杨可钧有两个儿子，大儿子杨绂来，小儿子杨鼎来。绂来比鼎来大五岁。杨可钧的大哥杨可钢年近三十五岁时，只有两个女儿。而且其中的一个女儿在两岁时就夭折了。而那时杨可钧已经有了两个儿子。于是杨可钧的母亲命令杨可钧把杨绂来过继给杨可钢，说是不能让长房没有男嗣。杨可钢夫妇对于过继的儿子杨绂来爱若珍宝。特别是杨可钢的太太，她自从有了杨绂来这个过继来的儿子之后，就觉得自己的后半辈子有儿子可以依靠了，对杨绂来倍加慈爱，哪怕是杨绂来出去看亲戚去了，一天不在她的身边她都会担心得要命。杨绂来很懂事，每当杨可钢到偏远的地方当官，不便带家眷远行时，他都乖乖地和过继的母亲杨可钢太太一起留在家中，倍加孝顺地侍奉这位母亲。于是留在杨可钧夫妇身边的，就只有小儿子杨鼎来了。
杨可钧最关心的就是杨鼎来的教育。他要教他读书，教他写字，教他打拳，教他舞剑。他还要和朋友们来往，和他们一起饮酒、一起赋诗，一起上谈天文、下说地理，一起抨击朝政、针砭时事。他的日子过得实在很忙，以致他没有太多时间为自己如何早升官、快升官的问题去找他的上司和上司的亲朋们去软磨硬泡。杨鼎来--他父亲还给他起了个字"小匡"、号"柳岑"--也确实是一个能让他的父母为之骄傲的儿子。虽然他今年才十四岁，但是为了应付科举考试而应该读的书早就读得熟之又熟了，因此他有足够的时间去读他喜欢的涉及各种学问的杂书，他父亲很高兴自己居然又多了一个可以切磋各种学问的朋友，虽然杨鼎来有时候提出的很多问题还很幼稚，但是有一个人谈这些学问总比没有人谈好得多呀！杨鼎来年纪虽小，但是他的诗已经写得很好了，格斗舞剑，也样样在行。虽然每当人们当着杨鼎来的面，向杨可钧夸奖杨鼎来"文武双全"的时候，杨可钧总是谦虚地说："不，不。他还小呢。可千万别这么夸他。"可是他在心中却坚信他这个儿子在他这么多年的苦心教育下一定会成为一个"文武双全"的栋梁之材。
顾飞是一位一肚子的文章学问，却总也中不了进士的举人老爷。他在四十岁时，最后一次去北京参加会试却依然没有中进士，于是他一怒之下，发誓这辈子再也不去考什么进士了。"难道非得考成鬼才不去考试吗？孔夫子写那些道德文章，难道是让人去当鬼吗？"这就是顾飞对他的科场之路的感悟。有一年，杨可钢带着家眷在安徽某地当官的时候，杨可钧被调到江西的一个偏远的地方当官，由于路途太远，带着家眷远行实在不便，所以他就把太太和儿子留在了淮安的老宅中。可是杨鼎来的教育不能被中断，得请一个好先生来教。杨可钧觉得他那位科场不太得意的朋友顾飞完全可以担当起这个重任。因为顾飞的学问确实好，人也直率。于是，杨鼎来恭恭敬敬地拜了顾飞当老师，跟着顾飞读了好一阵子的书。顾飞很喜欢他这个学生，因为这个学生不但书读得好，而且在那么小的年纪就很知道要同情老师在科场上的不幸遭遇，每当老师痛骂起科场黑暗的时候，他总是不声不响地看着老师那火星乱迸的金刚怒目，乖乖地听着，仿佛在说："先生，我记住了，谢谢您的教诲。"顾家的人和他们的亲戚朋友也都很喜欢杨鼎来，都说像杨鼎来这样的孩子长大了一定很有出息。杨鼎来跟他们相处得也很好。周浣华是顾飞的二姐的女儿，年龄比杨鼎来要大十岁。杨鼎来一向都恭敬地称呼她"大姐姐"。周浣华和陆稼轩拜堂成亲那天，杨鼎来随着父母一起去给周浣华和陆稼轩贺喜。吃喜宴的时候，杨可钧让杨鼎来去和小孩子们坐一桌，因为他才八岁，不要和大人们坐在一个席面上，显得没大没小的。可是周浣华却说"小匡都开蒙读书这么久了，该把他当大人看待了。就让他和大人们坐在一个席面上吧！"有了周浣华的这番话，杨鼎来又求了杨可钧好久，杨可钧总算是答应了。杨鼎来兴高采烈，因为这是他有生以来头一次跟大人们在酒席宴会上平起平坐在同一个席面上。虽然他的杯子里斟上的是茶而不是酒，但是他以茶代酒、频频举杯，跟同桌的大人们酬酢攀谈，好不得意。而这一切都是拜疼爱他的大姐姐周浣华所赐。从那以后，每逢顾、周、陆这几家的宴会，杨鼎来都自然而然被让到和大人们同样的席位上入座，今天也不例外。
