正如一些城市居民说的那样，蟑螂真是上帝给地球的“馈赠”。这些无处不在的害虫可以抵御某些强效的杀虫剂，能够承受的辐射剂量是人的50倍。这听起来似乎神乎其神。然而，最近研究者们开始理解蟑螂所具有的如此强大的耐受力。研究表明蟑螂具有免疫系统。其精致性和复杂性可与哺乳动物相媲美。
辛辛那提大学的免疫学家里卡德·卡普指出：“过去人们一直认为无脊椎动物没有真正的免疫反应。”真正的免疫反应具有专一性——当动物受到微生物侵袭时，机体内部就会产生一些细胞有针对性地摧毁这些入侵者；真正的免疫反应还具有持久性——它可以形成免疫记忆，或是具备迅速识别同类入侵者的能力。所有的脊椎动物都具有真正的免疫反应。
但是，由于一些实验而造成的误解（主要以蛾类做的实验），使得免疫学家过去一直认为昆虫不具有原始的免疫力。他们总觉得“昆虫怎么会需要真正的免疫反应呢？它们根本活不了那么长时间”。对于卡普来说，当发现即使最低等的脊椎动物，如八月鳗类鱼都能产生抗体时，那种认为所有昆虫都是十分脆弱、不堪一击的观点似乎就不太可信了。他指出：“这似乎表明，只有脊椎动物才具有地道的免疫力。但一个有着进化论思想的生物学家会认为这中间必然存在着过渡阶段。”
为了证明以前的看法是错误的，卡普用蟑螂而不是蛾类来做实验。他说：“蟑螂”与其他昆虫不同，它的寿命较长，一般能活3～4年。在这么长的生命过程中，它肯定与我们人类一样，会多次遇到病菌、毒素的侵袭。因此，也许我们会有机会看到无脊椎动物也有免疫反应。
卡普先将蜜蜂的毒液注入蟑螂体内，间隔两个星期以使它们的反应达到最高水平。然后再次给它们注射毒液——这次的剂量很大，足以使之毙命。结果蟑螂不但活得很好，而且似乎表明它们的免疫反应水平超过了人类。这些蟑螂对于蜜蜂毒液具有专一性——如果后来注入的是相同剂量的蛇毒，蛇毒则会杀死它们；而且，它们对蜜蜂毒液形成了记忆——“如果你在两个月后，再次用蜜蜂毒液刺激它们，你将看到蟑螂对这种毒素会作出迅速而有力的反应。”
李原
