老年痴呆症多发生于65岁以上的老人，约占百分之四至五；85岁以上的约占百分之十。目前，全日本有一百万人患有老年痴呆症，中国大陆约有五百万人，全美约六百万人。
“健康自测”
随做随忘，丢三落四。
词不达意，唠里唠叨。
忘记熟人的名字。
多疑猜忌。
情感冷漠。
计算力下降。
“常识”
1.老年痴呆症发病情况
所谓的老年痴呆症，指的是一种持续性高级神经功能活动障碍，即在没有意识障碍的状态下，记忆、思维、分析判断、视空间辨认、情绪等方面的障碍。
龄化趋势让老年性痴呆患者数量增多随着现代医学的发展，越来越多的老人变得年轻而又充满了活力。但是请不要忘记：在不久的将来，我国将进入老龄社会。同时伴随着一个不可忽视的问题——老年痴呆症的发病率在逐年增高。
据资料显示，我国北方患老年痴呆的平均年龄为75.76岁，患血管性痴呆的年龄多在68岁左右。65岁以上人群中患重度老年痴呆的比率达5%以上，而到80岁，此比率就上升到15%～20%。
通常情况下，老年痴呆患者的日常生活能力下降，他们不认识配偶、子女，穿衣、吃饭、大小便均不能自理；有的还有幻听幻觉，给自己和周围的人带来无尽的痛苦和烦恼。老年痴呆病人的平均生存期为5.5年，老年痴呆症继心血管病、脑血管病和癌症之后，成了老人健康的“第四大杀手”。
事实上，老年痴呆在中年就开始有症状和反应，如果不提早发现和治疗，等发展严重了就无法治愈了。痴呆早已不是老年人的“专利”了。专家说，早期的痴呆能治好，可要真等到六七十岁时就无法治疗了。
2.老年痴呆症失忆分类
成人记忆随增龄而发生变化，这是一种自然现象，属于生理性变化，可称为记忆的正常年老化。虽然它往往也会给老年人带来不便，但一般说来，对他们的工作、学习和日常生活还不致于产生很大影响。老年人记忆的特点和主要变化可归纳为：
（1）日常生活记忆与实验室记忆。
老年人对日常生活记忆的保持较实验室记忆好。记忆时时联系着人们的生活，对于保持日常生活能力和社会交往等都十分重要。可以看到老年人对于日常生活中的记忆保持尚好，虽然，老年人的记忆有减退趋势，但是在减退出现的时间、速度和程度各方面存在很大的个体差异，说明其中有很大的变异性，有些老年人仍能保持很好的记忆功能。
（2）再认与回忆。
老年人再认能力明显比回忆能力好。再认是当人们对于看过、听过或学过的事物再次呈现在眼前，能立即辨认出自己曾经感知过的；而回忆是刺激物不在眼前而要求再现出来，其难度大于再认，因此年龄差异大于再认的年龄差异。
（3）意义记忆与机械记忆。
老年人意义记忆比机械记忆减退缓慢，他们对有逻辑联系和有意义的内容，尤其是一些重要的事情或与自己的专业、先前的经验和知识有关的内容，记忆保持较好，说明信息储存的效果在于目前的信息与过去已学过的能否很好联系。意义记忆出现减退较晚，一般到六七十岁才有减退；相反，老年人对于需要死记硬背，无关联的内容很难记住，机械记忆减退较多，出现减退较早，40多岁已开始减退，六七十岁减退已很明显。这些结果也说明不同性质的记忆出现年老化的时间不同，记忆减退是有阶段性的。
（4）初级记忆与次级记忆。
老年人初级记忆较次级记忆为好。初级记忆是人们对于刚刚看过或听过的，当时还在脑子里留有印象的事物的记忆。初级记忆随年老而减退较缓慢，老年人一般保持较好，与青年人差异不显著。次级记忆是对于已经看过或听过了一段时间的事物，经过复述或其它方式加工编码，由短时储存转入长时储存，进入记忆仓库，需要时加以提取。这类记忆保持时间长。次级记忆随年老而减退明显多于初级记忆，年龄差异较大。
3.老年痴呆症的征兆
一般情况下老年痴呆症最初征兆是从失忆开始的。尽管最常见的老年性痴呆还没有找到原因，但是所有的痴呆都是有征兆可循的，而最初的征兆就是失忆。人入中年，看看你最近是不是特别爱忘事？如果只是偶尔忘了但事后能慢慢回忆起来，这都是正常现象。但如果经常忘事，且有些事刻意去记还会忘，事后还想不起来，甚至影响了工作和生活，最好到医院做个检查。
一旦感觉不对，千万别不当事，或怕别人笑话，早期征兆是可以治好的，别等到确诊了再治。
记忆是一种心理过程，是人们对于感知过、体验过或操作过的事物印象，经过加工保存在大脑中，并在需要时提取出来的过程。它是心理功能的重要组成部分。
成人的记忆活动随年老而发生变化，过去人们对此存在一种悲观论点，认为记忆随年龄而减退是不可抗拒和不可逆转的，其实这是不正确的。有些疾病（如痴呆）对记忆会产生影响，引起记忆障碍，其性质或程度都与正常年老化不同，必须区别看待。
4.老年痴呆症记忆的病理性变化。
