1931年，“九一八”事变爆发，国难当头，民族危矣，举国上下都人心惶惶，有志之士则致力于抗日战争的宣传准备工作。对于抗战问题，国内明显存在三种倾向。一派是激进的左翼人士，主张速战速决论，希望中日马上全面开战。一派是以蒋介石为代表的政府稳健派，他们虽然外交上态度强硬，但实际不愿扩大战争，对于抗战结果持悲观的态度。还有就是以毛泽东为代表的中国共产党，认为抗日战争将是一场持久战，但必定以中国的胜利而告终。
梁漱溟对于战争的分析与毛泽东不谋而合。他认为，悲观主义和速胜论都是应避免的有害情绪，中国只能凭借广阔的疆土和广大的人民，靠旷日持久的战争来拖垮日本帝国主义并最终战胜它。为此，梁在抗战全面爆发前就提出两项基本原则，一是必须发动民众，充分运用蕴藏在民众中的无限兵力和巨大力量；二是不能有速战速决的侥幸心理，而必须树立持久战的观念，争取最后的胜利。
为了实现这两项原则，梁漱溟提出从两个方面加以准备；首先要加强政府的统治力量，即必须能得到广大民众的信任和支持。其次，必须增强国民的抗敌情绪和能力，大力宣扬民族精神和加强对民众的组织训练。
在梁漱溟看来，中日双方由于各自国内的问题和国际形势，不会在近期内开战。因此，他作了一系列冷静而长远的设计，主张抗战应该有条不紊、按部就班地进行。
但形势的发展并不如梁漱溟所料，在国难当头的非常时期，当务之急应是组织青年共赴国难、保家卫国。梁的主张虽然有一定道理，从长远看更有合理之处，但也过于保守，只能激起爱国青年的反感，落了个阻止青年抗战的骂名。
