在宇宙空间建造永久性的人类居住地，被认为将成为21世纪最诱人的科学探索主题之一。
1975年，美国科学家设计了一座斯坦福宇宙城。它是一个直径为1800米的轮胎形宇宙城，中央有一个直径为130米的区域供人们居住，居住区内有水田、鱼池、麦地、菜园、畜牧场、谷物仓、肉类加工场、各种工业设施和垃圾处理站。宇宙城的上方是一面巨大的镜子，将阳光折射到中央的环状居民区，形成白昼和黑夜。同年，美国另一位科学家提出了一个“向日葵城”的宇宙城方案：宇宙城的主体是一个直径达450米的圆筒，以每分钟2转的速度自转，这样可以产生像地面一样的重力，人在上面生活工作就像在地面上一样。这座宇宙城的样式有点像向日葵，可居住1万人。
1977年，美国普林斯顿大学物理学教授奥尼尔博士，出版了《宇宙移民岛》一书，描绘了向宇宙空间移民的宇宙城的建设方案。他提出了三种宇宙岛设计方案，这些宇宙岛一个比一个复杂先进，可接纳越来越多的移民，最后变成一座宇宙城市。为了使宇宙城市里能享受到充足的阳光，在城市的上方安装了一面巨大的镜子，将太阳光折射到城市中央的镜子上，然后由它折射到城市的百叶窗上。在城市的中轴上，靠近城市的一端是太空港，设计了许多对接装置，接送来往人员和物品，可以接待大量的飞船来访。另一端就是太空工厂和太阳能发电站了。城市按照不同用途分成若干段，每一段都有不同的生活用途。专家估计，21世纪50年代后的某个时期，这种宇宙城将会出现，将成为未来人们生活的一部分。