（1）病理性老化是由疾病引起，属于异常的老化，它往往是某些疾病常见的和较早出现的临床症状，例如：脑肿瘤和脑血管疾病等，表现明显的记忆障碍，它可以作为诊断的主要依据之一。记忆的病理性老化在程度上远远比生理性老化严重，而且往往是不可逆转的。阿尔茨海默病人（老年性痴呆）不但次级记忆受损，而且初级记忆也明显受损。
但是，记忆的正常年老化和病理性老化之间有时难以区分其性质，尤其在疾病早期更难鉴别，因为在记忆年老化过程中，个体差异很大，造成对老化的性质不易及时划清界线。只有通过在日常生活中仔细观察和临床上定期进行检查，一旦发现病人不仅仅近事记忆减退，而且远事记忆也发生障碍，并且即使给予提示，对方仍然无法回忆，这表示记忆已全面出现减退。同时，在日常生活中，发现记忆减退速度加快，记忆障碍表现日益严重。例如：做饭经常忘记最后关炉火、回家不认得路或不认识熟悉的人等等，严重影响人身安全和干扰日常生活，致使生活无法自理。这时应立即就医，给予治疗。
（2）有些精神疾病也会引起记忆障碍。例如：抑郁症患者表现对新信息的学习和记忆能力有所减退，对悲伤的信息记忆敏感性增加，感到无助和无望，而对重要信息却容易忽略，信息加工能力减退，运用有效策略较少，注意力下降，因而严重影响记忆。但这些变化往往并不肯定，而且是可逆的，当疾病治愈后，记忆成绩得到改善。
（3）老年人的记忆减退与很多因素有关，记忆的正常年老化是可以延缓和逆转的。如果采用适当的干预措施（如：记忆训练），学会利用策略，改善信息加工过程，从而提高记忆能力，这表明老年记忆功能具有一定的可塑性。
“治疗”
专家表示，为了改善老年性痴呆患者的生活质量，早期预防和早期治疗具有极为重要意义。如今有的医院正在逐步建立老年性痴呆的诊断系统和治疗网络，有一部分病人已经在他们的帮助下使疾病进展得到了一定程度的控制，为家人和照料者减轻了不少负担。
目前有关痴呆的研究与治疗业已取得很大的进展，促智药的研究和开发为痴呆患者带来了很大的福音。血管性痴呆患者的治疗以改善大脑血液循环、促进大脑代谢为主要途径。对于老年性痴呆至今尚未找到有效的治疗方法。关于老年性痴呆的治疗设想，有研究者提出从4个方面着手：
1.治疗行为方面的症状，如躁动、攻击、压抑、焦虑、冷漠、睡眠或食欲改变等。
2.治疗痴呆的基本症状，如记忆、语言、注意力、定向力、智能等。
3.减低疾病的进展速度。
4.延缓疾病的发生。
在国内，真正到医院就诊的痴呆患者往往已经发展到中重度，这无疑增加了治疗的困难。更令人担忧的是：如今仍有大批痴呆患者长年不能接受治疗，给家人和社会带来了繁重的负担。在此建议，一旦老年人出现了痴呆的表现，则应尽早就诊，以寻求早期治疗和对家庭照顾者的教育和辅导。
老年性痴呆治疗药物研究与开发的范围除脑血循环改善剂、脑能量代谢激活剂外，在脑神经传递功能改善剂方面包括神经递质前体物质、神经递质合成促进剂、神经递质分解酶抑制剂等。近年来在神经肽、神经生长因子和中草药等方面的研究也十分活跃，并取得了一定进展。总体而言，对轻度痴呆患者，这些药物能在一定程度上改善痴呆症状或延缓痴呆进展。当然，由于老年性痴呆发病因迄今不明，抗痴呆药物的研究与开发仍然比较困难，距离发现具有真正意义上的有效预防和治疗药物仍为时尚远。
值得一提的是，药物治疗只是老年性痴呆防止措施中的一个环节。除了服药以外，还应重视病人的心理调节、智能训练、睡眠、护理等诸多方面，即给予综合康复治疗，才能取得较好的疗效。
“预防”
保持乐观的情绪，多参加集体活动，多接受外来的有益刺激，以延缓脑功能减退。如：读书、看报、下棋、听音乐等，对防止精神衰退具有重要作用。
饮食要清淡，品种多样化，保证蛋白质的供应，多食富含维生素、纤维素的食品，少吃动物脂肪，饮食要低盐、低糖、控制铝的摄入。节制饮食，不可过饱。戒烟、适量饮酒。
多与他人交流，保持良好的人际关系。
积极用脑，劳逸结合。一般连续用脑1小时后应休息15分钟。脑力活动多样化，如看书、下棋、做智力游戏等，或到老年大学去学习自己喜欢的科目。患者如有睡眠障碍，需要合理安排作息时间，逐步改善睡眠状态，才能有利于智力恢复。
作适当的体育锻炼，循序渐进，适可而止，切忌剧烈运动。
保持温馨和睦的家庭气氛及舒适美观的居室环境，并可在家中开展一些有益的活动，如养花、养鱼、画画等。
生活有规律，保证足够的睡眠，坚持午睡，看电视时间不可过长，有适度的性生活。
创造和睦的家庭环境，建议与子女同住，保持情绪的稳定，尽量避免不良的情志刺激。
注意进行智力训练，其中包括记忆力、理解力、计算力、定向力。
