古书中有“冬至大如年”之说。这表明古人对冬至十分重视。正因如此，冬至的饮食文化也是丰富多彩的，诸如馄饨、饺子、汤圆、冬至盘、赤豆粥、黍米糕等不下数十种。
冬至是一个非常重要的节气，也是中华民族的传统节日。从古至今，中国都有庆贺冬至的习俗，所以各地在冬至也有不同的饮食风俗。
吃饺子
在中国北方的大部分地区，每到农历冬至这一天，不论贫富，饺子都是必不可少的节日饭。正如民间谚语：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”冬至吃饺子，是不忘“医圣”张仲景“祛寒娇耳汤”之恩。至今南阳仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。此外，中国许多地方还有冬至节吃馄饨的风俗。据《燕京岁时记》载“冬至馄饨夏至面”。冬至这天，京师人家多食馄饨。南宋时，当时临安（今杭州）也有每逢冬至这一天吃馄饨的风俗。宋朝人周密说，临安人在冬至吃馄饨是为了祭祀祖先。只是到了南宋，才开始盛行冬至食馄饨祭祖的风俗。
吃汤圆
在中国南方的大部分地区，有冬至吃汤圆的传统习俗。因此，当地便有了“吃了汤圆大一岁”之说。汤圆也称汤团，冬至吃汤团又叫“冬至团”。清朝记载，江南人用糯米粉做成面团，里面包上精、肉、苹果、豆沙、萝卜丝等。冬至团可以用来祭祖，也可用于互赠亲朋。旧时上海人最讲究吃汤团，在家宴上尝新酿的甜白酒、花糕和糯米粉圆号，然后用肉块垒于盘中祭祖。一古人有诗云：“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。”汤圆是中国传统的美味食品，南北各地有不少汤圆的名品，如宁波汤圆馅多皮薄，糯而不粘；长沙姐妹汤圆洁白晶莹，香甜可口；温州县前汤圆用料考究，甜美味香，都是驰名的美味食品。此外，台湾的菜肉汤圆、成都的赖汤圆、贵阳的八宝汤圆、安庆的韦家巷汤圆，也是风味独特的美味食品。如今人们不仅冬至吃汤圆，一年四季都能吃到汤圆 。
吃年糕
从古至今，人们在冬至日还有喜吃年糕的习俗，而且要做三种不同风味的年糕，早上吃的是芝麻粉拌白糖的年糕，中午是油墩儿菜、冬笋丝、肉丝炒年糕，晚餐是雪里蕻、肉丝、笋丝汤年糕。关于年糕的来历，有一个很古老的传说。在远古时期有一种怪兽称为“年”，一年四季都生活在深山老林里，饿了就捕捉其他兽类充饥。可到了严冬季节，兽类大都躲藏起来休眠了。“年”饿得不得已时，就下山伤害百姓，攫夺人充当食物，使百姓不堪其苦。后来有个聪明的部落称“高氏族”，每到严冬，预计怪兽快要下山觅食年糕时，事先用粮食做了大量食物，年糕搓成一条条，揿成一块块地放在门外，人们躲在家里。“年”来到后找不到人吃，饥不择食，便用人们制作的粮食条块充腹，吃饱后再回到山上去。人们看怪兽走了，都纷纷走出家门相互祝贺，庆幸躲过了“年”的一关，平平安安，又能为春耕作准备了。于就把“年”与“高”联在一起，称作为年糕（谐音）了。
吃赤豆糯米饭
中国民间还有冬至夜吃赤豆糯米饭的习俗。关于它的由来，有一段有趣的传闻。相传，有一位叫共工氏的人，他的儿子不成才，作恶多端，死于冬至这一天，死后变成疫鬼，继续残害百姓。但是，这个疫鬼最怕赤豆，于是，人们就在冬至这一天煮吃赤豆饭，用以驱避疫鬼，防灾祛病。除此之外，冬至还有吃狗肉的习俗，据说是从汉代开始的。相传，汉高祖刘邦在冬至这一天吃了樊哙煮的狗肉，觉得味道特别鲜美，赞不绝口。从此在民间形成了冬至吃狗肉的习俗。现在人们纷纷在冬至这一天，吃狗肉、羊肉以及各种滋补食品，以求来年有一个好兆头。
延伸阅读
年糕的来历
中国的年糕不仅历史悠久，而且极富神话色彩。相传在远古时期有一种怪兽称为“年”，一年四季都生活在深山老林里，饿了就捕捉其他兽类充饥。可到了严冬季节，兽类大多都躲藏起来休眠了。“年”饿得不得已时，就下山伤害百姓，攫夺人充当食物，使百姓不堪其苦。后来有个聪明的部落称“高氏族”，每到严冬，预计怪兽快要下山觅食年糕时，事先用粮食做了大量食物，年糕搓成一条条，揿成一块块地放在门外，人们躲在家里。“年”来到后找不到人吃，饥不择食，便用人们制作的粮食条块充腹，吃饱后再回到山上去。人们看怪兽走了，都纷纷走出家门相互祝贺，庆幸躲过了“年”的一关，平平安安，又能春耕作准备了。这样年复一年，这种避兽害的方法传了下来。因为粮食条块是高氏所制，目的为了喂“年”度关，于就把“年”与“高”联在一起，称作为年糕（谐音）了。
