紧张反应是人体对外界刺激的一种保护性机制，一般情况下，对人体健康没有太大影响。但是如果外界刺激过于强烈，人较长时间处于紧张状态中，就有可能引起疾病和死亡。
从心理学的角度来说，紧张是外部条件加于机体的刺激超出了机体的反应能力而引起的心理不平衡。一个人处于极度紧张时，往往会表现出惊慌、愤怒、恐惧、苦闷、忧愁、焦虑等情绪。这种情况也叫做紧张反应，常常伴有植物神经系统的变化、行为改变和心理活动异常等。
精神紧张可以导致多种疾病，例如胸腺退化、胃溃疡、免疫功能降低、神经衰弱等。调查表明，平时到医院看病的人当中，有60%以上的人是由于精神紧张而患病的。有些人的疾病是由于长期处于紧张状态中造成的，这种情况大多发生在中老年人身上。因此，老年人应该学会应对紧张情绪，避免因此而生病。
在现实生活中，人们经常难以避免地进入到各种紧张情绪中。从社会角度讲，新问题、新事物、新矛盾，意外事件和意外变化等，都会使人感到精神紧张；从个人角度来讲，天灾人祸、生老病死、迫害诬陷、老伴去世、子女遇到意外伤害等各种情况也是难以预料的，有时甚至是难以避免的。因此，老年人特别要学会应对紧张情绪。
