彭色列（1788～1862），出生于法国的梅斯城。22岁毕业于巴黎的一所军事工程学院。曾受业于著名的数学家、画法几何的奠基人蒙日和卡诺。毕业后即投身到拿破仑的军队，担任一名工程兵中尉。经过一生艰辛努力，终于成为举世闻名的数学家，创立了射影几何学。
公元1812年，拿破仑为了实现他称霸欧洲的宿愿，亲率大军远征莫斯科。遗憾的是，法军没有找到俄军的主力部队进行战略决战，反而被引进空城之中，后路又被堵截，面临着生死存亡的绝境。
在克拉斯诺战役中，气温已经下降到摄氏零下30℃，彭色列所在的部队几乎完全覆没。许多生还的法国士兵忍受不住这样饥寒交迫的环境，望着天空透着寒光的星星。看着、看着，思乡的感情就涌上了心间。他们想起了家中母亲做的热气腾腾的美味饭菜和孩子环绕膝间跳着欢快的舞蹈，仿佛已经回到了久别的家乡，肩上拉着欢快的小提琴，与美丽的妻子在树荫下席地而坐，唱着欢快的歌谣。许多士兵想着想着就被冻僵了身体，还有的士兵因为饥饿难耐而闭上了双眼。
那一年，彭色列24岁，他也是这许多士兵中的一员——怀抱着振兴伟大帝国的梦想，但是却在这样寒冷的环境中倒下了。第二天清晨，一支俄国的搜索队冒着严寒在白茫茫的雪地中走着，他们越过堆积如山的尸体向彭色列走来。一位俄国士兵发现了他身穿工兵制服，看得出来，还有一点的气息，就把他带到俄军的参谋部，交给上一级长官。
接下来是长时间的审讯，面对着严刑拷打，他硬是坚持了下来。后来，在漫长的5个月行军途中，有许多同伴忍受不了这种非人的折磨选择了自行了断。可是，他心中总是想着自己伟大的祖国，想尽早回到祖国的怀抱，怀着希望默默地忍受着。沿途中，衣服和靴子磨破了，脚丫流出了鲜血，双脚冻得又红又肿，完全暴露在严寒中。他看到有的同伴快要坚持不住的时候，还想办法鼓励他们坚持下来：
“痛苦的日子总会过去的，相信黎明就在不远的将来！”
说着，他就从怀里掏出了一小块干面包——这是他一整天的干粮，递给了自己的同伴。沿途中充满了俄国村民的辱骂、嘲笑，尽管听不懂他们的语言，但能感觉得出。他们互相望了望，继续互相搀扶着向远方走去。
后来，他被关进了伏尔加河岸边的沙拉托夫监狱。在暗无天日的铁窗生涯中，他想起了蒙日老师的“画法几何”和卡诺老师的“位置几何”。他决定在监狱中研究数学：
“为什么不研究数学呢？这才是自己最好的寄托啊！”
想到了从前老师们研究数学的严谨，他的心更加为之震撼了。
当时监狱的条件极差，没有笔也没有纸，也找不到教科书。他用木炭条当笔，把数学公式和几何图形画在阴暗粗糙的墙壁上——这成了他最好的演草纸。他还四方搜罗废书页当稿子，就这样经过了四百多个日日夜夜，终于写下了七大本研究笔记。但这些字迹潦草的笔记却是射影几何学的萌芽！
公元1814年6月，彭色列终于获释。同年9月，他回到了法国。当时俄国的典狱官怎么也没有想到，他破烂不堪的行囊里却藏着惊世的巨著。要是知道了这些情况，他们怎么也不会放这样一个重量级的人物回到法国。
彭色列回国后仍孜孜不倦地探求新几何学的理论。在七本笔记的基础上，他又经过8年的努力，终于在公元1822年，完成了一部巨著——《论图形的射影性质》，创立了射影几何学，完成了从战争弃儿到数学大师的美妙转身，在历史的画面上永远定格！
世界上有许多卓越成就是在极其艰苦条件下创造出的，正如俄国伟大思想家车尔尼雪夫斯基的著作《怎么办》也是在监狱里写成的。生活中的困难并不可怕，可怕的是人们会一味地抱怨不平的遭遇。在这些抱怨声中，许多珍贵的机会已经从身边悄悄溜走。聪明的人善于理性地分析当前的处境，把可以利用的条件利用好，哪怕是生活在悬崖峭壁之上，他也会想尽办法在夹缝中寻找机会，使自己成为悬崖上最青翠的松枝。彭色列就是这样一位逆境中的成功者！
