你听说过脉冲星吗？它其实是恒星的一种，只不过它不像别的恒星那么稳定、平静，它会发出一种周期性的电波。在人们发现它之前，还曾误以为这种电波是外星智慧生物发来的信号。
1967年，英国建造了射电望远镜，能够观测射电辐射受行星际物质的影响。有位物理学家在用射电望远镜观测猎户座的时候，意外地发现自动记录仪在发生颤抖，而且这种颤抖似乎有一定的规律可循。遗憾的是，这位科学家并没有对这种现象多加留意，并误认为是自己的科研设备出了问题。最后，他干脆对着仪器踢了一脚，于是，奇怪的颤抖消失了。这位科学家摇摇头，耸耸肩，就转身去忙别的工作了。他没有想到的是，仪器的这种颤抖并非偶然，而是来自脉冲星的电波。
没过多久，某大学的一位女研究生贝尔也在观测中发现了这种奇怪的现象：每隔1.33秒，都可以在纷乱的纸带上接收到一个极其规则的脉冲信号。细心的贝尔马上把这件事向自己的导师汇报，导师认为这是受到了地球上某种电波的影响。随后的几天里，这种情况在同一时间、同一个天区反复出现。这让导师很感兴趣，并组织一个研究小组，经过仔细分析，最后终于证明，这奇怪的信号不是来自于地球，而是来自于天外一种新型的还不被人们认识的天体。又因为这种星体不断地发出电磁脉冲信号，因此就被命名为“脉冲星”。
1974年，这个研究小组获得了诺贝尔物理学奖，最初发现脉冲星的贝尔虽然不在获奖人员之列，却同样得到了人们很高的评价，并荣获了十几项世界级的科学奖。而那位因愚蠢的一脚而错失诺贝尔奖的物理学家则后悔不已，几年后，他找到了贝尔，讲述了自己的故事，语气中仍然带着深深的遗憾。
脉冲星发出的神秘信号与它的高速自转是分不开的。脉冲星的旋转速度很快，有的甚至可以达到每秒700多圈，在旋转过程中，脉冲星自身强大的磁场就会使它形成强烈的电磁波，犹如宇宙中的一座座灯塔一般，源源不断地向外界发射这些电磁波。受到磁场的影响，电磁波的辐射也具有很强的方向性。当脉冲星每自转一周，辐射的电磁波就会扫过地球一次，我们在地球上就能接收到一断一续的脉冲信号。脉冲的周期与脉冲星的自转周期也是吻合的。
脉冲星的性质十分奇特，每颗脉冲星都有与众不同之处。有些亮度极高，有些转速极快，有的还有行星、伴星，给科学家们了解和探索宇宙带来了很多宝贵的资料。因此，脉冲星也被称为20世纪60年代天文四大发现之一，至今我们已经找到了超过1600颗脉冲星。
