；全庆以刑部尚书协办大学士。
22日，命崇厚任出使俄国大臣。
7月：
7日，免陕西欠赋。
11日，清廷申命严禁私铸钱币。
15日，赈台湾风灾。
21日，光绪谕刑部：从严论定州县侵吞赈款赈粮之罪。
24日，唐山开平矿务局开局。10月开工凿井，至1881年全面投产。
8月：
21日，命礼部右侍郎王文韶、顺天府尹周家楣在总理各国事务衙门行走。同日，左宗棠在兰州设立织呢局（1880年9月开工，1884年裁撤）。
22日，光绪谕：对拖延人命重案者，从严处分。
24日，命曾纪泽任出使英国、法国大臣，道员李凤苞为出使德国大臣。
29日，永定河北六工决口。
本月，清廷赈济浙江、江西等地水灾。
9月：
琼州（海南岛）黎族、客家人起事。
琼州道统治下黎族和客家人数干名，因不堪官府压迫苛剥，聚众反抗官府。次年退入山区。
10月：
6日，光绪谕东南各封疆大吏：预先救治水患，清理保甲，严防会众于此时煽惑灾民。
25日，修湖北樊口江堤。
31日，广西在籍总兵李扬才反清，清廷命冯子材前往镇压。
11月：
11日，沁河再次决口。
13日，京师北新仓失火。
16日，台湾后山、加礼宛等社受招抚，其番目由属下缚献清军，被处死。
本月：安集延酋阿里达什自俄国入寇，谋攻袭喀什噶尔。刘锦棠攻破之。阿酋被回目库弥什杀死。
12月：
4日，开修北运河堤坝。
17日，因吏治日益腐败，朝廷命督、抚以身作则，振刷风气；责军机大臣，勿避嫌怨，院、部大臣力戒因循。
本月，永定河漫口合龙。
本年，清廷免浙江仁和盐场欠课。朝鲜、廓尔喀入贡。
