1968年，美国的一个工程师提出了在空间建立太阳能电站的大胆设想，一时舆论哗然。有人讥笑工程师说，这不过是一个空间乌托邦幻想。但是，随着空间和电能转换技术的进步，在宇宙空间建立发电站的设想，已经能够实现了。
人们认识到，地球上的主要自然能源来自于太阳。太阳把巨大的能量投射到茫茫的宇宙空间，当然也投射到地球上。太阳投射到地球上的能量，只占太阳辐射能的二十亿分之一而已。而这些阳光，又只有64％照射到地面上，其余全部被大气层吞掉了。而在宇宙空间，没有云雾干扰，没有昼夜之分，可以无休止地接受阳光的强烈照射。这样接受到的太阳辐射，强度将会是地球表面的许多倍。
设计中的卫星太阳能电站，是在距地球约3．6万千米高空，绕地球转动的一颗人造地球同步卫星。卫星太阳能电站像一座在宇宙空间浮动的岛屿，在耀眼的阳光下不分昼夜地连续工作，为地球居民提供巨大的能源，而对地球没有任何损害和污染！卫星太阳能电站的原理是，利用大面积太阳电池板，将太阳能转换为电能。一个卫星电站所用太阳电池板的面积达100平方千米以上，能够产生200万～2000万千瓦的电能，地球上最大的水力发电站也无法和它相比。
但是，要把这样多的电能，从几万千米的高空传输到地面，需要在宇宙空间和地面之间建立起一条看不见的巨型电缆，而地面只需要划出固定的接收区域即可：这个区域是直径13千米的椭圆区，面积为100平方千米。
卫星太阳能电站是一个庞然大物，总重量在10万吨以上。如何将这样大的物体运送到轨道上进行安装和运行，的确是一个难题，需要花费不少心思。
