人们无数次地对我说，你的儿子一定是受到上天的特殊眷顾，或者是拥有一种别人无法具备的天赋。让我来告诉你，事实并不是这样的，我必须要让这种传言适可而止。
我已经向成千上万的人否认过这种观点了。但我不得不承认，我的大部分朋友和熟人也是这样认为的。只有一个人——格劳匹兹牧师，从我童年时代起我们的关系就非常密切，从1788年一直到他去世的这20多年间，他一直是我亲密的朋友。他曾经说过：
我坚信，卡尔身上并没有什么超乎常人的非凡之处。很多人将他的进步视为奇迹，我并不这么认为。恰好相反，我告诉我自己，告诉你，以及所有想了解真相的人，卡尔确实天资平平，他的进步并不是靠所谓的天赋，而是你的教育成果，并且他在未来必将取得更加耀眼的成果。我了解你的教育计划和做事情的方式，这一定会成功的，除非上帝可以阻挠。
在我儿子出生前不久，马格德堡附近几所学术氛围浓厚的学校里聚集了一批年轻有为的教师。还有一些年轻人刚刚成为附近地区的传教士，并和这些公共机构保持着友好的关系。他们形成了一个紧密的团体，并热情地投身到人类最高贵的事业——教育事业中。我的朋友格劳匹兹也参与其中，并将我介绍给这个团体，每次只要我在这个地方，就能参加他们的聚会。
有一次讨论的话题是，尽管教育工作者怀着最美好的意愿，也无法取得任何成果。依我看来，那是过分地强调了人的天赋的原因。根据我的观察，我不得不提出我的反对意见。我是这么说的：
和儿童的前五六年里接受的教育相比，天赋的影响太微不足道了。当然，个人的天赋确实存在差异，但是在通常情况下，大多数人的天资是差不多的。我们应该更多地依靠教育的力量，而不是坚持传统的观点。
为了找到一个权威性的观点作为支撑，我引用了爱尔维修的论述：“每一个心智健全的普通孩子只要接受优秀的教育，就可能会成为一个出众的人。”每个人都反对我的这一看法。施耐德先生、格劳匹兹先生和我三人在一起回家的路上，还在讨论这个问题。我又重复表达了我的意见，尽管这段话我在聚会上已多次说过并遭到了反驳。我说：
很明显，我现在必须保持沉默，因为你们当中有十三四个人都表示不赞同我的观点。但是，我希望我能向你们证明。如果上帝赐予我一个儿子，如果在你们看来我的儿子不是个傻子，那么我会下定决心要把他教育成为一个出色的人，即使我们并不知道他天赋如何。
在聚会上，没有一个人支持我，连施耐德先生也是如此。之前，格劳匹兹先生仅仅表示他并不反对我的观点，但现在他试图说服施耐德先生，让他相信我会遵守承诺。但就像他所有的朋友一样，施耐德先生也断言这是不可能的。
不久以后，施耐德先生从格劳匹兹先生那里得知，我妻子生下一个儿子。他把这个消息告诉了周围的朋友，所有人都高度关注着我和我儿子。不管是我去他们那里，还是格劳匹兹来看望我，都要向我打听事情的进展。而每当格劳匹兹或我表示希望早日实现我的诺言的时候，他们都会摇摇头，表示怀疑。
当卡尔四五岁大的时候，我带他去了克里·奥斯特伯。施耐德第一次见到卡尔就喜欢上了他。尽管他认为卡尔并没有什么过人的天赋，但他相信我对卡尔的教育能取得成功。直到1810年，慢慢地，施耐德越来越相信我能兑现承诺，他写信向我表达了这一观点。
这封信实在令我震惊，也令人印象深刻。经过他的观察，以及从他和我的好友那里得到的信息，使他不得不承认他曾表示怀疑的事情现在已经实现了。尽管他还不能完全放弃他和他的朋友们一直以来的立场，在某种程度上他仍然是我的反对者。因此，出于理性的荣誉感，尽管以前他认为这种情况是不可能的，但还是承认了我所取得的成果。以下是他的原话：
尊敬的朋友：
你已经实现了你的承诺！你的小卡尔已经成长为你当初所承诺的那种人才，不，甚至比当初的想象更好！10年前，在我们已故老友格劳匹兹面前，你自豪地向我宣布你希望很快成为一个父亲，希望得到一个健康的儿子。你说的话令我难以忘怀：“如果我的儿子身体健康，我有决心把他培养成一个优秀的人。”
那个时候我并不认可你，我说你的教育计划要想获得成功，不能仅依赖于你所期望的儿子健康的身体，更多地要依赖于他的天赋。你是这样回答我的：“每一个心智健全的普通孩子只要接受优秀的教育，就可能会成为一个出众的人。”当我表达出疑虑时，格劳匹兹向我保证，你已经成功地在很短的时间里把一个瑞士男孩改造成一个出色的人，而他的前任教师认定他是个笨蛋而对他失去了信心。随后我向你许诺，我会暂时保留意见，会一直等到有一天你的儿子能用实际行动证明你的话。
现在我见到他了，你的儿子。我看到他集成熟男人的气概与儿童的纯真善良于一身——这是多么难得，多么迷人的高贵人格！哦，若我能与这样的人为伍，我甚至会觉得自己远离了尘嚣。
是的，我亲爱的朋友，你不仅兑现了你的诺言，还获得了更多成就。我个人认为，为了对你公平起见，我有义务写信给你说明这一切。然而，尽管你的努力已经取得了如此辉煌的成就，你仍然无法令你的同行们信服你的理论。他们会到处宣扬：“当父亲的能生这样一个儿子，该有多开心啊！”他们会将孩子的优秀归功于他的天赋，而不是父亲教育的功劳。而且，我要坦率地告诉你，作为他们中的一员，我也会说：“如果卡尔不是这么健康，他也不会成为现在这样的人。”
我知道卡尔的成功绝对离不开你的付出。我知道，正是你的能力、耐心和坚定不移的目标，才有了卡尔的今天。我知道卡尔就是你这么多年来生活的中心。我知道，你知道如何处理每件事，说话还是沉默、来还是去、工作还是休息，所有与这个孩子有关的事情，你都懂得如何使它与卡尔、与你的目标建立起紧密、广泛的联系。另外，我还知道，在所有那些你希望发挥能力的人身上，你表现出了异乎寻常的耐心。即便是不考虑这些事实，我也不能认同那些教育者。
要判断对个人的影响，究竟是天赋重要还是后天教育的影响大，这个问题不仅难度很大，确切地说，这是不可能的，因为在教育过程中，这两者之间相互联系。你将不得不永远去寻找证据来证明：仅仅是利用你的教育方法就可以把一个健康的孩子培养成一个优秀的人。但无论在任何方面，就教育学而言，你的实验是非常重要的、是值得研究的。
因此，详细地介绍一下你的教育方法，对公众来说将是一份价值非凡的礼物。很显然，只有像威特你这样的人，才可能把这种方法在实际中运用自如。所以，我相信不会有太多的模仿者。
施耐德
玛格德堡附近韦丁根的传教士
