饭桌边都是自己人，所以也没什么喧嚣烦琐的应酬规矩，大家只凭自己的胃口，拣爱吃的菜吃着。顾飞拿着一个小小的酒杯，呷了一口绍兴酒，咽下了，然后放下酒杯，对陆稼轩说道："道光帝是今年正月十四死在圆明园的吧。可惜，听那些从北京新到河道衙门的人说，圆明园今年七月添建了'翼翠亭'、'石帆室'，他可是看不到了。"
"圆明园都修了快二百年了，怎么还在修？"十四岁的杨鼎来忽然问道。
"别胡说。说话要注意分寸。"杨可钧半认真半同意地朝杨鼎来喝道。不过，他自己也不由自主地加入了这番针砭时弊的讨论。"听说，广西那边的会党和土匪闹得很凶呢。有个叫洪秀全的还成立了一个什么'拜上帝会'，势力越来越大，听说还有武装。"
"他们想干什么？学白莲教起义。只可惜，白莲教都闹了好几百年了，不过是今天起来打几下子，明天又被压下去。还动不动就装神弄鬼的。我就不信，明明都是人，怎么他们就能自称能见到仙怪妖魔。要说起义，朱元璋当年还是讨饭的农民、起义的出身呢。可是后来呢，当上了皇帝，弄了个明朝，差点没把天下的人都给管死、折腾死！不然怎么会有明末大乱和清兵入关！"顾飞这么一说，就生起气来，连筷子都磕到了桌上，菜也不吃了。
"先吃饭吧。饭后你们再仔细地议论这些事。"顾太太轻声地向顾飞劝道。
顾飞觉得老伴的话有道理，就又举起了筷子，向陆稼轩和周浣华让道："对，先吃饭，今天是为你们饯行的。"他夹了一些菜，赶慢赶紧地把碗里的半碗饭吃完了，然后站起身来，踱着步向书斋走去。一边走，一边向女佣人罗嫂吩咐道："泡些茶，就用福建来的铁观音。"
留在饭桌边的人也很快地把饭吃完了。饭后，陆稼轩和杨可钧、杨鼎来一起到书斋去，一边陪顾飞喝茶，一边继续和顾飞进行刚才在饭桌上的谈话。顾太太也拉了周浣华到后面自己的屋子里去，说了会儿话，还特意装了几盒子干果让周浣华带回去给孩子们吃。坐了一会儿之后，周浣华惦记留在大姑太太家的孩子们，就先告辞走了。陆稼轩和杨可钧父子在顾家又盘桓了半日，到傍晚才散。
几天后，大姑太太陆广楣就带着陆稼轩一家启程去北京了。从淮安到北京的这段路程，他们足足走了快一个月。一天傍晚，他们这一行人的车队终于来到了北京城外的护城河前。
"看，他们在锯冰呢！"陆浩诚兴奋地朝他的弟弟陆冠卿喊道。陆冠卿立刻响应他哥哥的号召，把头凑到车帷上的小窗边上，往外看去。
很多差役正在用长绳子把刚从河面上锯下来的大冰块儿绑得结结实实的，奋力向河岸边拖去。那些大冰块儿长约二米，宽约一米，厚约半米，落日的余晖在这些苍白的冰块儿上泼缀上了金粼粼的、凛冽的寒光。
