离石附近的左国城门下，一匹快马奔驰而来，马上下来一人，气喘吁吁的对门卫说：“我乃是前方信使，有十万火急的情报禀告汉王。”门卫速打开城门。
汉王殿中，刘渊正与诸大臣饮竹叶青酒，忽然卫士在他耳边说了什么，刘渊手中的筷子一下子掉在了地上，重复一句：“司马越派刘琨来并州？”
信使凑到他跟前说：“是的，我们前方的几千人马都给他打溃散了。”
刘渊姿仪堂堂，须长三尺，年近六旬，像个老道士。听了信使的话，双手将头一抱，连连喊：“痛、痛，快叫太医。”
宫廷好乱了一阵，刘渊的头痛才消退。
刘渊的四子刘聪，身材高大，甚为魁梧。左耳间生有一根白毫毛，二尺多长，光泽莹亮。他自幼好学，十四岁时，他已精通经史百家，并工草隶，善属文，不仅精习《孙吴兵法》，还著有述怀诗百余篇。十五岁起又开始学习击刺，猿臂善射，弯弓三百斤，冠绝一时。此时，刘聪在一旁道：“父王如何长他人志气？”
刘渊呵斥刘聪道：“你懂什么？刘琨二十多岁就名扬中原，在文章二十四友中也是佼佼者，他和祖逖共创的闻鸡起舞剑法，威震四海，经过这十余年的磨炼，必将成为我恢复汉业的劲敌，不可小觑。”
刘聪说：“父亲，儿听说刘琨徒有虚名，况且他手下仅有千人，不足为虑。我们只要派十倍于敌的兵力沿途拦截，不等他到晋阳，就已经碎尸万段了。”
刘渊略一沉思，加重语气道：“目前也唯有如此，务必派精兵强将，一举歼灭，不留后患。”
刘聪道：“大将刘景可胜此任。”
刘景是刘渊的侄子，骁勇善战。刘渊亲自对刘景嘱咐一番，方派其带近万人出征。
刘景一走，刘渊的心也随他去了。他近来年老体弱，实在不能带兵打仗了。子侄当中刘和有仁者之风，刘聪是武将良才，其次当属刘景了。他有勇有谋，带万名铁骑，应该说是必胜无疑。只是刘渊心中总悬挂着这事，一旦把刘琨放进晋阳，就如鱼跃大海，虎进山林，就像是在他的心脏中插上了把尖刀。
黄昏，刘渊带几名卫士视察城防。左国城西邻黄河，距晋阳三四百里，背倚关帝山，是塞北通离石的要道，形势险要。城依山崖修筑，呈不规则的无尾鱼形。墙垣依山起伏，固若金汤。刘渊在此建都，看中的是这里地理位置优越，进则可战，退则可守。但是刘琨的出现，让他感到了前所未有的压力，心里像是堵着什么。光复大汉基业的重任，才刚刚起步，就遇着这么个拦路虎，他怎能高枕无忧呢。
刘渊虽是匈奴人，可自小就生长在中原，深受汉文化熏陶，刻苦好学，师从上党名儒崔游，二十多岁时司马昭就很器重他，常邀入府做客。但只因为他是匈奴人，纵有宏才大略，也得不到重用。蛟龙复得云雨，就不会再蜷缩池中了。这句格言让他牢记了几十年。等到司马皇室大乱，他才因祸得福，成了争夺利用的对象，封为宁朔将军，监五部军事。刘渊当时在邺城做官，眼见宗室相伐，天下动荡，心中窃喜。居于汾水流域的匈奴五部蠢蠢欲动，秘密盟誓，推举刘渊为大单于。深受汉文化教育的刘渊欣喜之余，也很矛盾，有谋士劝道：“晋朝无道，一直像使唤奴隶一样使唤我们匈奴五部。现在司马氏自相鱼肉，是上天给我们匈奴人光复大业的机会。违天不祥，逆众不济。天与不取，反受其咎，望大单于三思！”刘渊何其聪明之人，他叹言道：“是呀，帝王之业怎能天定，必出自于有德之人。大禹出于西戎，文王生于东夷，汉朝享有天下日久，恩德结于人心，当初昭烈皇帝以区区一州之地，却能三分天下有其一。依名分讲，我是汉室之甥，当初与汉朝约为兄弟，兄亡弟继，合情合理。”于是，刘渊对司马颖说，王浚在幽州图谋不轨，还利用鲜卑人大肆犯境，屠杀汉人，想带匈奴兵将其剿灭。刘渊脱离了司马颖的控制，在左国城称汉王，依据汉制建百官。尊蜀汉后主刘禅为孝怀皇帝，立汉高祖以下三祖五宗神主望山峦绵绵，高不可攀，刘渊有一种大器晚成的快慰。回味自己对两个民族之间的感情，他幻想着一统江湖，继承大统。
