海王星是环绕太阳运行的第8颗行星，也是围绕太阳公转的第四大天体，它的发现要归功于几位科学家的共同努力。
赫歇尔发现天王星以后，世界上一些天文学家根据牛顿引力理论计算天王星轨道时，发现计算的结果与实际观测结果并不符合：天王星运行速度时快时慢，甚至还偏离了推算的轨道。
这时，英国一位叫亚当斯的大学生大胆地猜测：在天王星的轨道外，可能还有一颗不为人知的新行星，这两颗行星在接近时互相吸引，导致天王星稍稍脱离了人们推算的轨道。亚当斯还从这个想法着手，利用数学和物理公式，经过一番周密的运算，计算出了新行星可能存在的位置。1845年，亚当斯把自己计算出的结果交给了英国皇家天文台。遗憾的是，天文台的台长艾利一看亚当斯只不过是个26岁的青年，就没有把他的研究成果放在心上。亚当斯送上的报告艾利根本没有细看，就随手丢到了文件柜里。
1846年，法国的青年数学家勒威耶也计算出了新行星的位置，他写信给德国柏林天文台的伽勒博士，告诉他在夜里把望远镜对准某一处天空，就会找到这颗新的行星。伽勒博士是一位态度严谨的科学家，收到这封信后，他当夜就开始观测，并最终按照勒威耶的提示，发现了一颗光亮很弱的星星，他还证实了这颗星星在不断地移动，确实是一颗未曾发现的行星。
伽勒博士将发现新行星的消息公之于众，引起了很大的反响。人们将这颗淡蓝色的新行星称为涅普顿，也就是罗马神话中统治海洋的海神的名字，这也就是“海王星”这个中文译名的由来。海王星的发现也给伽勒博士带来了巨大的荣誉，而他却无私地指出真正的功绩应当属于勒威耶，是这位数学家靠“笔尖”运算，才在茫茫宇宙中最终确定了海王星的位置。
发现海王星的消息很快就传到了英国，那位自负的天文台长艾利得知后后悔不迭。为了争得荣誉，他拿出了当年亚当斯的来信，宣称英国更早“发现”了海王星。经过一番争论之后，人们最终决定将发现海王星的荣誉平分给亚当斯和勒威耶。这两位来自不同国度的科学家也由此相识并结为朋友，他们从此相互支持，各自都在天文学上作出了杰出的贡献。
海王星的直径约为5万千米，体积比地球大60倍，质量大约是地球的17倍。而它跟太阳之间的平均距离是45亿千米，比地球离太阳远30倍还多，因此从地球上看来，海王星常常隐没在宝瓶座星系附近，难以被人们发现。至于它呈现出蓝色的外表，则是因为海王星大气中的甲烷吸收了太阳光中的红光造成的。
海王星绕太阳公转的速度比天王星还要慢，每秒钟不到5.5千米，当它绕太阳公转一圈时，地球上已经过了165年。人们对于这颗遥远而神秘的行星所知甚少，即使用大型望远镜也难看清它的表面细节，也无法依靠观测表面标志的移动来定出它的自转周期。到目前为止，仅有一艘宇宙飞船旅行者2号在1989年8月25日飞掠过海王星，与这颗行星做了一次短暂的“会面”，人们才第一次看清了海王星的面貌，也发现了海王星上的很多未解之谜。例如，海王星的磁场偏离地心并与旋转轴线呈很大的角度，海王星相对而言缺乏氢与氦，而行星表面的风暴却非常强劲等。这一切都吸引着我们去探索，以揭开海王星神秘的面纱。
