在中国的古代建筑中，常绘有各种壁画。这不仅是一种装饰，能起到华丽美观的作用，而且还可表现各种生活题材，寓有深刻的主题，能起到某种宣传或寄托某种意愿的作用。所以，这种绘画形式流传至今，一直兴盛不衰。古代的壁画当中，除了我们前面介绍的墓室壁画之外，还有画在宫殿、厅堂的殿堂壁画，即前面说过的孔子见过的明堂壁画，以及为宗教宣传的寺观壁画、石窟壁画等等。这些壁画当中，有许多都是以连环画形式绘制的作品，它成为中国古代连环画艺术的璀璨宝库。虽然许多作品都已湮没不存，但至今仍保留下来一些宝贵的遗产，值得珍惜。以下我们将敦煌石窟和山西永乐宫所存的一些宗教连环壁画，加以简要的介绍：
敦煌石窟连环壁画
敦煌莫高窟创建于前秦建元二年(公元366年)，以后北魏、西魏、隋、唐、五代、宋、西夏、元代均有修建。最盛的年代，有佛窟干余龛。由于一千多年来的自然和人为的损毁，现在只剩下不足500窟龛了。这些窟龛中保存着历代的雕塑、壁画、装饰画、画卷等许多精美绝伦的艺术品，是一座伟大的佛教艺术宝库。
其中壁画尤为丰富多彩，据说按幅连接，可绵延约30公里，总面积达4500多平方米。它的主要内容是佛菩萨像、佛传故事、本生故事和经变故事。佛教相信轮回，把许多优美的民间传说认为是佛祖释迦牟尼生前许多世的事迹，称为本生故事。释迦牟尼降生为净饭王子到出家成佛一生的事迹，称为佛传故事。那些表现佛经经义的故事，则称为经变。从敦煌壁画的发展演变看，早期还是单幅画较多，后来发展为在一个画面上表现故事内容的几个重要情节，其后又发展成为连续性强的分段描绘的长卷或多幅连环壁画。敦煌壁画记录了中国连环画艺术的发展历史，保存了不同时代、不同风格的大量连环画作品，因而，它又是中国古代连环画艺术的一座宝库。
下面介绍两个图例，并加以简要的解说：
(1)《鹿王本生图》(北魏257窟)。传说古代有一只美丽的九色鹿(佛的前生)，在水中救起一个将要溺死的人，溺人表示愿给鹿王作奴隶，鹿王谢绝了，只要求他不要说出自己的住处。溺人起誓：如把鹿王住处泄露，就满身生疮。当时，王后正好梦见鹿王，便想以鹿皮作衣，鹿角作耳环，并说如果得不到九色鹿，便要去死。国王于是悬赏求鹿，溺人贪图赏格，忘恩负义，出卖鹿王。国王命溺人引兵去捕捉鹿王，溺人立刻得到报应：全身生疮，口中恶臭。此时，鹿王正在睡觉，等鹿王的好友乌鸦将它啄醒，国王兵马已到，弯弓欲射。鹿王诉说了溺人负义的经过，国王被感动了，下令放走鹿王，禁人捕捉。
这幅横卷把前后发生的相连贯事情分列两旁，事情的延续发展伸向中央，正表明故事的连环性。这种横卷式绘画是古代连环画中常见的构图形式。图中白线长方框内，还有文字榜题，虽已漫漶不清，但可说明中国连环画具有文图相结合的传统。此图人物刻划生动，形象逼真，是敦煌壁画的精品。
(2)《萨土垂那本生故事》(北魏254窟)。
此图描绘萨缍那太子(佛的前身)兄弟三人外出打猎，在山谷见一只母虎，因饿想吃它的幼仔。萨缍那于心不忍，劝二兄前行，自己投崖饲虎。虎因极度赢弱，无力吃他。萨土垂那便以干竹刺颈出血，让饿虎舐着血将他慢慢吃掉。二兄归来，只望见一堆白骨，惊慌呼号。最后，收起骸骨，为他修了一座宝塔。作者把故事的主要情节布置在一个方形的构图之中，却也能看出其连续的关系。同一个题材，在428窟(北周)的连环壁画中则将故事充分展开，有头有尾地安置在成S形的三条横列的长幅面之中。画面巧妙地连接起来，显得既有变化又很完整。
