大唐初年，唐王李世民和元帅尉迟恭带着20万大军直奔东北边境。
正是夏初，眼看离北边燕山还有80多里，忽然天上乌云密布，下起瓢泼大雨来，队伍人困马乏，只好就地安营。雨一下就是十来天，粮草眼看就要用光了，后边粮草车还没影呢！
大雨刚停，尉迟恭就派人到附近征调粮草，谁知老百姓见当兵的就躲。李世民、尉迟恭和几个谋士走出军营来到村里找人询问。
这时过来几个扛犁庄稼人，李世民问他们：“哪里有高贤？”
庄稼人打量了唐王等人说：“几位客人是远道而来吧？在这方圆几十里，谁有难事都问张古老。张古老脾气古怪心眼好，你们有什么难事去问他吧！”接着给唐王指了张古老住处。
唐王一行人直奔张古老住处，不见人影，问遍了村里人都摇头说不知道。
尉迟恭说：“张古老不在，我看另想办法吧！”
“明日再来！我就不信诚心打动不了张古老！”唐王说。唐王又来了两次，张古老门上还是挂锁无人。尉迟恭埋怨道：“我看这张古老根本就没什么能耐，成心躲我们呢！”
李世民长叹说：“看来天不助我啊！难道只有退兵不成？”
晚上，李世民召集将官商议计策，军士进来禀报：“启禀万岁！帐外来了一个老汉，自称是张古老，要见万岁和元帅！”
李世民惊喜万分地说：“众位爱卿，快快出迎！”
一位白发长须老人见李世民，慌忙参拜说：“我是个乡下老朽，却承蒙万岁几次到寒舍，心里实在过意不去呀！”
李世民连忙给老人让座，把北征遇雨缺粮的事说了一遍，求张古老想想办法。
张古老说：“这里有一种鸡鸣谷，只要水分适量，专能在这沙滩中生长，据说是神农氏见这一带多沙地而留下的。这谷子，晚上播下，明日鸡鸣天亮就能发芽，正午就可结穗，所以叫鸡鸣谷。因秧苗矮小，收成少，种的人就不多。”
张古老说着，就领李世民出了军营，他们看见人们正在播撒鸡鸣谷。
于是，将士和百姓一齐动手，一夜之间全部播种完毕。
到了鸡鸣天亮，沙滩上果然一片葱绿。到了正午，千顷谷地，一片金黄。众人高兴地说：
“真是神谷啊！”
谷子收割了，士气大振，李世民和尉迟恭下令继续进兵，一鼓作气，不久就把敌兵打败了。
