尽管引起衰老的因素很多但不能忽略由于睡眠不佳所带来的衰老。事实证明，经久不眠，必然导致衰竭。有位生理学家曾用狗做过实验：每天只给水喝而不给食物它能活25天；若连续5天不让它睡眠，结果体温下降4～5℃，再经92～143小时剥夺睡眠，它就死亡了。不要说长时不眠，就是长期睡眠不足，对健康也有很大损害。这首先表现在神经系统过度疲劳以致可能发生神经衰弱、体力和脑力劳动效率降低、精力不足、记忆力减退出现头晕脑胀、眼花耳鸣、全身乏力，严重者还影响心血管系统、呼吸系统、消化系统的功能，进而导致器质性病变或早衰。也正由于睡眠不好能引起各器官功能的普遍下降，所以要抗衰老，必须有高质量的睡眠。
国际上对什么叫衰老。至今还没有统一的定义。其中三种比较通俗易懂而又比较切合实际的说法是：“衰老，乃是指机体各器官功能普遍的、逐渐的降低的过程。”衰老有两种不同的情况，一种是正常情况下出现的生理性衰老：另一种是疾病引起的病理性衰老。不言而喻，由睡眠不佳所引起的衰老是属于病理性衰老。如上所述，睡眠差可导致机体各系统功能的全面下降。不仅人需要睡眠，任何生物都离不开睡眠，没有适当睡眠就无法维持生命其他活动。当人不眠时所引起的症状和体征有：头部紧束感、皮肤针刺性感觉、耳鸣、复视、手抖、动作不准和口齿不清等等。化验时发现血浆总脂、β—脂蛋白和胆固醇都增高，这是动脉硬化的主要因素，而动脉硬化，则是衰老的前奏和必然。
中医养生家认为：“劳则气耗。”意思是长期过度的劳累、疲劳，可使人体精气大量消耗。但精气是人体生命活动的基础，人的四肢、九窍和内脏的活动以及人的精神思维意识，都是以精气为泉源和动力的。因此，尽管人体衰老的因素繁多、表现复杂，但都必然伴随着精气的病变，精气虚则邪凑之，邪势猖獗则精损之，如此恶性循环则病留之。正如《黄帝内经》里说：“邪之所凑，其气必虚。”即是说人体之所以受到外来邪气的侵犯，是由于自身正气虚弱的结果。而要要正气，即精气不虚，就必须消除疲劳，而消除疲劳的最好方法是良好的睡眠。有人说，睡眠是大自然的了不起的恢复剂，这是合乎事实的。经过一夜酣睡，多数人醒来时感到精神饱满，体力充沛。原因是睡眠时，人体精气神皆内守于五脏，五体安舒，气血和调，体温、心率、血压下降，呼吸及内分泌明显减少，从而使代谢率降低，体力得以恢复。
此外，睡眠好有利于保护大脑。睡眠不足者，表现为烦躁、激动或精神萎靡、注意力分散、记忆减退等精神神经症状，长期缺眠则会导致幻觉。因此，睡眠有利于保护大脑。这是由于大脑在睡眠状态中耗氧量大大减少，利于脑细胞能量贮存，可以恢复精力，提高脑力效率。在近代有关衰老的现代研究中，有一种比较重要的学说是中枢神经系统功能减退学说，随着大脑中枢神经功能的逐渐减退，衰老一天比一天严重，而睡眠的质量好坏又直接影响着脑的中枢神经功能，近年来国外观察了剥夺睡眠对人体神经系统的影响，如最初是倦怠想睡，注意力不集中，记忆困难，情绪不稳定，易发脾气，工作效率降低，计划性差；再继续则兴趣低落，反应迟钝，思维活动难以进行，常常茫然不知所措，强烈地渴望睡眠；持续不眠达60小时者，甚至不择场合突然躺倒熟睡；如持续100小时不眠，则可出现神志不清，幻觉与妄想等严重精神障碍。有时还会出现攻击行为。
人的一生，觉醒和睡眠就像白天和黑夜一样地交替进行，构成了生活的基本节律，这周期性节律一旦终止，生命也就结束了。难怪古人说：“眠食二者为养生之要务”，“能眠者，能食，能长生”。莎士比亚曾写到：“睡眠是一切精力的源泉，是病患者的灵药。”因此，人们一定要重视睡眠，想方设法睡好觉，只有这样，才能避免早衰。