从上述图例，我们可以看出：敦煌连环壁画既注重人物的塑造，又寻求形式的变化，富有探索精神，很值得后人学习。
永乐宫连环壁画
原址在山西省永济县永乐镇黄河岸边的道教名观永乐官，因修建三门峡水库于60年代初搬迁到山西芮城县境内。这座道观建于公元13-14世纪，宫内至今完好地保存着许多精美的壁画，其中有两套描绘道教首领吕洞宾(名岩，号纯阳)、王(字知明，号重阳)得道成仙的传记连环画，是现存元代连环画的杰出作品，以表现民情风俗见长，在中国连环画发展史上占有特殊的地位。
由于道教相信神仙常隐迹于人间，所以道教画人多放手描绘市井人物，具有风俗画的特点。如永乐宫纯阳殿所绘连环壁画［纯阳帝君神游显化之图］，就是从吕洞宾诞生开始，直至所谓［得成仙道］和［普渡众生游戏人间］的神话故事。此图共计52段，每段画角都有百字左右的题记，介绍本段内容。这是一套宗教宣传画，自然有浓重的迷信色彩；但由于作者力图表现人间的种种生活，所以它突破了宗教宣传的束缚，描绘出丰富多彩的人间风俗画图，可以称得上是一部图画风俗百科全书。
这套连环画很有气派，它占了大殿的东西北三壁，总面积近200平方米。它综合了山水画、人物画、界画、花卉画各种体裁，并巧妙地把这些画种融为一体，构成一幅通景巨作。从远处看像是一幅大山水画，近处细看，则画出了五六百人的社会活动，内容极为丰富，可以说是古代社会生活的一个缩影。有平民的日常生活，如梳洗、打扮、吃茶、煮饭、卖鱼、打柴、耕田、采药、教书、闲坐谈天，以及生育分娩等；有贵族生活，如宫殿朝拜、君臣相见、鸣锣开道等；有宗教活动，如道士醮会、和尚诵经等。这套画还着重刻划了各色人物，有养尊处优的帝王、皇后；凶焰毕露的文武官员；朴实善良的渔翁、樵夫、农民；地位低贱的仆役、酒保、厨夫和乐手，以及流离失所的饥民、满怀冤抑的囚犯、铤而走险的强盗等等。可谓应有尽有，把封建社会统治阶级和被统治阶级间的矛盾，绘形绘色地活现在壁上了。由于这套画描绘了极为丰富的民情风俗和建筑艺术，它成为我们研究宋、元社会的难能可贵的形象资料。
更难得的是壁画上还留下了一批作者的姓名，其中有元代山西著名的民间画家朱好古的门人张遵礼、李弘宣等人，他们于元朝至正十八年(1358年)制成这幅绝世珍品。这些民间艺人的艺术造诣很高，山水布局严整壮丽，生活画面生动逼真，人物刻划惟妙惟肖，简直可和北宋张择端的《清明上河图》媲美。如第一段［瑞应永乐］，题记为［唐德宗十四年四月十日巳时，众见一白鹤自天飞入房中，母正梦，亦惊觉，即时帝君降生，异香满屋……］描绘吕洞宾降生于永乐宫所在地永乐镇的情景。
画面上白鹤翔空，彩云缭绕；房中婴儿落地，喜气洋洋；屋外行人仰望仙鹤，不胜惊异，既表现了人间世象，又充满了神话的神秘气氛。《望鹤》为［瑞应永乐］局部。值得特别一提的是纯阳殿神龛后面的《锺、吕谈道图》面积近16平方米，它是与这套人物画传不可分割的一幅人物特写。锺离权背松倚坐，笑容可掬，双目注视着吕纯阳，恳切地向他谈道；吕端坐石上，意态谦恭，静聆教诲，从此走上了弃家学道的路程。这幅画用笔洗练，形象传神，寓意深刻，是一幅成功的佳作。
七真殴所绘王重阳的连环画传，也分52段，描述他学道成仙的故事，内容和上述纯阳殴壁画差不多，这里就不再详细介绍了。
望鹤
钟离权度吕洞宾
