虽然《光天化日》一诗的背景是在纽约，诗中事件发生的时间大概就是这首诗的写作时间，但诗歌中没有与纽约特别相关的东西。酒品店抢劫、刺激说话者对“日光”进行沉思的事件，可以发生在任何地点。然而，人群以及酒品店老板的面貌与反应暗示出这是个大城市，对无名人们的伴随意识也给出了这种感觉。1984年《光天化日》发表时，美国的监禁人数已达到454，000，超过1970年监禁人数的两倍。到1999年，全国狱中人数已超过120万，另外地方监狱中还有50万。在20世纪80年代，里根政府将更强硬的执法作为国家的优先事项。1981年，里根宣布了全国犯罪受害者周（历史上首次），南希·里根发起了“就说不”的禁毒运动。里根在通货膨胀和国家犯罪率双高的时期当选总统，因此才有这些打击犯罪的举措。1981年他的经济复苏法案旨在提高投资补贴，激励人们为个人退休账户出力，对大公司减税以刺激就业率的增长并希望以此来减少犯罪。1983年，油价下跌，通胀缓解。这帮助里根及其副总统乔治·布什在1984年的大选中赢得了压倒性的选票，击败了沃尔特·蒙代尔及其竞选伙伴杰拉尔丁·费拉罗。蒙代尔是一位稳健的民主党人，在他选举期间强调日益加剧的贫富两极分化。民主党强调说20世纪80年代美国人中最富有的那1/5创造了41%的国家收入，而最底层的那1/5只创造了5%。共和党强调的事实是，20世纪80年代间，46%的工作需每年支付2.8万美元，而消费者价格指数从1980年的13.5%降到了1984年的4.3%。最终，蒙代尔不敌里根，除了蒙代尔的家乡明尼苏达州和华盛顿，里根赢得了所有州的支持。然而，民主党赢得了超过90%的黑人选民的选票、65%的西班牙裔的选票以及那些年收入低于1.25万美元选民53%的选票。共和党人赢得的大多数选票是来自18岁至25岁的人群，这暗示着年轻一代将共和党看作为国家改善经济机遇的最好希望。
在文学上，20世纪80年代早期出现了两个竞争公众关注的诗歌“流派”，一派是新形式主义，另一派是语言诗人。新形式主义呼吁回归传统诗歌形式，对文学杂志中充斥着的趣闻轶事、第一人称、自由诗体（其中很多都是艺术硕士毕业生所写）深表痛心。著名的新形式主义者包括莫里·皮考克、威廉姆·洛根、提摩西·斯提尔、布拉德·雷特豪塞。另一方面，语言诗人则通常与政治上的左派联系在一起，强调的观念是语言创造现实而非表达现实。查尔斯·本斯坦是一位诗人及主要的语言诗歌理论家，他说语言诗最主要的目的之一就是揭露“资本主义思想中对现实的视觉假象”。时至今日，虽然还能看到新形式主义与语言诗人所写的或是与他们有关的宣言、文章与诗歌，但是他们主要是出现在学术期刊和文学杂志中，不再有广泛的社会吸引力。
